¿Los gatos causan problemas de salud en los niños?
El perro es el mejor amigo del hombre, pero en EE. UU. hay más gatos que perros como mascotas. En 2012, la Humane Society estimaba 78,2 millones de perros frente a 86,4 millones de gatos. Además, unos 50 millones de gatos ferales deambulan. Estas cifras hacen probables las interacciones niños-gatos, que lamentablemente también pueden ser perjudiciales.
Alergias
El American College of Allergy, Asthma and Immunology calcula que el 14 % de escolares son alérgicos a los gatos. La alergia no es al pelo, sino a alérgenos en células muertas de piel (caspa). Los alérgenos de las glándulas del gato se extienden por su cuerpo al acicalarse. Los machos no castrados que marcan territorio dispersan alérgenos. Además, el pelo recoge alérgenos ambientales (polvo, polen) y los transmite.
Infecciones bacterianas
Enfermedades bacterianas pueden pasar de gatos a humanos. Son especialmente peligrosas para inmunodeprimidos; los niños tienen el sistema inmune en desarrollo. La enfermedad por arañazo de gato se contrae sobre todo de gatitos o gatos jóvenes con pulgas (la bacteria no afecta al gato). Las heces de pulga portan la bacteria y se transmiten si el gato muerde, araña o lame. La salmonelosis (infección intestinal) se contrae tocando heces infectadas y luego la boca. Muy grave en menores de 5 años.
Parásitos
La toxoplasmosis (parásito) es una preocupación creciente. ~1 % de gatos la porta. Se transmite por contacto con heces. Un gato puede esparcir millones de parásitos, viables fuera del huésped año y medio. En personas, la infección puede alcanzar el cerebro. Se sospecha vínculo con problemas de memoria, esquizofrenia, TOC, artritis reumatoide y tumores cerebrales. Otros parásitos: criptosporidiosis (intestinal), tenia (diseminación corporal), lombrices (ceguera). Todos se contagian por contacto con heces infectadas. Los niños están en riesgo porque pueden tocar heces de gatos de exterior/ferales que usan areneros, jardines y zonas de juego como letrina.
Hongos
Infecciones fúngicas pasan de gatos a humanos por contacto con piel y pelo. La esporotricosis, presente en varios animales domésticos, tiene en el gato su fuente más común. Entra por arañazo o corte y causa bultos y llagas. La tiña no es un gusano; es hongos que se contagian por contacto. Parece un anillo rojo, escamoso y pruriginoso. Común en gatitos. Niños que juegan con gatos están en riesgo.
Mordeduras
Las mordeduras de gato llevan más a enfermedad que las de perro. Sus mandíbulas son menos fuertes, pero sus dientes finos y afilados causan heridas punzantes profundas, difíciles de limpiar. Si no se lavan y desinfectan bien, el 80 % se infecta. Son graves en niños porque el 70 % son en cara, cuello y cabeza.
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