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Cómo tomar la temperatura a un niño

Cuidar a un niño que podría tener fiebre puede ser estresante. Pero además, muchos padres se sienten inseguros sobre cómo tomar la temperatura a su hijo. Puedes preguntarte qué tipo de termómetro usar, la mejor forma de usarlo, con qué frecuencia debes tomar la temperatura, cómo limpiar el termómetro y cuál da la lectura más precisa.

Estas son preguntas comunes y comprensibles —y tenemos respuestas. Aquí tienes un desglose simple de qué termómetro usar según la edad y necesidades de tu hijo, cómo usarlos, qué significan las lecturas y qué hacer si descubres que tu hijo tiene fiebre.

Tipos de termómetros

El método que uses para tomar la temperatura a tu hijo variará según su edad. Los bebés no pueden usar fácil o seguramente un termómetro oral, por ejemplo. Y a medida que tu hijo crece, tomar su temperatura rectal se vuelve casi imposible e innecesario.

Es importante señalar que, sea cual sea el tipo de termómetro que uses, ya no se aconseja usar un termómetro que contenga mercurio, bajo ninguna circunstancia. En su lugar, la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda que todos los padres usen solo termómetros digitales.

Según la AAP, el vidrio de los termómetros de mercurio es delgado y está lleno del metal plateado, puede romperse y liberar niveles tóxicos de vapores de mercurio. Si aún tienes termómetros de mercurio en casa, debes desecharlos de inmediato y reemplazarlos por termómetros digitales.

Por suerte, los termómetros digitales se encuentran abundantes en internet y en la mayoría de farmacias o tiendas de bebés —y su coste es generalmente asequible. Además de ser la opción más segura, los termómetros digitales pueden darte lecturas precisas de la temperatura de tu hijo en unos 10 segundos. Esto es una gran ventaja cuando tratas con un bebé o niño irritable.

Un termómetro digital multiusos puede usarse para lecturas rectales, axilares u orales, aunque cada termómetro debe reservarse solo para uno de estos usos. Los termómetros digitales de frente (arteria temporal) y de oído (timpánicos) también se pueden comprar fácilmente en tiendas o en línea.

Hay tres tipos básicos de termómetros digitales: multiusos, de frente (arteria temporal) y de oído (timpánicos). Aquí tienes un vistazo más cercano a cada tipo.

Termómetros multiusos

Estos termómetros pueden usarse por vía rectal, oral o axilar. Un pequeño sensor en la punta del termómetro lee la temperatura de tu hijo.

De nuevo, es importante no usar el mismo termómetro para lecturas rectales y orales. Lo mejor es comprar más de un termómetro multiusos y etiquetar cada uno según su uso.

Termómetros de frente (arteria temporal)

Estos termómetros miden las ondas de calor que emanan de la piel de tu hijo. La mayoría son termómetros "sin contacto", reduciendo potencialmente la propagación de gérmenes. La temperatura se toma en la frente y lateral de la cabeza de tu hijo. Solo sigue las instrucciones específicas del termómetro de frente que compraste.

Termómetros de oído (timpánicos)

Este tipo de termómetro lee las ondas de calor en el tímpano de tu hijo. No debe usarse en bebés menores de 6 meses, y debe colocarse correctamente en el oído de tu hijo para obtener una lectura precisa. Asegúrate de seguir las instrucciones y no presiones fuerte al insertarlo en el oído de tu hijo.

Qué termómetro usar, según la edad

Veamos qué método para tomar la temperatura es mejor, según la edad de tu hijo. Todas son aproximaciones de edad, y puede haber un método diferente que funcione mejor para tu hijo. Si tienes dudas sobre tu caso particular, consulta a un proveedor de salud.

Bebés

En general, las lecturas rectales son las más precisas para bebés, seguidas por las lecturas de frente (arteria temporal).

A veces, un proveedor de salud usará una lectura axilar para cribar fiebre en tu bebé, y luego tomará una temperatura rectal si se indica fiebre. Tú también puedes hacer esto en casa. Sin embargo, las lecturas axilares son el método menos preciso para tomar la temperatura, por eso solo se usan para cribado.

Una vez que tu bebé tenga 6 meses, puedes considerar usar un termómetro de oído para tomar su temperatura. Sin embargo, las lecturas de termómetro de oído no son tan precisas como las rectales o de frente, especialmente si no se hacen correctamente.

Niños pequeños y preescolares

Las lecturas rectales, de frente y de oído se recomiendan hasta que tu hijo tenga 4 años, aunque las lecturas de oído pueden ser menos precisas que las rectales y de frente.

Niños mayores

Una vez que tu hijo tiene 4 años, su temperatura puede tomarse por vía oral. Sin embargo, la capacidad de tu hijo para usar bien este método y sentirse cómodo con él puede no ocurrir el día que cumple 4 años.

Todos los niños son diferentes, y si tu hijo se resiste, tomar su temperatura oralmente es algo a lo que puedes ir acostumbrándolo. Mientras esperas, tomar una temperatura de frente o de oído puede ser más factible.

Cómo usar cada tipo de termómetro

Saber qué tipo de termómetro usar es una cosa. Tomar la temperatura a un niño que se mueve es otra. Cuando aprendes a tomar la temperatura a tu hijo por primera vez, puede ser muy útil tener a otro adulto cerca para ayudar.

De cualquier forma, entender cómo hacerlo y tener los suministros a mano antes de empezar puede ser de gran ayuda. Para obtener una lectura precisa, siempre es importante seguir las instrucciones que vienen con tus termómetros.

Termómetro rectal

Los termómetros rectales son la mejor opción para bebés menores de 3 meses, y pueden usarse para bebés y niños pequeños. Como insertar un termómetro en el área rectal de tu hijo debe hacerse con cuidado y suavidad, es importante familiarizarte con cómo hacerlo y reunir los suministros antes. También puedes querer a otro adulto contigo para ayudar.

Cómo usar un termómetro rectal

1. Empieza lubricando el termómetro. La mayoría de proveedores de salud recomiendan vaselina para esto. También puedes poner un poco de lubricante en la zona de las nalgas de tu bebé antes de empezar.
2. Acuesta a tu hijo en una superficie plana. Puedes ponerlo boca abajo o boca arriba. Si pones a tu bebé boca arriba, querrás subirle suavemente las piernas hacia el pecho.
3. Coloca el termómetro suavemente en el ano de tu hijo, aproximadamente 1-2,5 cm. Hazlo suavemente y nunca lo fuerces.
4. Mantén el termómetro en su lugar hasta que pite. En ese momento, la lectura se ha tomado.
5. Ten suministros a mano para la limpieza. Es común que los bebés hagan deposiciones después de que les tomen la temperatura, así que estate atento.
6. Lava el termómetro. Usa agua con jabón o desinfecta el termómetro con toallitas de alcohol después de cada uso. Asegúrate de que este termómetro nunca se use para una temperatura oral.

Termómetro oral

Debes esperar hasta que tu hijo tenga 4 años para tomar su temperatura por vía oral. Incluso entonces, algunos niños no estarán listos para quedarse quietos el tiempo suficiente para que este método sea efectivo.

Cómo usar un termómetro oral

1. Enciende el termómetro primero. Luego colócalo debajo de la lengua de tu hijo.
2. Asegura la colocación correcta. El termómetro debe colocarse hacia la parte posterior de la boca de tu hijo, y mantenerse firmemente en su lugar durante la lectura.
3. Asegúrate de que los labios de tu hijo estén sellados alrededor del termómetro. Evita que muerda el termómetro; puede usar su mano y labios para mantenerlo en su lugar.
4. Elige el momento adecuado. Debes esperar unos 30 minutos después de que tu hijo haya comido o bebido algo frío o caliente antes de usar este método.

Termómetro de oído

Los termómetros de oído tienden a ser fáciles de usar y son efectivos para tomar la temperatura de tu hijo. Solo asegúrate de que tu hijo tenga al menos 6 meses antes de usar este método.

Cómo usar un termómetro de oído

• Lee el inserto del paquete cuidadosamente antes de usar este método. Quieres estar seguro de que estás usando el termómetro con precisión para obtener una lectura real de la temperatura.
• Posiciona el termómetro correctamente en el oído de tu hijo. Normalmente esto significa apuntar la punta entre el ojo opuesto y la oreja.
• Espera al menos 15 minutos antes de tomar la temperatura de tu hijo si ha estado fuera. Estar fuera o jugar puede afectar la lectura de la temperatura.

Termómetro de frente

Muchos padres prefieren usar un termómetro de frente sobre otros métodos. No solo puede ayudar a prevenir la propagación de gérmenes, sino que también es generalmente fácil de usar. Solo asegúrate de que, cuando hables con el proveedor de salud de tu hijo sobre su temperatura, le digas qué método usaste.

Cómo usar un termómetro de frente

• Lee el inserto del paquete cuidadosamente antes de probar este método. Quieres asegurarte de obtener una lectura precisa. Puede que quieras practicar en ti mismo también.
• Usa la puntería y posición correctas. Las instrucciones te dirán dónde en la frente de tu hijo apuntar el termómetro, a qué distancia de la frente sostenerlo y cuánto tardará en obtener una lectura precisa.

Qué tipo de termómetro es más preciso

Las lecturas de temperatura rectal se consideran las más precisas. Las lecturas de frente se consideran fiablemente precisas también. Las lecturas de oído y oral pueden ser precisas, pero solo si se hacen correctamente, y hay margen de error, especialmente en niños más pequeños.

Las lecturas de temperatura axilar no suelen dar lecturas precisas, pero pueden usarse para dar una estimación aproximada de la temperatura de tu hijo. Si la temperatura axilar indica fiebre, se puede usar otro método más preciso. Las tiras de temperatura de frente no se consideran precisas tampoco.

Cómo limpiar un termómetro

Los termómetros deben limpiarse antes y después de cada uso. Sigue siempre las instrucciones del inserto del paquete para limpiar los termómetros de tu hijo.

En general, los termómetros digitales multiusos pueden limpiarse con agua y jabón o toallitas de alcohol. Los termómetros de frente y de oído se limpian mejor con toallitas de alcohol o bolas de algodón empapadas en alcohol.

Con qué frecuencia tomar la temperatura a tu hijo

Si tu hijo tiene fiebre, pero está contento y bien en general, no tienes que tomar su temperatura más que un par de veces al día. Sin embargo, si tu hijo está muy enfermo, tiene menos de 3 meses o parece que la fiebre sube, considera tomar su temperatura cada pocas horas, según sea necesario. Es común que las temperaturas fluctúen a lo largo del día, y suban por la tarde y por la noche.

Qué temperatura se considera fiebre

Lo que se considera una temperatura basal para cada niño varía ligeramente; como tal, lo que se considera una temperatura elevada puede variar de un niño a otro. Según la AAP, la temperatura de tu hijo se considera generalmente fiebre si supera los 38 °C (100,4 °F).

Cualquier tipo de fiebre en un niño menor de 3 meses se considera grave y requiere una llamada inmediata a un proveedor de salud. En bebés menores de 2 meses, 38 °C (100,4 °F) se considera fiebre y justifica una llamada al proveedor de salud. Fiebres superiores a 40 °C (104 °F) a cualquier edad se consideran una emergencia médica.

Qué hacer si tu hijo tiene fiebre

A veces los niños pueden tener fiebres bajas y estar gravemente enfermos. En otras ocasiones, los niños pueden tener fiebres altas y estar contentos y cómodos. Así que la temperatura por sí sola no es lo más importante cuando se trata de niños y enfermedades.

Signos de alarma

Como describe la AAP, la fiebre de un niño debe considerarse grave y requerir atención médica inmediata si:

• El niño tiene 2 meses y una lectura rectal superior a 38 °C (100,4 °F); las fiebres en bebés pequeños siempre deben tomarse en serio.
• Tu hijo parece muy letárgico, no puede despertarse del sueño, o está especialmente irritable o molesto.
• Tu hijo tiene síntomas como rigidez de cuello, vómitos/diarrea, una erupción nueva o inusual, o dolor de cabeza intenso, dolor de garganta u otalgia.
• Tu hijo ha tenido una convulsión.
• Tu hijo tiene antecedentes de enfermedades inmunitarias, cáncer, o está tomando esteroides actualmente.

Además de la enfermedad, permanecer en un lugar muy caluroso, como un coche al sol, puede causar temperaturas corporales elevadas. Si tu hijo se sobrecalienta repentinamente y muestra signos de golpe de calor (caliente, letárgico, latidos rápidos, respiración dificultosa, confusión, pérdida de conciencia), enfría e hidrata a tu hijo inmediatamente y busca atención médica.

Una palabra de Verywell

Cuando es medianoche y tu pequeño está inquieto y parece caliente al tacto, lo último que quieres hacer es intentar averiguar qué termómetro usar para tomar su temperatura y cómo hacerlo.

Por eso es bueno familiarizarse con los diferentes tipos de termómetros que existen y considerar probarlos antes de usarlos por primera vez. Pero lo bueno es que saber qué termómetro usar y cómo usarlo es en realidad más simple de lo que podrías pensar —y hoy en día hay tantas opciones en cuanto a tipo de termómetro y qué método podría funcionar mejor para tu hijo.

Recuerda también que no tienes que hacerlo solo. Si tienes alguna pregunta o inquietud sobre cómo tomar la temperatura a tu bebé, debes preguntar a tu pediatra. Tienen mucha experiencia en esto y estarán encantados de ayudarte.