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¿Tus hijos saben manejar sus emociones?

En EE. UU., la ansiedad ahora se considera una epidemia infantil, y las tasas de depresión y suicidio siguen aumentando. En mi práctica de consejería, me siento con numerosas niñas que carecen de habilidades de afrontamiento para lidiar con los miedos que enfrentan en la escuela, la separación de sus padres u otras situaciones que inducen ansiedad. También veo jóvenes que no tienen capacidad para regular sus emociones. Su única «habilidad de afrontamiento» es explotar, con poco respeto por los miembros de la familia atrapados en las secuelas.

Cómo un niño se desarrolla emocionalmente a menudo dicta quién se convierte como cónyuge, amigo, compañero de trabajo e, incluso algún día, como padre.

Por eso, dos colegas y yo hemos compilado una lista de hitos emocionales, espirituales y sociales que creemos que los niños necesitan alcanzar.

Guiando a tu hijo a través de hitos emocionales

Obtén nuevas perspectivas sobre los hitos emocionales de tu hijo de los consejeros Sissy Goff y David Thomas, mientras ofrecen consejos prácticos para padres.

Esta es la Parte 1. Ver Parte 2.

Aquí hay cuatro hitos emocionales que los padres pueden buscar y cultivar a medida que sus hijos crecen:

Vocabulario emocional

Cuando me siento con padres de niños pequeños, hay una emoción primaria que esos padres describen ver en sus hijos. Podrías haberlo adivinado: ira. La ira es lo que los psicólogos consideran una emoción secundaria. Eso significa que generalmente hay otra emoción debajo de la ira.

El niño que tiene un arrebato de ira puede sentirse triste por haber sido herido por un hermano. O puede sentirse temeroso y perturbado por las transiciones (a menudo un indicador de ansiedad). Pero, como el niño aún no ha aprendido a nombrar sus sentimientos, todos se canalizan en la emoción de ira.

Para que nuestros hijos tengan relaciones saludables y vidas emocionales sanas a medida que crecen, necesitan ser capaces de identificar y articular con precisión sus sentimientos. Cuando hablo en iglesias y escuelas, llevo una tabla básica de sentimientos. Una familia creó su propia tabla.

La niña de 8 años que la hizo incluyó las emociones tradicionales de tristeza, miedo e ira con las expresiones correlacionadas, pero agregó una cara sorprendida con: «¡No vi eso venir!».

Una tabla de sentimientos ayudará a los niños a aprender a nombrar sus sentimientos con precisión. Esto puede ser un proceso de aprendizaje natural si hablas sobre emociones a menudo. Y si desarrollas la habilidad de nombrar claramente tus propios sentimientos, modelarás cómo se hace con tus hijos.

Perspectiva

¿Alguna vez has visto las escalas de dolor que cuelgan en urgencias? Estas tablas enumeran del uno al diez con caras que representan los diversos grados de dolor. En mi práctica, he empezado a hablar mucho sobre escalas de dolor.

Muchos niños parecen vivir en

Nivel 10 !

No importa si la emoción es miedo, tristeza, ira o emoción. Saltan del uno al nueve y van directo al 10. Como adultos, la mayoría diríamos que la vida en realidad ocurre en el rango de dos a siete. Los niños necesitan aprender a distinguir entre niveles de emoción para desarrollar una perspectiva saludable de la vida.

En un momento de calma, diré: «Dime lo peor que puedas imaginar que pase. ¿Qué es un 10 en tu escala?». A partir de ahí podemos discutir qué nivel de emoción es apropiado para diferentes circunstancias debido a esa línea base.

Puedes hacer lo mismo con tu hijo para ayudarle a regular sus emociones. Cuando sube al auto después de la escuela y dice: «¡Este es el peor día de toda mi vida!», puedes comenzar con empatía: «Suena muy duro», y luego referenciar tu escala: «¿Qué número crees que fue en tu escala?». Esto demuestra que estás escuchando y buscando entender, pero el objetivo es mover al niño a un lugar de perspectiva.

Empatía

Ayudar a nuestros hijos a ponerse en el lugar del otro es profundamente importante. Queremos que no solo muestren compasión, sino que también tengan empatía por los demás —entender cómo se siente la vida desde el punto de vista de otro. Este es uno de los bloques fundamentales para las relaciones, y uno que veo disminuyendo, particularmente durante la adolescencia.

Desde un punto de vista del desarrollo, la mayoría de los adolescentes luchan en el departamento de empatía. Piensan en sí mismos la mayor parte del tiempo. Y las redes sociales no ayudan. Aquí hay un par de ideas que podrías usar para ayudar a mover a tus hijos en esta dirección:

Lleva a tus hijos a ser voluntarios en un comedor social.

Lean juntos historias reales que hablen de las luchas de otro.

Ve películas que destaquen las dificultades de otra persona.

Vayan en un viaje misionero familiar.

Luego haz preguntas, como: «¿Qué crees que siente ese personaje?» o «¿Qué harías si fueras él?».

Ingenio

Un amigo dijo recientemente: «Ojalá mi mamá hubiera dicho: "Tú puedes", más que: "Déjame conseguirlo por ti"». Como padres, necesitamos estar dispuestos a dar un paso atrás y permitir que nuestros hijos manejen más por su cuenta. Les falta ingenio simplemente porque a menudo somos su único recurso. Pregúntate:

• ¿Qué puede hacer mi hijo que yo estoy haciendo por él ahora?
• ¿Cómo puedo dar más responsabilidad a mi hija?
• ¿Dónde puedo hacer preguntas en lugar de dar respuestas?

Las preguntas ayudan a los niños a pensar por sí mismos y conectar los puntos sin que el padre les dé las respuestas en pequeños bocados.

Mientras buscas desarrollar los frutos de estos cuatro hitos emocionales en tus hijos, no te olvides de ti mismo. ¿Cómo estás tú en nombrar tus sentimientos, mantener la perspectiva, demostrar empatía y ejercer ingenio? Nuestros hijos aprenden más por observación que por información. Si queremos que alcancen estos hitos, necesitamos vivirlos nosotros mismos.

El Salmo 144:12 ofrece este aliento: «Sean nuestros hijos en su juventud como plantas crecidas, nuestras hijas como columnas angulares labradas para la estructura de un palacio». Mientras guiamos a nuestros hijos hacia la madurez emocional, se volverán más de lo que Dios intenta que sean. Se equivocarán, por supuesto, y darán algunos pasos atrás ocasionalmente, pero luego avanzarán de nuevo. La gracia de Dios cubrirá sus pasos —y los nuestros— a lo largo de los caminos que Él ha trazado para nosotros.