Conductas Internalizantes en Niños con Autismo

En mayo de 2013, el DSM-5 realizó cambios importantes en el diagnóstico del autismo. Los cuatro diagnósticos dispares a lo largo del espectro se combinaron en un único diagnóstico de trastorno del espectro autista (TEA). El diagnóstico paraguas incluye niños con síntomas y niveles de gravedad muy variados, y no hay dos niños que experimenten la condición exactamente igual. En general, sin embargo, los niños con autismo tienden a mostrar conductas inapropiadas hacia otros y hacia sí mismos.

Internalizar o externalizar

Las conductas externalizantes son fáciles de reconocer: cualquier conducta negativa enfocada hacia el exterior. Rabietas, agresión y daño a la propiedad son las más comunes, según MetroKids.com. Las conductas internalizantes son potencialmente más dañinas porque dirigen los sentimientos negativos hacia adentro. El Dr. James Coplan señala en su web que conductas internalizantes, como ansiedad y rigidez cognitiva, a menudo pasan desapercibidas hasta que el dolor crece lo suficiente para que el niño externalice. Apunta que requieren un plan de manejo conductual para limitar el daño al niño.

Ansiedad y miedo

Ansiedad y miedo son conductas internalizantes comunes en niños con autismo. Publicado en noviembre 2011 en "Autism", un estudio holandés con niños de 11 años mostró que los con trastornos autistas eran más propensos a preocupación y rumiación que niños neurotípicos. Los que internalizan tienden a sobreanalizar situaciones, rumiando y obsesionándose con pensamientos negativos y quedándose atrapados en bucles de pensamiento que impiden la resolución de problemas.

Rigidez cognitiva y perfeccionismo

Muchos niños autistas luchan con el perfeccionismo. No pueden aceptar ni fracasos menores ni cambios en la rutina. Esto va de la mano con una rigidez cognitiva general: tienden a ser literales, orientados a reglas e incapaces de adaptarse sobre la marcha a circunstancias cambiantes. Ayuda a tu hijo a convertir esta rigidez en un activo presentándole un libro de reglas para la vida, sugiere Autism Today. Escribe reglas para interacciones sociales, manejo del estrés y gestión de cambios. Juega a roles y ayúdala a ver cómo aplicar reglas amplias a escenarios comunes. Saber que tiene una clave de respuestas puede ayudar a tu hijo autista a sentirse más seguro afrontando lo que la vida le depare.

Depresión

La depresión es un efecto secundario común de la rumiación, señala Margarita Tartakovsky (PsychCentral.com). Al quedar atrapado en un ciclo de pensamientos negativos, el niño empieza a sentirse cada vez más desesperanzado. Además, los niños con autismo suelen ser agudamente conscientes de sus diferencias. Luchar por entender el mundo social y sentirse fuera de paso puede llevar al aislamiento y la tristeza, que a su vez pueden convertirse en depresión. Trabaja con el terapeuta de tu hijo para desarrollar métodos que le saquen de pensamientos negativos hacia una perspectiva más positiva. El entrenamiento en habilidades sociales puede ayudar proporcionando herramientas para llevarse mejor con iguales, aumentando su autoestima y disminuyendo su aislamiento.

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