• Βρέφη
• Δημιουργία οικογένειας
• Παιδιά
• Γονεϊκότητα – γενικά
• Νεογέννητα
• Έφηβοι
• Νήπια
• Εγκυμοσύνη

Πνεύμονες και αναπνευστικό σύστημα: Η ανάσα της ζωής

Τι είναι οι πνεύμονες και το αναπνευστικό σύστημα;

Οι πνεύμονες και το αναπνευστικό σύστημα μας επιτρέπουν να αναπνέουμε. Φέρνουν οξυγόνο στα σώματά μας (καλούμενο έμπνευση, ή εναπονοή) και στέλνουν διοξείδιο του άνθρακα έξω (καλούμενο έκπνευση, ή εξαπονοή).

Αυτή η ανταλλαγή οξυγόνου και διοξειδίου του άνθρακα λέγεται αναπνοή.

Ποια είναι τα μέρη του αναπνευστικού συστήματος;

Το αναπνευστικό σύστημα περιλαμβάνει τη μύτη, το στόμα, το λαιμό, το φωνητικό κουτί, την αεραγωγία, και τους πνεύμονες.

Ο αέρας μπαίνει στο αναπνευστικό σύστημα μέσω της μύτης ή του στόματος. Αν πάει στις ρινές (επίσης καλούμενες ναρές), ο αέρας θερμαίνεται και υγραίνεται. Μικρές τρίχες που λέγονται κίλια (προφέρεται: ΣΙΛ-ια) προστατεύουν τις ρινικές διαδρομές και άλλα μέρη του αναπνευστικού καναλιού, φιλτράροντας σκόνη και άλλα σωματάκια που μπαίνουν στη μύτη μέσω του αναπνευμένου αέρα.

Οι δύο ανοιγματές της αεραγωγίας (η ρινική κοιλία και το στόμα) συναντώνται στον φάρυγγα (προφέρεται: ΦΑ-ριγγ-α), ή λαιμό, στο πίσω μέρος της μύτης και του στόματος. Ο φάρυγγας είναι μέρος του πεπτικού συστήματος καθώς και του αναπνευστικού συστήματος γιατί μεταφέρει τόσο φαγητό όσο και αέρα.

Στο κάτω μέρος του φάρυγγα, αυτή η διαδρομή διαιρείται σε δύο, μία για φαγητό — ο οισοφάγος (προφέρεται: ι-ΣΑ-φα-γος), η οποία οδηγεί στο στομάχι — και η άλλη για αέρα. Η επιγλωττίδα (προφέρεται: επι-γλοτ-ΤΙ-δα), ένα μικρό φλικ ιστού, καλύπτει την αέρα-μόνο διάδρομο όταν καταπίνουμε, κρατώντας φαγητό και υγρό έξω από τους πνεύμονες.

Το λάρυγγα, ή φωνητικό κουτί, είναι το ανώτερο μέρος του αέρα-μόνο σωλήνα. Αυτός ο κοντός σωλήνας περιέχει ένα ζεύγος φωνητικών χορδών, οι οποίες δονούνται για να παράγουν ήχους.

Η τραχεία, ή αεραγωγία, είναι η συνέχεια της αεραγωγίας κάτω από το λάρυγγα. Οι τοιχωσίες της τραχείας (προφέρεται: ΤΡΑ-χει-α) ενισχύονται με σκληρούς δακτυλίους για να τη διατηρήσουν ανοιχτή. Η τραχεία είναι επίσης κλασμένη με κίλια, οι οποίες σκούπιζουν υγρά και ξένα σωματάκια έξω από την αεραγωγία έτσι ώστε να μείνουν έξω από τους πνεύμονες.

Στο κάτω μέρος της, η τραχεία διαιρείται σε αριστερά και δεξιά αεραγωγίες που λέγονται βρόγχια (προφέρεται: ΒΡΟ-γχια), οι οποίες συνδέονται με τους πνεύμονες. Μέσα στους πνεύμονες, τα βρόγχια διακλαδίζονται σε μικρότερα βρόγχια και ακόμα μικρότερα σωλήνα που λέγεται βρογχιολές (προφέρεται: βρο-γχι-Ο-λες). Τα βρογχιολές τελειώνουν σε μικροσκοπικούς αεραγώγους που λέγονται αληνίοι, όπου η ανταλλαγή οξυγόνου και διοξειδίου του άνθρακα συμβαίνει στην πραγματικότητα. Κάθε άτομο έχει εκατομμύρια αληνίους στους πνεύμονές του. Αυτό το δίκτυο αληνίων, βρογχιολών, και βρονχίων είναι γνωστό ως βρογχιακό δέντρο.

Οι πνεύμονες περιέχουν επίσης ελαστικά ιστού που τους επιτρέπουν να φουσκώνονται και να σνίγονται χωρίς να χάνουν το σχήμα τους. Καλύπτονται από ένα λεπτό επένδυμα που λέγεται πλεύρα (προφέρεται: ΠΛΕΥ-ρα).

Ο θωρακικός κεφαλαίος, ή θώρακας (προφέρεται: ΘΩ-ρα-κας), είναι το αέρα-εποικοδομημένο κουτί που στεγάζει το βρογχιακό δέντρο, τους πνεύμονες, την καρδιά, και άλλες δομές. Το ανώτερο και τα πλευρικά μέρη του θώρακα σχηματίζονται από τις πλέυρες και προσδεδεμένους μύες, και το κάτω μέρος σχηματίζεται από έναν μεγάλο μυ που λέγεται διαφραγμα (προφέρεται: ΔΙ-α-φραγ-μα). Οι τοιχωσίες του θώρακα σχηματίζουν ένα προστατευτικό κλουβί γύρω από τους πνεύμονες και άλλα περιεχόμενα της θωρακικής κοιλιάς.

Πώς λειτουργούν οι πνεύμονες και το αναπνευστικό σύστημα;

Τα κύτταρα στα σώματά μας χρειάζονται οξυγόνο για να μείνουν ζωντανά. Το διοξείδιο του άνθρακα παράγεται στα σώματά μας καθώς τα κύτταρα κάνουν τις δουλειές τους.

Οι πνεύμονες και το αναπνευστικό σύστημα επιτρέπουν στον οξυγόνο στον αέρα να ληφθεί στο σώμα, ενώ παράλληλα επιτρέπουν στο σώμα να απομακρυνθεί το διοξείδιο του άνθρακα στον αέρα που αναπνέεται έξω.

Όταν αναπνέετε, το διαφραγμα κινείται προς τα κάτω κατευθυνόμενο στην κοιλιά, και οι πλευρικοί μύες τραβάνε τις πλέυρες προς τα πάνω και προς τα έξω. Αυτό κάνει την θωρακική κοιλιά μεγαλύτερη και τραβάει αέρα μέσω της μύτης ή του στόματος στους πνεύμονες.

Στην έκπνευση, το διαφραγμα κινείται προς τα πάνω και οι μύες του θώρακα χαλαρώνουν, προκαλώντας την θωρακική κοιλιά να γίνει μικρότερη και να ωθήσει αέρα έξω από το αναπνευστικό σύστημα μέσω της μύτης ή του στόματος.

Κάθε λίγα δευτερόλεπτα, με κάθε έμπνευση, ο αέρας γεμίζει ένα μεγάλο μέρος των εκατομμυρίων αληνίων. Σε μια διαδικασία που λέγεται διάχυση, ο οξυγόνος κινείται από τους αληνίους στο αίμα μέσω των καπιλλαριών (μικροσκοπικών αγγείων αίματος) που κλασμένουν τους τοιχωσίους των αληνίων. Μόλις στην αιματική ροή, ο οξυγόνος δέσμευεται από την στα ερυθρά κυττάρα αίματος. Αυτό το πλούσιο σε οξυγόνο αίμα ρέει τότε πίσω στην καρδιά, η οποία το ανακατεύει μέσω των αρτηριών σε οξυγόνο-πεινασμένα ιστού σε όλο το σώμα.

Σε μικροσκοπικά καπιλλάρια των ιστών του σώματος, ο οξυγόνος απελευθερώνεται από την αιμοگلובίνη και κινείται στα κύτταρα. Το διοξείδιο του άνθρακα, παραγόμενο από τα κύτταρα καθώς κάνουν τη δουλειά τους, κινείται έξω από τα κύτταρα στα καπιλλάρια, όπου το μεγαλύτερο μέρος του διαλύεται στο πλάσμα του αίματος. Αίμα πλούσιο σε διοξείδιο του άνθρακα επιστρέφει τότε στην καρδιά μέσω των φλεβών. Από την καρδιά, αυτό το αίμα ανακατεύεται στους πνεύμονες, όπου το διοξείδιο του άνθρακα περνάει στους αληνίους για να εξαπονοηθεί.