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Cuando ayudar a nuestros hijos no ayuda

Estaba investigando para un libro que escribía, Si tuviera una segunda oportunidad en la crianza. Tenía arrepentimientos, pero realmente quería escuchar a otros padres. ¿Qué desearían poder hacer de nuevo? ¿Hay momentos en que ayudar a nuestros hijos no ayuda? Quería saber más. Así que encuesté a cientos de padres haciendo una sola pregunta:

«Si pudieras volver en el tiempo y cambiar solo una práctica de crianza… ¿qué harías de nuevo?»

Las respuestas empezaron a llegar. A medida que lo hacían, comencé a notar denominadores comunes:

«Ojalá no me hubiera alterado tanto».

«Habría sermoneado menos y escuchado más».

«Deja de lanzarte en picado e intentar salvarlos de cada peligro posible».

Las respuestas fueron reveladoras.

Entrometerse

Uno de los mayores arrepentimientos fue definitivamente en el área que llamo «entrometerse». Lo reconocí de inmediato porque lo hice con mi mayor. No era por maldad ni egoísmo. Todo lo contrario. Los padres tienden a entrometerse porque les importa mucho y odian ver sufrir a sus hijos. Por eso terminan micromanaging cada aspecto de la vida de sus hijos. Una madre lo dijo bien. Me dijo: «Ojalá hubiera dado un paso atrás y simplemente dejado que mis hijos experimentaran las consecuencias. Creía que ayudaba, pero resulta que les estaba robando la vida real».

Alterarse

Al preguntar más sobre arrepentimientos de crianza, todos usaron la misma frase exacta para describir sus acciones: alterarse. Esto es entrometerse y alterarse llevado a un nivel completamente nuevo. Es más que solo un padre helicóptero —madres y padres que se lanzan en picado y salvan a sus hijos de cualquier tragedia posible. Es una parte de lanzarse en picado y otra parte de reaccionar exageradamente.

Y yo era el rey de alterarme.

Mis hijos necesitan aprender este principio, pensaba. Necesito insertarme en la situación y mostrarles el error de sus caminos.

Mi esposa Lori me decía: «Jonathan, déjalo ir».

«Pero soy TOC», respondía. «¡No puedo dejar nada ir!».

Finalmente, algo sucedió. Un verdadero momento «¡Ajá!» para mí.

Cuando ayudar no ayuda – una solución

Estábamos pasando el día con unos amigos. Les llamaré «Tim y Christy». Un momento en particular quedó grabado en mi memoria mientras nuestras familias pasaban el día juntas en un parque acuático.

Los niños reían y jugaban en los toboganes, cuando la hija de doce años de Tim y Christy se acercó en silencio hacia nosotros con la cabeza gacha. Christy notó inmediatamente la actitud encogida de su hija y respondió de manera cariñosa.

—Oye, nena. ¿Estás bien?

—Sí. Solo que ya no quiero subir a los toboganes.

—Está bien —dijo su madre con naturalidad—. Tómate todo el tiempo que necesites.

Finalmente, la niña explicó que unos niños malos se habían colado en la fila y la estaban intimidando.

¡Señala a estos pequeños matones! ¡Los lanzaré a la piscina de olas! pensé. Pero Christy estaba mucho más sintonizada con la situación de su hija.

¿Qué vas a hacer?

Christy miró a su hija y preguntó: «Entonces, ¿qué vas a hacer?».

Me quedé impactado. ¿Qué quieres decir con "qué vas a hacer"? Tiene doce años. ¿Cómo va a saber lo que está bien? Yo ni siquiera sé lo que está bien en esta situación. ¿Cómo va a resolverlo ella? Quería ayudar.

Y ese es el punto. La vida está llena de situaciones complicadas que no tienen soluciones fáciles. Esos matones no serían los últimos niños malos que la hija encontraría. Y, lo más importante, en solo unos años esa joven probablemente estaría en un dormitorio universitario o tal vez incluso en un cuartel de la Fuerza Aérea tomando estas decisiones por su cuenta. Mamá no estaría allí para intervenir y «ayudar a manejar» la situación entonces. Es decir, más le vale empezar a resolverlo ahora. Este es el tipo de ayuda que realmente ayuda.

Y eso fue lo que hizo la preadolescente. Lo resolvió. Y su madre realmente hizo el seguimiento con la famosa frase del consejero: «¿Cómo te salió eso?».

Ese momento cambió literalmente mi forma de criar.

Probando la ayuda real – confianza

Una semana después, mi menor estaba teniendo un berrinche. «Papá, ¡Alyssa no comparte!».

Intenté mi mejor imitación de Christy. «Entonces, ¿qué vas a hacer?».

Mi hija no parpadeó. «Golpearla».

Me reí, probablemente más de mí mismo porque dudaba si esto funcionaría. ¿Ayudarla realmente ayudaba? Pero persistí. «Bueno, creo que sabes cómo terminará eso, así que voy a confiar en que puedes encontrar una solución mejor».

Confiar.

¿Quién lo hubiera pensado?

Mis hijas realmente lo resolvieron ese día. Quién sabe, tal vez Dios intervino esa vez solo para enseñarme una lección. Pero lo resolvieron. Esa era la clase de ayuda que necesitaban.

No, no me convertí en un padre hippy que dejó a mis hijos de 8 y 10 años hacer lo que quisieran… pero aprendí lentamente a soltar y dejar que aprendieran a discernir.

¿El secreto?

Mantuve mi ojo en el calendario. Seguí imaginándolos 8 años después, luego 5 años, luego solo un par de años después, en ese dormitorio universitario solos tomando decisiones por su cuenta. ¿Los estaba preparando para ese día? ¿O me estaba entrometiendo o alterando y tomando todas las decisiones por ellos? ¿Realmente estaba ayudando a nuestros hijos o no?

¿Y tú? ¿Estás listo para ofrecer ayuda real dando a tus hijos la oportunidad de cometer errores y aprender de ellos?

Permíteme preguntarte: «Entonces, ¿qué vas a hacer?».

Más formas para que los padres ayuden a los hijos a crecer correctamente:

Escucha el podcast de crianza: Motivando a los niños a reflejar el carácter de Dios – Parte 1