Comportamiento emocional en los niños

La conducta tiende a provenir de dos fuentes: emoción y lógica. En los niños, la primera suele prevalecer, llevando a conductas problemáticas. Un padre que entiende las razones y sabe cómo abordarlas está en mejor posición para criar un niño emocionalmente inteligente.

El centro de mando emocional

En todos los animales, el centro de mando emocional es el cerebro. El cerebro animal responde al entorno produciendo emociones que ayudan a lidiar con la situación actual. Pero los humanos tienen cerebros más desarrollados, que permiten a la lógica suprimir impulsos basados en emociones. Un niño, sin embargo, no tiene la corteza frontal completamente desarrollada, la parte del cerebro que permite la toma de decisiones y el control emocional. Esto significa que no puede regular completamente sus emociones, haciéndolo particularmente propenso a conductas emocionales.

El papel del lenguaje

Una gran diferencia entre adultos y niños es la capacidad de expresar pensamientos y sentimientos, especialmente emociones inmediatas. Según John Gottman, psicólogo y autor de "Raising an Emotionally Intelligent Child", la inteligencia emocional, la capacidad de entender y regular las propias emociones, depende en gran medida de la capacidad de expresar lo que se siente. Los niños, con menos habilidad verbal y experiencia mundial, no pueden explicar adecuadamente por qué se sienten de cierta manera. El resultado suele ser conducta emocional y problemática: acción impulsiva como respuesta a un sentimiento específico.

El papel de la inteligencia

A medida que el niño se desarrolla, aprende el poder de la inteligencia sobre sus emociones. La razón por la que un estudiante más joven lloraría por un examen fallido más que uno de secundaria radica en esa inteligencia: durante la infancia media los niños aprenden que la conducta emocional es controlable. Pero no todo es bueno. A veces los niños actúan intencionalmente sobre sus emociones como exhibición para otros. Por ejemplo, un niño capaz de controlar su ira podría hacer una rabieta para salirse con la suya. Los padres deben estar atentos a estas "técnicas" que aplican los niños mayores.

Manejo de la conducta emocional

Los padres deben y deben expresar su desaprobación ante conductas emocionales inapropiadas, como un niño que tira un juguete por ira. Sin embargo, esta desaprobación no debe dirigirse a la emoción en sí sino a la acción que le sigue. De lo contrario, los niños podrían sentirse confundidos y culpables, cuestionando si está mal sentir. Pero las emociones son naturales; los padres deben enseñar que es la conducta relacionada, no la emoción, la que es problemática.