¿Qué es la crianza autoritativa?

La forma en que criamos a nuestros hijos puede tener impactos profundos en su bienestar emocional, desarrollo y éxito posterior en la vida. Como tal, los expertos han identificado cuatro estilos de crianza diferentes: autoritario, autoritativo, permisivo y desentendido. Estos tipos se basan en la investigación de la psicóloga clínica y del desarrollo Diana Baumrind, y fueron moldeados posteriormente por Eleanor Maccoby y John Martin, investigadores de la Universidad de Stanford.

De los cuatro tipos de crianza, los expertos coinciden en que la crianza autoritativa —donde el calor y la conexión se equilibran con la adherencia a reglas y estructura— es la más favorecida. Los niños criados con un estilo autoritativo son los más propensos a ser emocionalmente equilibrados y bien adaptados.

Veamos qué es la crianza autoritativa, cómo afecta a los niños y cómo puede adoptar aspectos de este estilo en su crianza.

¿Qué es la crianza autoritativa?

La crianza autoritativa es un estilo de crianza que valora la conexión pero no rehúye las reglas o la autoridad.

"La crianza autoritativa se define como un estilo de crianza o cuidado en el que los cuidadores son nutritivos, receptivos y solidarios en sus interacciones con sus hijos, mientras equilibran esa calidez con límites firmes (pero seguros) y consistentes", dice Ciera Schoonover, PhD, psicóloga clínica licenciada y profesora asistente en el departamento de psicología de la Universidad Estatal de Middle Tennessee.

A veces los padres confunden la crianza autoritativa con la autoritaria ya que las palabras son tan similares. Pero hay diferencias clave entre estos dos tipos de crianza, explica Schoonover. Tanto la crianza autoritativa como la autoritaria implican establecer límites para los niños, pero los padres de naturaleza autoritaria no muestran calidez y receptividad hacia sus hijos de la misma manera que los padres autoritativos.

Cualidades de un padre autoritativo

Los padres que practican un estilo de crianza autoritativo establecen límites claros y tienen altas expectativas para sus hijos, dice Brenda Arellano, LPA, asociada psicológica licenciada y especialista en ansiedad pediátrica. Pero esto se combina con un espíritu positivo y una actitud cariñosa y alentadora. Los padres autoritativos podrían decir algo como: "Sé que eres capaz de cosas asombrosas y voy a ayudarte a llegar allí", sugiere Arellano.

Además, dice Arellano, los padres autoritativos son buenos oyentes y expresan cuidado e interés en los pensamientos y sentimientos de sus hijos. "Los padres autoritativos ven a su hijo como una persona completa y lo tratan con amor y compasión", describe. Importantemente, los padres autoritativos empujarán suavemente a sus hijos a salir de sus zonas de confort para que intenten cosas nuevas y se desafíen a sí mismos.

"Establecen expectativas claras, comunican esas expectativas y hacen cumplir esas expectativas y límites", explica Arellano. "Los niños necesitan tanto amor como consistencia para prosperar".

Ejemplos de crianza autoritativa

La crianza autoritativa puede tomar muchas formas. "[Podría] parecerse a tener en cuenta los deseos, necesidades, sentimientos de su hijo, responder a su hijo si está herido o necesita algo, proporcionar contacto físico y consuelo a su hijo, y/o dar razones para límites y consecuencias", ofrece Schoonover.

Por ejemplo, un padre autoritativo podría decir, en un tono claro pero amable: "Vamos a casa de la abuela ahora, así que por favor ponte los zapatos". Si eso no sucede, un padre autoritativo podría decirle al niño que estará en tiempo fuera si no se adhiere a la regla, añade Schoonover.

Arellano dice que los padres autoritativos a menudo ayudan a sus hijos a lidiar con momentos de ansiedad —no forzándolos a hacer cosas que les asustan y no permitiéndoles renunciar a cosas que los desafían. En su lugar, los padres autoritativos empoderan a sus hijos para enfrentar sus miedos.

Para ilustrar esto, Arellano comparte un ejemplo teórico de un niño ansioso por ir a un picnic vecinal. El niño expresa duda y está visiblemente asustado. El padre autoritativo validará estos sentimientos y ofrecerá consuelo y calma, dice Arellano. Pero aún le dirá a su hijo que se espera que asista.

En esta situación, podrían comenzar diciendo algo como: "Te oigo. Sé que conocer gente nueva es realmente difícil para ti porque no quieres avergonzarte y veo que estás realmente asustado ahora", sugiere Arellano. Luego, podrían seguir con algo como: "Sé que puedes hacerlo. Te he visto hacer cosas difíciles antes y sé que puedes hacerlo ahora. Tomemos algunas respiraciones profundas y caminemos juntos".

Efectos de la crianza autoritativa

La investigación ha demostrado que los niños criados con estilos de crianza autoritativos están bien adaptados y tienen resultados de desarrollo apropiados.

"La ciencia sugiere que los hijos de padres con un estilo de crianza autoritativo tienden a ser más seguros, y tienen mejores habilidades sociales y de resolución de problemas", explica Arellano. "Esto se traduce en muchos resultados positivos diferentes para el niño, como logro escolar y mejor salud mental, mayor autoestima y relaciones más saludables".

Estos resultados positivos se sienten a lo largo de la infancia. Por ejemplo, un estudio publicado en el Journal of Child and Family Studies encontró que los niños pequeños criados con estilos de crianza autoritativos tienen habilidades de autorregulación más fuertes. Otro estudio, publicado en The Journal of Genetic Psychology, encontró que la crianza autoritativa tenía un efecto mitigador en la depresión durante la adolescencia y que aumentaba la autoconfianza y el autoestima entre los adolescentes.

Cómo ser un padre autoritativo

Ser un padre autoritativo no es fácil. Lleva tiempo y esfuerzo establecer expectativas apropiadas para el desarrollo de su hijo, y luego cumplirlas de manera clara y consistente. Como todos sabemos, los niños naturalmente ponen a prueba los límites y no siempre son cumplidores, así que responder a estos desafíos de manera amable y respetuosa también puede ser difícil.

Así que, lo primero que debe tener en cuenta al intentar adoptar un estilo de crianza más autoritativo es ser amable consigo mismo y saber que cualquier pequeño ajuste que haga en la dirección de un estilo más autoritativo "cuenta" y es útil.

Schoonover sugiere que una cosa simple que puede hacer para agregar más crianza autoritativa a su vida es enfocarse en encontrar más formas de elogiar a su hijo cuando son buenos oyentes o siguen bien sus instrucciones.

"Busque oportunidades para elogiar a su hijo por hacer algo prosocial/amable/apropiado, incluso si parece insignificante", recomienda Schoonover. Esto puede ser algo tan pequeño como agradecerles por poner su juguete en la caja de juguetes o usar sus palabras para expresar un sentimiento.

También puede encontrar más oportunidades para pasar tiempo uno a uno con su hijo, dice Schoonover. "Deje que el niño elija la actividad y el cuidador seguirá, notará sus conductas, imitará su juego y elogiará al niño por las cosas que está haciendo bien", describe.

En términos de límites y fronteras, es importante que todos en su hogar estén en la misma página sobre cuáles son las expectativas para su hijo, recomienda Schoonover. También quiere asegurarse de que las expectativas sean apropiadas para el desarrollo. Por ejemplo, dice Schoonover, un tiempo fuera de 30 minutos probablemente no sea apropiado para un niño de 4 años que no ayudó a limpiar después de la cena. Pero algo como un tiempo fuera de tres minutos para un niño de cuatro años que golpeó a su hermano es una forma apropiada de disciplina.

"Los cuidadores deben evitar técnicas de crianza duras o coercitivas y asegurarse de que las expectativas sean razonables", recuerda Schoonover. "Preparen a su hijo con cuáles son las consecuencias y déjenlo claro que las cumplirán".

Una palabra de Verywell

De todos los estilos de crianza que existen, la crianza autoritativa es la que la mayoría de los expertos recomiendan que los padres busquen. Este estilo combina lo mejor de todas las técnicas: es respetuoso con los sentimientos de un niño pero les enseña que deben cumplir ciertas expectativas. La investigación muestra que este estilo prepara a los niños para desarrollarse en niños y adultos maduros y autorregulados.

Adoptar un estilo de crianza como la autoritativa puede ser difícil a veces. Si necesita más orientación sobre cómo hacerlo y sobre qué tipos de reglas y límites son apropiados para el desarrollo de su hijo, debe hablar con su pediatra. También pueden derivarlo a un psicólogo infantil u otro especialista si necesita más orientación.

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