Varicela: síntomas, contagio, cuidados y vacuna

¿Qué es la varicela?

La varicela es causada por un virus llamado varicela zóster. Quienes contraen el virus tienen:

  • fiebre
  • erupción de manchas que parecen ampollas

También pueden tener secreción nasal, tos y dolor de estómago.

Gracias a la vacuna contra la varicela, los niños no la contraen tanto como antes.

¿Cuáles son los signos de la varicela?

Puede empezar pareciendo un resfriado: secreción o congestión nasal, estornudos y tos.

Pero 1 o 2 días después, comienza la erupción, a menudo en grupos de manchas en el pecho y la cara. Desde allí se extiende rápidamente por todo el cuerpo —a veces incluso en oídos y boca.

Seguramente has oído que la varicela pica. ¡Es cierto! Las ampollas son pequeñas y están sobre piel enrojecida, del tamaño de una goma de borrar a una moneda de diez centavos.

Al principio, la erupción parece puntos rosados que rápidamente desarrollan una pequeña ampolla en la cima (llena de líquido). Tras 24-48 horas, el líquido se vuelve turbio y las ampollas empiezan a costrearse.

Las ampollas aparecen en oleadas. Así que mientras algunas se costrean, puede aparecer un nuevo grupo. Suele tomar 10-14 días para que todas las ampollas tengan costra y ya no seas contagioso.

¿Cómo se propaga la varicela?

La varicela es contagiosa: quien la tiene puede transmitirla fácilmente. Es más contagiosa durante los primeros 2-5 días de enfermedad. Eso suele ser 1-2 días antes de que aparezca la erupción. ¡Podrías estar contagiando sin saberlo!

Alguien con varicela puede pasarla tosiendo o estornudando, expulsando gotitas con el virus. Es fácil que otros las inhalen o las toquen. Antes de darte cuenta, el virus ha infectado a alguien nuevo.

Picor, picor, rascado, rascado

Si eres esa persona desafortunada, ¿cómo evitas volverte loco? Pican, pero no debes rascarte. Rascar puede desgarrar la piel y dejar cicatrices. También puede permitir la entrada de gérmenes e infectar las ampollas.

Estos consejos ayudan a aliviar el picor:

  • Mantente fresco porque el calor y el sudor aumentan el picor. Puedes poner una compresa tibia en las zonas peores.
  • Corta tus uñas, así si te rascas, no te lastimarás la piel.
  • Remoja en un baño tibio. Añadir al agua ayuda a aliviar el picor.
  • Pide a tus padres que te apliquen loción de calamina, que calma el picor.

Si la fiebre sube mucho y una zona de piel se pone muy roja, caliente y dolorosa, avisa a un adulto de inmediato. Necesitarás ver a un médico porque podrías tener una infección.

¿Cómo puedo sentirme mejor?

Mientras tengas varicela, un analgésico como puede ayudarte, pero deja que tus padres te ayuden con esto. Medicamentos y cremas que detienen el picor también pueden ser útiles.

NO tomes aspirina porque puede causar una enfermedad rara pero grave en niños llamada síndrome de Reye.

No suele pasar, pero avisa a tus padres si te sientes muy mal. A veces, la varicela lleva a otras enfermedades más graves.

La mayoría de los niños no tienen problemas mayores y se recuperan en una o dos semanas. Cuando todas las ampollas tienen costra, ya no eres contagioso y puedes volver a la escuela. En unos días, las costras caen. Un niño que tuvo varicela difícilmente la vuelva a contraer.

¡Una vacuna, nada de granos!

Hace no mucho, millones de personas contraían varicela cada año en EE. UU. Pero ahora que los niños se vacunan, cada vez menos la padecen.

Los niños reciben la vacuna en dos dosis:

  1. primera dosis a los 12-15 meses
  2. dosis de refuerzo a los 4-6 años

Pero los niños mayores también pueden vacunarse. Pregunta a tus padres si has tenido tus vacunas. ¡Te alegrarás si la varicela empieza a rondar tu escuela!

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