Desarrollo espiritual en niños pequeños

Fomentar el desarrollo espiritual en los niños pequeños tiene múltiples beneficios para el niño y la sociedad. Los niños que experimentan crecimiento espiritual lo hacen mejor emocional, académica y socialmente. El rabino Sandy Eisenberg Sasso coincide en que "los niños ya tienen una vida espiritual profunda" incluso cuando los adultos no les enseñan creencias religiosas o filosóficas.

Espiritualidad vs. Psicología

La espiritualidad tiene significados distintos para cada persona, pero suele asociarse con desarrollar un sentido de conexión con algo más grande que uno mismo. El desarrollo espiritual en los niños a menudo se equipara a niveles de desarrollo psicológico o social. Incluso la ampliamente aceptada "Teoría de las etapas de la fe" de Fowler se basa en teorías psicológicas "cognitivo-estructurales" de Piaget y Kohlberg de mediados de los setenta, según Stephen Parker en su artículo "Medición del desarrollo de la fe" para el "Journal of Psychology and Theology" del 22 de diciembre de 2008. La teoría de Fowler "ha influido en la educación religiosa, el cuidado pastoral y la psicología del desarrollo".

Etapas del desarrollo

Los niños pequeños abarcan las tres primeras etapas de la Teoría de las Etapas de la Fe de Fowler. La pre-etapa es la infancia antes del "lenguaje y el pensamiento conceptual", según Fowler en una entrevista de 2006 con Harold Straughn. Fowler explica que entre los dos y los siete años el niño entra en la fe intuitiva/proyectiva, marcada por el auge de la imaginación, pero carece de lógica para cuestionar percepciones o fantasías. Luego, los niños progresan a la fe mítica/literal. "Aquí el niño desarrolla una forma de lidiar con el mundo y dar sentido que ahora critica y evalúa la etapa anterior de imaginación y fantasía". La Iglesia Universalista Unitaria de Loudoun en Virginia coincide en que "a los 4 o 5 años, los niños muestran un intenso interés por lo metafísico". Se preguntan sobre el bien y el mal, la vida y la muerte, y Dios.

Beneficios del desarrollo espiritual

El psicólogo Dr. Loyd J. Thomas cita beneficios de fomentar una vida espiritual. Los niños desarrollan compasión, paciencia, bondad, autoconocimiento, autoaceptación, comprensión, conocimiento y sabiduría. Thomas señala que el beneficio más importante es la pérdida del miedo. Dado que "casi todos los problemas psicológicos comunes se basan fundamentalmente en el miedo", se reduce el riesgo de que el niño desarrolle depresión, conductas rebeldes y abuso de drogas.

Sistemas de creencias

"La fe está profundamente relacionada con la necesidad humana de encontrar y crear significado, y hacerlo en una relación de confianza con el Ser y el Espíritu divinos de quienes emana la creación", según Fowler. La religión es la forma del hombre de encontrar significado e interactuar con su entorno. Cuando los padres no comprenden plenamente lo que creen creer, no logran dar una instrucción espiritual sólida a sus hijos.

Instrucción espiritual

"Los padres eficaces fomentan el desarrollo espiritual del niño", según Tom Lickona de la Universidad Estatal de Nueva York en Cortland, "un legado espiritual que ofrece una visión del propósito de la existencia humana, razones últimas para llevar una vida moral". Fowler enfatiza que los niños necesitan saber que "él o ella es un regalo de Dios, amado por Dios, y amado y honrado por nosotros como Hijos de Dios".

Verdad vs. Mito

Al instruir a los niños, guíalos a buscar la verdad en lugar de mitos y leyendas. Los niños necesitan entender el "porqué", no solo creer por creer. Por ejemplo, en la enseñanza judeocristiana, avances en arqueología y ciencia confirman ahora información bíblica que antes se consideraba mito. Incluso las explicaciones científicas y astronómicas presentadas en la película "La estrella de Belén", consideradas avanzadas, son explicables para la comprensión de un niño.

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