Actividad física y desarrollo infantil
La actividad física es un factor importante en el desarrollo saludable de la infancia. Según la Red Nacional para el Cuidado Infantil, los niveles apropiados para la edad de actividad física afectan el desarrollo físico, psicológico y cognitivo del niño. La actividad física está estrechamente relacionada con el crecimiento cerebral y el desarrollo de habilidades motoras finas y gruesas.
Significado
Los bebés y lactantes usan el movimiento y la actividad física para interactuar con su mundo y aprender sobre él. Sin lenguaje, los bebés y niños pequeños están limitados a expresiones físicas para comunicarse y aprender. El movimiento físico estimula no solo el desarrollo muscular y óseo, sino también el crecimiento y desarrollo cerebral. La investigación realizada por el Dr. Glenn Doman demostró que la actividad física estimula el cerebro para desarrollar conexiones y vías entre neuronas. Las vías neurológicas activas son críticas para el crecimiento intelectual y cognitivo.
Cronología
La actividad física infantil a menudo se mide por hitos físicos. Los hitos miden la tasa a la que un niño se está desarrollando según etapas normativas de desarrollo. En el primer mes de crecimiento, la mayoría de los bebés tienen control limitado de sus cuerpos y la mayoría de los movimientos son bruscos y descoordinados. Para el mes tres, los bebés pueden soportar el peso de su propia cabeza y girarán la cabeza hacia luces o sonidos. A los seis meses, los niños comienzan a desarrollar habilidades de agarre y pueden rodar por sí solos. Después de un año, los niños se vuelven cada vez más móviles porque pueden gatear. El desarrollo mayor de habilidades motoras finas y gruesas ocurre hasta los 2 años. Cuando los niños son lo suficientemente mayores para caminar, estimularlos con tareas físicamente demandantes como correr, saltar, trepar y columpiarse, beneficiará su desarrollo general.
Efectos
El ejercicio y la actividad física se consideran esenciales del desarrollo normal del niño. La investigación realizada por el Dr. G. Lawrence Rarick encontró que la actividad física en niños afectó la actividad hormonal y neural, así como la actividad metabólica, resultando en un crecimiento corporal y cerebral regulado saludablemente. Al igual que el resto del cuerpo, el cerebro crece y se expande. El movimiento requiere funcionamiento cerebral, y los estudios han demostrado que el movimiento aumentado después del nacimiento y a través de la infancia está relacionado con una función cerebral expandida.
Perspectiva experta
La Dra. Mary McCabe, una investigadora de salud, dice: "La investigación sugiere que los niños pueden elevar su nivel de logro, aumentar su motivación, intensificar su comprensión, acelerar su línea de tiempo de aprendizaje y expandir su creatividad a través de habilidades motoras". Una revisión de más de 80 estudios cerebrales encontró que la actividad física es crítica para el desarrollo cerebral saludable y el funcionamiento cognitivo en los niños. Del mismo modo, los estudios que examinan niños desnutridos han encontrado que una disminución en el gasto de energía debido a la mala nutrición conduce a un movimiento físico limitado; ambas limitaciones corresponden con una disminución en la masa cerebral y el funcionamiento cognitivo.
Consideraciones
Aunque los hitos físicos pueden ser marcadores útiles para el desarrollo infantil, los niños se desarrollan a ritmos individuales. El desarrollo físico puede verse impedido por varios factores, incluyendo discapacidades o lesiones. Los hitos deben usarse como guías, no como reglas. Un retraso significativo en el desarrollo físico podría ser indicativo de preocupaciones neurológicas.
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