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El papel del cuidador en el desarrollo del lenguaje

Los cuidadores principales de la mayoría de los niños son los padres. El papel de los padres en el desarrollo del lenguaje es crítico. Los primeros años de adquisición del lenguaje son, con mucho, los más importantes para la capacidad del niño de entender el lenguaje y comunicarse de manera inteligible. La mayoría cree que el desarrollo del lenguaje comienza cuando el niño empieza a hablar, alrededor del año de edad. De hecho, la influencia de los padres en el desarrollo del lenguaje comienza mucho antes. Los padres y otros cuidadores deben empezar modelando el uso apropiado del lenguaje y respondiendo al uso del lenguaje de los niños si el desarrollo ha de progresar de manera saludable.

Desarrollo prenatal

Muchos expertos coinciden en que el lenguaje puede y debe desarrollarse mientras el feto está en el útero. Algunos consideran que hablar al feto, leer libros en voz alta y escuchar música relajante son beneficiosos para el desarrollo del lenguaje. Aunque los expertos puedan disputarlo, lo cierto es que la atención prenatal adecuada y la nutrición son importantes para todas las áreas del desarrollo.

De 0 a 1 mes

En esta etapa más temprana, los cuidadores deben responder de forma suave y consistente a los llantos del bebé. El llanto del lactante señala una necesidad. Si no se le presta atención, el bebé dejará de intentar comunicar sus necesidades. Esto puede causar un retraso grave en el desarrollo del lenguaje. Los padres deben hacer contacto visual cuando el lactante está alerta. Hacer gestos o sacar la lengua animará al bebé a imitar al padre, algo importante para el desarrollo posterior de la comunicación. Los padres también deben cantar o hablar al bebé durante el cambio de pañal, el baño y la alimentación. Además, mostrar entusiasmo por la receptividad del lactante le animará a responder con más frecuencia.

De 1 a 4 meses

En esta etapa, el lactante comenzará a hacer vocalizaciones y gestos faciales (como bostezos, gruñidos y fruncir el ceño). Los cuidadores deben imitar estas acciones. Cuando el bebé sonría, los padres deben sonreír de vuelta y responder verbalmente: "¡Estás sonriendo! ¡Qué bonita sonrisa!". Este tipo de intercambios animarán al bebé a seguir intentando comunicarse usando estas primeras expresiones faciales y vocalizaciones. Canta canciones y lee libros al bebé. También camina con el bebé tocando y nombrando objetos. Toca y nombra rasgos faciales frente a un espejo. Los padres también pueden colocar un espejo irrompible en la cuna o la pared para que el lactante pueda mirarse y hablarse a sí misma.

De 4 a 8 meses

Los cuidadores deben continuar juegos y actividades anteriores: imitar sonidos y expresiones faciales del bebé, nombrar partes del cuerpo, juego con espejo, lectura, canto y hablar al bebé. Los padres deben empezar a usar el nombre del lactante durante todo tipo de actividades para que lo reconozca: "¡Marlee está bostezando!". Los padres deben jugar juegos como "Este dedito", "¿Dónde está el (ojo, nariz, mano) del bebé?" y "Cucú-tras". Estos juegos muestran turnos y fomentan la imitación necesaria para la adquisición del lenguaje.

De 8 a 12 meses

En esta etapa, el lactante debería balbucear, mover la cabeza "sí" o "no", decir "pa-pa" y "ma-ma", saludar "adiós" con la mano y usar otra comunicación intencional. Los cuidadores deben continuar juegos y actividades familiares, y permitir que el bebé cree nuevos juegos usando el lenguaje. Los padres pueden inventar historias sobre cosas que pasan en la vida cotidiana del bebé, así como leer libros de imágenes permitiendo al lactante ayudar a pasar páginas. Asegúrate de hablar de las actividades diarias mientras ocurren: "Aquí está el jabón", "Lavémonos las manos antes de comer". Los padres pueden empezar a dar instrucciones simples en esta etapa, demostrando cuando sea necesario: "Toca la oreja de mamá".

Un año

En esta etapa, el niño pequeño comienza a usar palabras reales para objetos y personas en el entorno. Puede nombrar los objetos y personas más familiares consistentemente. Usa una sola palabra para transmitir un pensamiento completo (por ejemplo, "más" puede significar "quiero más leche"). Puede responder preguntas simples con "sí" o "no" y el movimiento de cabeza apropiado. Los padres deben permitir oportunidades para que los niños pequeños practiquen estas habilidades y premiar su uso. Los cuidadores también deben animar a los niños a señalar objetos familiares en revistas, catálogos y libros de imágenes. El padre debe nombrar el objeto y animar al niño a imitar.

Dos años

A los dos años, el niño debería usar entre 50 y 300 palabras diferentes, y su vocabulario debería seguir aumentando. Puede entender mucho más lenguaje del que puede expresar. Esta es la razón por la que muchos expertos abogan por combinar lenguaje de signos con habla temprana (también llamada comunicación total). Se supone que esto alivia parte de la frustración del niño por no poder comunicar todos sus pensamientos claramente. El niño debería usar oraciones de tres y cuatro palabras. De hecho, en esta etapa, el 65-70 % del habla del niño debería ser inteligible. Los cuidadores deben leer al niño regularmente de libros de imágenes e historias. Los padres deben fomentar actividades de simulación, como jugar a la tienda o a la casa. Además, compartir canciones de acción, juegos de dedos y rimas infantiles ayudará a fomentar aún más el vocabulario y el desarrollo del lenguaje.