¿Cuándo empiezan los bebés a imitar expresiones faciales?

Los bebés recién nacidos están fascinados por las caras, y pueden realizar expresiones faciales simples casi tan pronto como nacen. Sin embargo, el jurado aún no ha decidido si esos gestos faciales son realmente imitaciones de lo que ven. Desarrollar expresiones faciales y realizarlas en respuesta a las expresiones parentales parece ser un proceso gradual, por lo que algunos bebés pueden empezar antes o después que otros.

Imitación en recién nacidos

Tan pronto como nace tu bebé, puede reconocer la forma de una cara. Un estudio publicado en la revista de 1983 "Child Development" encontró que incluso bebés menores de 1 hora abrían la boca o sacaban la lengua en respuesta a un gesto facial similar de un padre. Investigaciones más recientes están en conflicto sobre si esta respuesta es un verdadero ejemplo de imitación facial o si esos gestos en un recién nacido son simplemente una respuesta general a ver algo interesante.

Sonrisas sociales

La sonrisa social es uno de los primeros ejemplos ampliamente aceptados de un bebé imitando la expresión facial distinta y el estado emocional de su padre. La mayoría de los bebés comienzan a sonreír en respuesta a la sonrisa de un cuidador alrededor de las 4 a 6 semanas de edad. Entre las 4 y 9 semanas, típicamente hay un aumento significativo en la comunicación cara a cara entre bebés y madres, según un estudio de investigación de 2002 publicado en "Developmental Psychology".

Fomentando la expresión

La mejor manera de animar a tu bebé a imitar tus expresiones faciales es pasar mucho tiempo siendo visualmente expresivo alrededor de ella. Cuando es recién nacida, no puede ver mucho más allá de 60-90 cm, así que mantén tu cara cerca de la suya al interactuar. Intenta mantener una expresión facial durante 30 segundos o más en lugar de cambiar rápidamente de expresión. Esto da a tu bebé tiempo para examinar tu cara y procesar lo que estás haciendo. También puedes imitar a tu bebé cuando hace un gesto facial particular para mostrarle que la interacción social es un juego divertido.

Preocupaciones por el chupete

Un estudio de 2012 en el "Journal of Basic and Applied Social Science" encontró que el uso intensivo del chupete en la infancia puede impedir que un niño practique expresiones faciales sociales, como imitar a un padre, y puede retrasar el desarrollo emocional. El mismo efecto no se vio en niñas. Además, este efecto solo fue aparente en niños que habían usado chupete frecuentemente durante las horas de vigilia, por lo que el uso nocturno no tuvo el mismo efecto. Se necesita más investigación para determinar precisamente cuánto uso de chupete es problemático y por qué las niñas parecen no verse afectadas.

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