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Niños con sobrepeso y discriminación: el sesgo de peso

Niños con sobrepeso y discriminación

Hay mucho habla últimamente sobre la "epidemia de obesidad" en EE. UU., y con buena razón. La tasa general de obesidad se ha duplicado en los últimos 20 años, y se ha triplicado en adolescentes. El 20% de los niños tienen sobrepeso, y las estadísticas muestran que la mayoría se convertirán en adultos con sobrepeso. Una mejor nutrición y ejercicio son ciertamente parte de la fórmula para revertir esta tendencia. Pero según Jennifer Pomeranz del Centro Rudd para la Política Alimentaria y la Obesidad de la Universidad de Yale, no podremos resolver la crisis de la obesidad hasta que abordemos el sesgo de peso en nuestra sociedad.

Estereotipos dañinos

El sesgo de peso es la forma más extendida de prejuicio en nuestra cultura —más extendido que el sesgo racial o religioso. Generalmente hay muy poca simpatía por las personas con sobrepeso, y los estereotipos dañinos son omnipresentes. Según estudios, el estigma por el peso comienza tan pronto como a los tres años, porque los adultos inculcan esta actitud negativa en sus hijos. Perezoso, feo, tonto, y asqueroso son solo algunos de los epítetos hirientes familiares para los obesos. Los padres de niños con sobrepeso pueden creer que la crítica les motivará a perder peso, pero lo cierto es lo contrario: demasiados comentarios despectivos pueden llevar a los niños a atracones y a evitar el ejercicio.

Los efectos del sesgo de peso en nuestros niños obesos son especialmente dañinos. Sufren abuso físico y exclusión social por parte de sus iguales, y abuso verbal tanto de iguales como de adultos. En el instituto, pueden ser víctimas de agresión grupal y acoso colectivo. Algunos que han sido acosados se convierten en acosadores en autodefensa. Muchos sufren soledad, depresión, ansiedad, baja autoestima y mala imagen corporal. Los pensamientos y comportamientos suicidas no son infrecuentes.

Sesgo de peso en la escuela

Según la Asociación Nacional de Educación, la experiencia escolar para los estudiantes gordos es "una de prejuicio continuo, discriminación no percibida y acoso casi constante.... Desde la guardería hasta la universidad, los estudiantes gordos experimentan ostracismo, desánimo y a veces violencia".

Desafortunadamente, los profesores son tan propensos a discriminar a los estudiantes con sobrepeso como cualquier otra persona. Varios estudios confirman el sesgo docente, con estos hallazgos:

• Los profesores tienen expectativas más bajas para los estudiantes con sobrepeso (comparados con los más delgados) en una variedad de áreas de habilidad.
• Los profesores dicen que los estudiantes con sobrepeso son desordenados, más emocionales, menos propensos a tener éxito en el trabajo, y más propensos a tener problemas familiares.
• En un estudio, el 43% de los profesores estuvo de acuerdo en que "la mayoría de la gente se siente incómoda cuando se relaciona con personas obesas".

Las actitudes negativas de los profesores, combinadas con las burlas y la exclusión social por parte de los iguales, hacen que los jóvenes con sobrepeso sean más vulnerables a la depresión y más propensos a faltar a clase que sus compañeros no obesos. Y, sorprendentemente, los estudiantes obesos son significativamente menos propensos a ser aceptados para la admisión a la universidad, a pesar de un rendimiento académico comparable.

Cómo pueden ayudar los padres

Puedes dejar de aumentar el daño que sufre tu hijo obeso cambiando tu propia actitud negativa y proporcionando ayuda concreta:

• Infórmate sobre las causas de la obesidad y la tasa de fracaso de la mayoría de las dietas.
• Evita la "conversación gorda" (ej. "Me siento tan gordo hoy"), que da importancia indebida a la delgadez.
• Sé un defensor de la tolerancia al peso, junto con la tolerancia racial y religiosa, e identifica modelos positivos con diversos tipos de cuerpo para tu hijo.
• Recuerda a tu hijo a menudo todas sus fortalezas como persona, y refuerza su derecho a no ser tratado mal por nadie.
• Mantén abiertas las líneas de comunicación, para que tu hijo se sienta cómodo acudiendo a ti con problemas.
• Si sospechas que a tu hijo le molestan, haz preguntas específicas sobre su día: "¿Qué hiciste en el recreo hoy?". Intenta mantener una postura neutral cuando tu hijo te cuente una situación difícil.
• Podrías contarle a tu hijo tus propias experiencias infantiles con las burlas, y describir cómo te sentiste y cómo lo manejaste.
• Intenta representar un incidente con tu hijo para ayudarle a practicar formas no agresivas de manejarlo.
• Enséñale tácticas útiles como denunciar conductas agresivas o abusivas, y mantenerse cerca de amigos o supervisores adultos.
• Defiende a tu hijo si presencias burlas o comentarios negativos, y reconoce cuándo intervenir.
• Si las burlas se han salido de control o tu hijo ha sido agredido físicamente, es hora de reunirse con el orientador escolar. También deberías animar a las autoridades escolares a adoptar y hacer cumplir políticas que prohíban el acoso, la intimidación o el bullying en el terreno escolar.

Aumentar la conciencia pública sobre el sesgo de peso

Para aumentar la conciencia pública sobre el sesgo de peso, el Centro Rudd ha publicado dos nuevos videos que demuestran la naturaleza y el alcance del sesgo de peso en casa y en la escuela, y en la consulta del médico. Cada video utiliza tanto comentarios de expertos como representación dramática para abordar los obstáculos a los que se enfrentan las personas obesas con el sesgo de peso en la sociedad estadounidense. Los videos también presentan estrategias para ayudar a combatir este problema de rápido crecimiento.

Fuentes de información para este artículo: Weight Bias at Home and School (video del Centro Rudd) y Weight Bias: The Need for Public Policy (informe de política del Centro Rudd).