Un segundo idioma aumenta las habilidades cognitivas de los bebés
Muchas familias están optando por criar a sus hijos para que sepan hablar dos idiomas, ya sea por razones culturales, con fines educativos o para enriquecer su experiencia de vida. Y aunque tener dos idiomas en tu haber puede ser una habilidad maravillosa para tener en general, un estudio ha demostrado que también tiene un gran beneficio para el cerebro de los bebés especialmente.
Beneficios de ser bilingüe
Estudios previos han confirmado que hay beneficios de ser bilingüe, como que aumenta la capacidad cognitiva, especialmente la resolución de problemas. Saber dos idiomas también tiene beneficios económicos, sociales y comunicativos. La American Speech-Language-Hearing Association enumera varias ventajas importantes de ser bilingüe que son especialmente útiles para los bebés, como:
- La capacidad de aprender nuevas palabras rápidamente
- Habilidad con palabras que riman
- Enseñar cómo dividir las palabras por sus sonidos mientras aprenden a hablar y leer
- Aumentar la capacidad de aprender nueva información
- Agrupación de categorías
- Resolución de problemas
- Habilidades auditivas mejoradas
- Empatía y conexión con otras personas que hablan el mismo idioma
Actualmente, alrededor del 12 por ciento de las personas mayores de 5 años son bilingües, pero los expertos predicen que la cantidad de personas que hablan dos idiomas seguirá creciendo. Por lo tanto, tiene sentido que los padres deseen considerar la posibilidad de enseñar a su bebé un segundo idioma desde muy temprano porque los estudios han demostrado que aprender un segundo idioma es mucho más fácil a una edad más temprana. Es más fácil para un bebé aprender dos idiomas a la vez que para un adulto tratar de aprender un segundo idioma más adelante en la vida.
¿Puedes enseñarle a tu bebé a ser bilingüe?
Si bien muchos padres y expertos reconocen los beneficios de que sus hijos aprendan dos idiomas (¡o más!), enseñarles a los niños a aprender dos idiomas puede ser un poco desafiante. Los bebés que crecen en hogares donde sus padres o cuidadores hablan dos idiomas tienden a aprender un segundo idioma con mucha facilidad y naturalidad.
Los bebés que no tienen la ventaja de tener padres o cuidadores bilingües aún pueden obtener los beneficios de aprender dos idiomas.
Para tratar de determinar exactamente cuánta exposición a un segundo idioma necesita realmente un bebé para aprender el idioma, expertos en Madrid, España, realizaron un estudio en niños que tenían entre 7 y 33,5 meses de edad para ver cómo enseñarles inglés afectaba su desarrollo del lenguaje. Los expertos estudiaron a niños en cuatro centros públicos de educación infantil en Madrid, donde los bebés recibieron sesiones de inglés grupales diarias de una hora de duración con tutores que hablaban inglés como primer idioma. Las sesiones duraron un total de 18 semanas.
El estudio encontró que a los niños en las sesiones grupales les fue mejor que con otros métodos de enseñanza de inglés y los bebés retuvieron las nuevas palabras y la comprensión del idioma inglés por más tiempo que sus compañeros, incluso hasta 18 semanas después de que se completó el estudio.
Cómo aprenden los bebés a ser bilingües
Los estudios muestran que cuanto antes pueda introducir a su bebé a un segundo idioma, mayores serán sus posibilidades de ser bilingüe. Un estudio encontró que incluso a los 12 meses, la percepción de los bebés sobre cómo escuchar palabras se reduce a su primer idioma. Los bebés nacen con la capacidad de escuchar sonidos de todo tipo de idiomas, pero a medida que se acercan a su primer cumpleaños, su enfoque se reduce y comienzan a "escuchar" solo los sonidos de su idioma principal.
La clave para aprender un segundo idioma durante los años de bebé de su hijo es que las redes y vías de su cerebro aún no se han formado por completo, por lo que su cerebro puede configurar la "red" para ambos idiomas a la vez mientras son bebés, algo que cerebros adultos simplemente no pueden hacerlo.
Por lo tanto, es importante exponer a su bebé lo antes posible a los dos idiomas que desea que aprenda, especialmente antes de su primer cumpleaños. Sin embargo, si no cumplió con ese plazo, no se preocupe. Los niños que están expuestos a dos idiomas antes de los 5 años también obtienen algunos beneficios importantes en el desarrollo de su cerebro.
Enseñar a los niños a ser bilingües
Entonces, sabemos que ser bilingüe es excelente y que es mejor si los bebés pueden aprender el segundo idioma desde el nacimiento, pero ¿cómo se le enseña exactamente a un niño a ser bilingüe?
Los investigadores han descubierto que un bebé aprende a ser bilingüe a través de la cantidad y la calidad del segundo idioma que se habla a su alrededor. Los bebés aprenden mejor en un entorno de persona a persona en lugar de un servicio de video o transmisión que enseña un segundo idioma. Y como demostró el estudio, a los bebés de 9 meses y menores les va especialmente bien en las sesiones de lenguaje basadas en el juego con un tutor en vivo tan bien como si estuvieran aprendiendo el idioma en un entorno natural en casa.
¿Cuánta exposición en una sesión de grupo necesitaría su hijo? Estudios anteriores han encontrado que 12 sesiones durante 5 semanas, un total de solo 6 horas de exposición a un idioma extranjero, fue todo lo que los bebés necesitaron para comenzar a establecer esas vías de desarrollo cerebral para aprender un segundo idioma. (Sí, los cerebros de los bebés son asombrosos). Parece haber un vínculo importante entre un entorno social y el idioma, por lo que a los bebés les encanta aprender en un entorno social o lúdico.
Los tutores en este estudio también usaron el habla dirigida a los bebés, ese infame "parentese" que los padres y cuidadores usan naturalmente cuando hablan con bebés que tienen una gramática simple, una voz más alta y vocales largas. Esta forma natural de hablarles a los bebés en realidad ayuda a que sus cerebros aprendan mejor el idioma. Los cerebros de los bebés tienden a centrarse en los sonidos al principio, por lo que el tono más alto y los sonidos más lentos y exagerados les facilitan aprender esos sonidos primero, que luego se traducen en palabras.
Para bebés mayores, de 7 meses y hasta 33,5 años, el estudio de Madrid encontró que las sesiones diarias de juego de 1 hora en un entorno social con tutores de inglés durante 18 semanas condujeron a "ganancias muy significativas en la comprensión y producción de idiomas extranjeros". Quizás lo más importante es que los investigadores volvieron a evaluar a los bebés 18 semanas después de que completaron las sesiones de tutoría y después de que no habían tenido otra exposición al inglés y descubrieron que sus cerebros aún podían retener el conocimiento, las nuevas palabras y los sonidos que tenían. aprendió. Esto demostró que la exposición temprana en un entorno basado en el juego con un tutor también ayudó a aumentar la capacidad del cerebro para retener el lenguaje.
En resumen, todo lo que se necesitó fue una hora al día de un bebé jugando con otra persona que hablaba un idioma diferente para aprender.
Una palabra de Verywell
Enseñarle a su bebé un segundo idioma puede beneficiarlo de muchas maneras. No solo preparará a su bebé para el éxito más adelante en la vida con la habilidad de tener un segundo idioma, algo que es muy deseable en una economía global y puede diferenciar a un candidato de trabajo, sino que ser bilingüe también cambia la forma en que se desarrolla el cerebro de su bebé .
Si puede, es mejor exponer a su bebé a dos idiomas lo antes posible en la infancia, ya que los cerebros de los bebés comienzan a enfocarse en un tipo de lenguaje al año de edad. Sin embargo, los cerebros de los niños aún pueden aprender y retener mejor el lenguaje a la edad de cinco años. Todos los niños se beneficiarán de un mayor desarrollo cerebral si están expuestos a dos idiomas, así que no tenga miedo de animar a su hijo a aprender un segundo idioma sin importar la edad que tenga. Los bebés aprenden mejor a través del juego, y una sesión grupal o una sesión de tutoría con una persona real es la forma más efectiva de enseñarle a su bebé a aprender un segundo idioma si usted mismo no habla un segundo idioma.
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