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El trío terrible: comer, dormir, ir al baño

El trío terrible

Te guste o no, hay tres cosas que simplemente no puedes obligar a un niño a hacer. No puedes obligarle a comer, no puedes obligarle a dormir, y no puedes obligarle a usar el baño. Irónicamente, muchas de las luchas de poder que los padres enfrentan con sus niños pequeños y preescolares son precisamente sobre estos temas. Cada vez que un reto involucra el cuerpo de tu hijo, él tiene el control de lo que sucede. Tu trabajo es preparar el escenario, enseñar las habilidades y dejar que tu hijo haga el resto.

Hora de comer, meriendas y otros retos

Los niños pequeños y sus padres a menudo discrepan sobre la comida. Los padres tienden a gustar la idea de tres comidas al día; quieren que sus hijos coman comida sana, que coman lo que se les pone delante sin quejarse, y que cooperen sobre meriendas y otras opciones de comida. Comer es en realidad mucho más simple de lo que la mayoría de los padres lo hacen: debes comer cuando tienes hambre y parar cuando estás lleno. Cuando los padres obligan a los niños a comer, les castigan por evitar ciertos alimentos, proporcionan meriendas azucaradas o cocinan a la carta, suelen interferir con el proceso natural de comer.

Puede que te preocupes por la alimentación de tu hijo porque quieres que sea sano. Puede ayudarte relajarte saber que los niños suelen comer lo que necesitan con el tiempo (salvo enfermedad u otras circunstancias especiales). En otras palabras, tu hijo puede no comer todos los grupos de alimentos cada día. De hecho, puede querer vivir de macarrones con queso durante días. Pero si tu hijo está activo y sano, normalmente elegirá comer lo que necesita —eventualmente.

Ofrecer comida sana

Tu trabajo es poner buena comida a disposición; el trabajo de tu hijo es comerla. Un poco de comida basura no dañará a tu hijo permanentemente (no necesitas quitarle sus caramelos de Halloween, por ejemplo), pero limita la cantidad de golosinas grasas y azucaradas disponibles. En su lugar, ofrece frutas, verduras, lácteos y otras meriendas aceptables.

Hacer de las comidas familiares una tradición

Intentad sentaros juntos a cenar cada noche, pero no obliguéis a vuestro hijo a comer. Los estudios han mostrado que cuando una familia se sienta a comer junta al menos tres veces a la semana, los niños rinden mejor en la escuela, eligen mejor conducta y son menos propensos a involucrarse en drogas o alcohol. Aseguraos, sin embargo, de que las comidas familiares sean un placer y no una batalla. Es útil proporcionar al menos un artículo que sepáis que vuestro hijo comerá felizmente. Invitadle a probar cosas nuevas, pero no le dejéis sentado solo en la mesa, mirando sus judías verdes no deseadas. Solo aprenderá a resistiros a vosotros y a comer. Enfocaos en la conexión y la conversación.

Involucrar a los niños

Involucra a tu hijo en la planificación de comidas, compras y preparación de alimentos. A los niños les encanta ser invitados; suelen resistirse a ser mandados. Cuando tu hijo sea lo bastante mayor, invítale a ayudar a planificar comidas. Puedes darle su propia lista de compras corta (usa dibujos si aún no sabe leer) y ayudarle a comprar. Incluso los niños pequeños pueden enjuagar lechuga, poner lonchas de queso en panecillos de hamburguesa y poner la mesa. Tu hijo tendrá más probabilidades de comer algo que haya ayudado a preparar.

Cocinar a la carta

¡No cocinéis a la carta! Una madre agobiada de tres niños pequeños se encontró cocinando tres comidas cada noche. "No comerán si no les doy lo que quieren", decía. Proporcionar un servicio especial a tu hijo solo creará demanda de más de lo mismo. Preparad una comida para la familia; si tu hijo se niega a comerla, hazle saber cuándo será la próxima comida. Si tu hijo es lo bastante mayor, podrías darle la opción de hacerse un sándwich u otra comida simple. Recordad ser amables y firmes al mismo tiempo.

Todos los niños pasan fases con su alimentación, y algunos en realidad lo hacen mejor cuando se les permite picar en lugar de tener que esperar a la próxima comida programada. Relajaos y haced lo mejor para crear horas de comida pacíficas y nutritivas —y dad a vuestro hijo un buen multivitamínico.

¡Alerta!

Generalmente es imprudente poner a tu hijo pequeño a dieta. Los pediatras coinciden en que limitar la ingesta de alimentos para niños en crecimiento tiende a crear luchas de poder y problemas emocionales que a menudo son tan dañinos como los físicos. Es más sabio enfocarse en el largo plazo: prestad atención a la nutrición, fomentad el ejercicio y haced revisiones regulares.

Crear un estilo de vida saludable

Si habéis visto las noticias recientemente, sin duda sois conscientes de que los médicos están cada vez más preocupados por la obesidad infantil. El aumento de peso que ocurre temprano en la vida tiende a establecer patrones difíciles de cambiar después y puede llevar a problemas de salud de por vida como diabetes e hipertensión. Los años preescolares son el momento perfecto para ayudar a tu hijo a aprender a vivir una vida sana.

Por supuesto, siempre seréis el mejor maestro de vuestro hijo. Si os sentáis frente al televisor todo el día picando patatas fritas y galletas, tendréis dificultades para convencerle de que no haga lo mismo. Si hacéis ejercicio regular, coméis razonablemente sano y limitáis televisión, videojuegos y otras actividades pasivas, vuestro hijo tendrá más probabilidades de hacer lo mismo.

La mejor forma de ayudar a tu niño a tener apetito por comida sana es fomentar la actividad sana. Esto puede ser difícil para padres trabajadores cuyos hijos están en guarderías, pero haced lo mejor para mantener a vuestro hijo activo. Planificad actividades familiares divertidas y disfrutad creando buen apetito juntos.