• Βρέφη
• Δημιουργία οικογένειας
• Παιδιά
• Γονεϊκότητα – γενικά
• Νεογέννητα
• Έφηβοι
• Νήπια
• Εγκυμοσύνη

Ένας χρόνος χωρίς φροντίδα παιδιών: Γονείς μας λένε πώς επιβιώνουν (Spoiler: Στείλτε βοήθεια!)

Η Ashley Howard από το White Plains, New York έχει τρία παιδιά, ηλικίες 2, 3 και 6 ετών. Δουλεύει στη διαχείριση λογαριασμών για μια τεχνολογική εταιρεία. Πριν το COVID, η φροντίδα παιδιών καλύπτονταν μέσω βρεφονηπιακών σταθμών, καμπίνγκ και νάνυ. Τώρα; «Είναι μια καθημερινή Jongle με καμία consistency εφόσον κάθε αντίστοιχο σχολείο θα αλλάζει συχνά, χωρίς προειδοποίηση, αν είναι σε-face.» Ποτέ το σχολείο έχει κλείσει την face-to-face εκπαίδευση για δύο εβδομάδες.

Η Howard λέει ότι είναι φρικτό για όλους τους εμπλεκόμενους. Δεν μπορεί να βάλει τα παιδιά της σε ένα συνεπές πρόγραμμα λόγω των συχνών διακοπών του σχολείου. Και με τρία παιδιά στο σπίτι, η εργασιακή της απόδοση υποβιβάζεται επίσης. «Το remote learning κάνει αδύνατο να εστιάσετε στη δουλειά και να διαχειριστείτε τις απαιτήσεις της καριέρας σας.» Σχεδιασμός για αδεια; Ξεχάστε το. Έχει ήδη χρησιμοποιήσει το μεγαλύτερο μέρος της PTO της.

Τι θα βοηθούσε; Μια λέξη: consistency.

Αν είστε γονέας, αυτό μπορεί να ακούγεται γνωστό. Για το περασμένο χρόνο (ναι, είναι ένας целός χρόνος τώρα), οι γονείς έχουν scrambling και improvise καθώς τόσες δουλειές γίνονται remote-from-home, τα σχολεία κλείνουν για face-to-face μαθήματα και οι επιλογές φροντίδας παιδιών σμικρύνουν. Ήταν ein seismική μετατόπιση για τους περισσότερους από εμάς. Πώς αντιμετωπίζουμε; Πήγαμε πίσω από τα αναγκασμένα χαμογέλα και «καλά, τα πάντα καλά!» και ρωτήσαμε μερικούς γονείς να μας πουν πώς πάει. Ως, πραγματικά. Πώς διαχειρίζεστε, και ποιο είδος toll έχει πάρει σε εσάς, τα παιδιά σας και τις σχέσεις σας;

Επιστρέψτε την ευελιξία: Μια σταθερή φροντίδα παιδιών θα βοηθούσε

Η Ariel Beechum θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει και αυτή τη consistency, στη μορφή τακτικής φροντίδας παιδιών. Αλλά ακόμα περισσότερο από αυτό, χρειάζεται περισσότερη ευελιξία. Εξυπνάει τον 5χρονο γιο της κυρίως μόνη της στο White Plains, New York. Κοινωνική εργάτιρια νοσοκομείου, έχει riuscito να μεταφέρει τη δουλειά της σε ένα νοσοκομείο πλησιέστερα στο σπίτι. Μεταξύtemps, τα τοπικά σχολεία κάνουν hybrid learning: face-to-face εκπαίδευση σε μικρότερες ομάδες δύο μέρες την εβδομάδα και remote learning στο σπίτι τις υπόλοιπες μέρες. Όταν ο γιος της δεν παρακολουθεί το face-to-face νηπιαγωγείο, διαφορετικά μέλη της οικογένειας βοηθούν με τη φροντίδα παιδιών ad hoc.

Η Beechum χωρίστηκε από τον πατέρα του γιού της τον Οκτώβριο 2020. Λέει ότι οι πίεσεις της ισορροπίας remote learning και γονικότητας εργαζόμενη από το σπίτι προκάλεσαν τάση που οδήγησε στην separation τους. «Από την separation μας, ήταν δύσκολο να βρει φροντίδα παιδιών για τον γιο μας», εξηγεί. Είναι διαθέσιμη στο τοπικό YWCA, αλλά η COVID-era μεταφορική λογιστική το βάζει εκτός φάσματος.

Ο γιος της περιορίζεται στο ίδιο δρομολόγιο λεωφορείου σχολείου, με την ίδια ομάδα παιδιών, κάθε φορά, για να μειώσει τον κίνδυνο διαδοχής του ιού. Δεν του επιτρέπεται να πάρει ένα διαφορετικό λεωφορείο μετά το σχολείο για φροντίδα παιδιών ή στο σπίτι του πατέρα του γιατί αυτό θα σημαίνονταν έκθεση σε ένα διαφορετικό σύνολο παιδιών από αυτά στο συνηθισμένο του bus pod. Και έτσι, η Beechum βασίζεται σε ένα διαφορετικό μέλος της οικογένειας για να βοηθήσει σε καθημερινή βάση. Θα αγαπούσε μια μεμονωμένη, σταθερή λύση φροντίδας παιδιών για τις remote μέρες και μετά το σχολείο. Αλλά μεγαλύτερη ευελιξία με το σχολικό λεωφορείο θα βοηθούσε επίσης.

Στείλτε βοήθεια: «Είμαι πολύ κουρασμένη να γονέψω»

Η Tiffany Geard είναι freelance φωτογράφος, και δούλευε σε όλη τη Νέα Υόρκη όταν χτύπησε η πανδημία. Ως μητέρα ενός 3,5 ετών γιου, τώρα δουλεύει πλησιέστερα στο σπίτι βόρεια της πόλης στο Hastings-on-Hudson, κάνει κυρίως προϊόντα, remote shoots και socially-distanced πορτρέτα. Χρησιμοποιούσε να βασίζεται στο προσχολείο και nannies για φροντίδα παιδιών, τώρα έχει ούτε το ένα ούτε το άλλο. «Τώρα κάνουμε homeschool», λέει.

Και είναι εξαντλημένη. «Είμαι πολύ κουρασμένη να γονέψω, να απολαύσω χρόνο μαζί με τον σύντροφο... εξαντλημένη.» Ανησυχεί για χρήματα, ζωή και θάνατο και να μπορεί να «κρατήσει ένα μεγάλο χαμόγελο για το παιδί μου.» Στην πραγματικότητα, δύο πράγματα που θα μπορούσε πραγματικά να χρησιμοποιήσει τώρα είναι χρήματα και ένας δάσκαλος. «Υπάρχει λόγος για τον οποίο όχι όλοι είμαστε δάσκαλοι», λέει. Το homeschooling της έκανε να συνειδητοποιήσει τις πολύ συγκεκριμένες δεξιότητες και ενέργεια που απαιτεί αυτό το επάγγελμα. Και σαν τόσος άλλοι γονείς, η Geard νιώθει ότι η οικογένειά της χρειάζεται περισσότερη δομή στη ζωή τους.

Η οικογένεια της Amy Christensen ξέρει και αυτή την εξάντληση. Πριν το COVID, η Christensen πέραζε πολύ χρόνο περιβαλλόμενη από φυτά. Δουλεύει στην επαγγελματική φροντίδα φυτών, μια πασίων της, την ημέρα. Ο σύντροφός της είναι ιδιοκτήτης εστιατορίου και δουλεύει τα βράδια. Από το COVID, η Christensen έχει μειώσει τις ώρες εργασίας της στη μισή. Τώρα δουλεύει το πρωί ενώ ο σύντροφός της κάνει homeschool τους 8χρονους δίδυμους. Φτάνει στο σπίτι στις 2 μ.μ. για να «πάρει ό,τι απομένει» ενώ αυτός φεύγει για δουλειά.

Είναι εξαντλητικό, ειδικά για τον σύντροφό της, που δουλεύει αργά το βράδυ και μετά ξυπνάει νωρίς για να ξεκινήσει το σχολείο στις 8 π.μ. «Τα παιδιά μου είναι stressed out και δεν μαθαίνουν σωστά», προσθέτει η Christensen. Ο γιος της, που lucha με την κοινωνική και συναισθηματική ανάπτυξη, έχει IEP (Individualized Education Program). Αλλά αυτό είναι δύσκολο να πετυχτεί χωρίς τη δομή του face-to-face σχολείου. «Το να λείπει το σχολείο και συγκεκριμένα η αλληλεπίδραση με τους συμμαθητές του έχει βάλει ihn πολύ πίσω», λέει. Το να γυρίσει στο τάξη full time θα ήταν ιδανικό, αλλά σε αυτό το σημείο, το tutoring θα βοηθούσε πολύ.

Ω, η μονότονα: «Απλώς συνεχίζω να χαρτζιλίζω»

Ακόμα και αν έχετε nail down τη consistency, αν η νέα σας COVID ζωή είναι ριζικά διαφορετική από τη ζωή σας «πριν τους καιρούς», αυτό μπορεί να είναι το δικό του είδος stress. Πριν την πανδημία, η Sarina Appel,獨立 publicist της Νέας Υόρκης, ήταν ενεργή με event production, γεύματα πελατών και συναντήσεις, ταξίδια για δουλειά και networking. Τώρα ταιριάζει τη δουλειά διαχειριζόμενη remote learning για τα δύο παιδιά της, ηλικίες 8 και 10 ετών.

Είναι στο παιχνίδι της. Η Appel αναδιαμόρφωσε το playroom για να δημιουργήσει μια home classroom με δύο γραφεία, υπολογιστές, ακουστικά και λάμπες για κάθε ένα. Έχουν ακόμη και αρχεία αρχείων για να αποθηκεύουν την σχολική εργασία. «Διατηρώ τα προγράμματά τους και αφήνω τα πάντα για να βοηθήσω τον 8χρονο μου να ολοκληρώσει τη δουλειά της την ημέρα», λέει.Unofficially, συμπληρώνει και ως ανεπίταχτος βοηθός δασκάλου. Η σχολική ημέρα τελειώνει στις 2 μ.μ. όταν «σέρνει» τα παιδιά της στο πάρκο — όχι διασκεδαστικό το χειμώνα, αλλά απαραίτητο. Τα φέρνει πίσω στις 4:30 ώστε να μπορέσει να ξεκινήσει να przygotάζει το βράδυ.

Όλη αυτή η supervision επιτρέπει στον σύντροφο της να μείνει στο «γραφείο» του (ένα αφιερωμένο γωνιά του κρεβατοκαμαρίου τους) ολόκληρη τη μέρα. Αλλά η ρουτίνα την βαρέει. «Συχνά φτάνω frustrate με τη μονότονα», ομολογεί. Ωστόσο, λέει, «Απλώς συνεχίζω να χαρτζιλίζω και αφήνω τον σύντροφό μου να δουλέψει.» Θα λατρεύει αν το face-to-face σχολείο μπορούσε να ξαναρχίσει full time.

Δώστε μου ένα διάλειμμα: «Χρειάζομαι απλά λίγο χρόνο μόνη μου»

Η Amy Chin, επίσης Νεα Υορκέζα, έκανε launch ένα νέο business όταν ξεκίνησε η πανδημία, και έχει αναγκαστεί να μειώσει τις ώρες της. Τα 5- και 8χρονα της ήταν remote learning μέχρι πρόσφατα. Το νηπιαγωγικό της τελικά άξιωσε να γυρίσει σε face-to-face learning τον Δεκέμβριο, αλλά αυτό δεν έκανε τη ζωή ευκολότερη; απλά ανταλλάξτε ένα set προβλημάτων για άλλο. Η μικρότερη κόρη της χάσε σημαντικό έδαφος με το remote learning και struggly. «Τώρα είναι τόσο πίσω, το σχολείο μπορεί να την κάνει να επαναληφθεί το έτος.»

Η Chin νιώθει «σαν τρελή γυναίκα.» Παίρνει λιγότερο ύπνο, και βαρέθηκε το μαγείρεμα. «Απόκει», λέει. «Είμαι κουρασμένη και δεν έχω πέντε λεπτά να ξοδέψω.» Βλέπει την επίδραση στα παιδιά της επίσης. Πέρα από το μικρότερο που πίσω, υπάρχει όλο το screen time. «Βλέπω τον 8χρονο μου να κλειδώνει από όλη τη χρήση οθόνης», αναφέρει, και ανησυχεί ότι regressoun κοινωνικά.

Επίσης; «Μισώ τον σύντροφό μου», ομολογεί η Chin. «Χρειάζομαι απλά λίγο χρόνο μόνη μου.» Αυτό που θα βοηθούσε το περισσότερο είναι κάποιος να φροντίσει τα παιδιά της ώστε να μπορεί να πάρει μια μέρα αδεια.

Σώστε τους γονείς εφήβων: «Νιώθω σαν να περπατώ σε αυγά»,

Θα νόμιζατε ότι το να έχετε μεγαλύτερα παιδιά στα «pandemic times» θα ήταν ευκολότερο, αλλά αυτό δεν είναι απαραίτητα η περίπτωση για όλους. Η Nandita Godbole του Atlanta είναι μητέρα μιας πολύ stressed out 17χρονης κόρης. Είναι ειδοποιημένο ευρέως ότι η isolation του περασμένου χρόνου έχει χτυπήσει τους εφήβους και τους νέους ενήλικες πιο σκληρά από όλους.

Η Godbole είναι freelance food writer συνηθισμένη σε εξα έως οκτώ ώρες διακοπής χρόνου για δουλειά. «Τώρα, μπορώ μόλις να διαχειριστώ τρία έως τέσσερα την ημέρα, και μερικές μέρες όχι ακόμα και τόσο», λέει. Με λιγότερες ώρες εργασίας, έχει λιγότερο χρόνο να διώξει freelancing gigs και γραφή.

Η επαρχία παρέχει δωρεάν γεύματα για τους μαθητές, αλλά η κόρη της προτιμά την άνεση του σπιτικού μαγειρέματος της μητέρας. «Πρέπει να φτιάχνω νέα και exciting γεύματα κάθε μέρα», γκρίνιαρν η Godbole. Αλλά το πιο σοβαρό βάρος είναι η συναισθηματική επίδραση της κοινωνικής isolation στην κόρη της. «Η teen μου λαχταίνει να συναντηθεί με τους φίλους της introvert, οπότε πρέπει να είμαι διαθέσιμη όποτε βαρέται ώστε να μην τελειώσει μπροστά σε μια άλλη οθόνη.» Η Godbole νιώθει σαν να είναι πάντα στο άκρο, ever vigilant των ταλαντεύσεων διάθεσης της teen. «Νιώθω σαν να περπατώ σε αυγά», λέει.

Προσπαθούν να κάνουν μερικές δραστηριότητες μαζί, αλλά μετά είναι πάλι στην οθόνη. Για να αποσυμπιέσει από το σχολείο, η κόρη της Godbole έχει εργαστεί στις ψηφιακές της τέχνες. Είναι περήφανη για τη δημιουργική εξόδου της κόρης της και εκτιμά την θεραπευτική αξία της για την κόρη της. Αλλά φέρει ακόμα πολλή άγχος сама. Το να φεύγει το σπίτι δεν βοηθάει εφόσον τόσα άτομα στην κοινότητά της φορούν maskless. «Ακόμα και τα βραχύ και γρήγορα errands είναι stressful», λέει. Θα λατρεύει αν όλοι θα φορούσαν απλά mask.

Κάνετε τη δουλειά πιο ευέλικτη: Είναι ακόμα δύσκολο αλλά καλύτερα

Για την Carissa Bautista του Salt Lake City, οι αλλαγές που ήρθαν με την πανδημία δεν ήταν όλες αρνητικές. Επειδή η δουλειά της ως eligibility specialist στο Housing Authority θεωρείται essential, έχει συνεχίσει να δουλεύει full time. Αλλά ο εργοδότης της έχει είναι πολύ ευέλικτος μαζί της, και δουλεύει από το σπίτι δύο μέρες την εβδομάδα. Ο πρώην σύντροφός της είναι επίσης essential worker, αλλά έχει την ευελιξία να δουλεύει από το σπίτι επίσης. Έτσι έχουν μπορέσει να μοιραστούν τη φροντίδα των δύο παιδιών τους χωρίς πολύ πρόβλημα.

Από την άλλη πλευρά, η Bautista λέει, «το distance learning ήταν λίγο difficult.» Η 8χρονη κόρη της μπορεί να δουλέψει independently και κάνει καλά ακαδημαϊκά. Λείπουν οι φίλοι της, όμως. Πριν την πανδημία, η και ο 6χρονος αδερφός της παρακολουθούσαν after-school πρόγραμμα και καλοκαιρινό πρόγραμμα.

Ο γιος της Bautista struggly πολύ περισσότερο. Είναι στο spectrum και χρειάζεται extra βοήθεια με το distance learning του, κάτι που κάνει δύσκολο το focus στη δουλειά. Το μεγαλύτερο του challenge είναι να μείνει στο task. «Θα έκανε πιθανώς καλύτερα με face-to-face learning», λέει η Bautista, «αλλά δεν είμαι έτοιμη να τα στείλω πίσω ακόμα.»

Πέρα από το stress του distance learning, η Bautista εκτιμά πόσο περισσότερο χρόνο έχει περάσει με τα παιδιά της. «Πριν το COVID, βρισκόμουν συνεχώς busy τρέχοντας πίσω και μπροστά ανάμεσα στο σχολείο και τη δουλειά. Τα βράδια πέραζαν πολύ γρήγορα», λέει. Αυτός ο τρόπος ζωής δεν της έδινε πολλή quality time με την μικρή της οικογένεια. Το surprise benefit του περασμένου χρόνου, από την άλλη πλευρά, ήταν το νιώθει closer στα παιδιά της.

Στήστε τους γονείς για επιτυχία: Θέλω να δώσω στα παιδιά μου τον καλύτερο δυνατό εαυτό μου

Η A. Rochaun Meadows-Fernandez είναι άλλος γονέας που έχει τη τύχη να κάνει τη μετάβαση ομαλά και ακόμη να βρει μερικές ευλογίες τον περασμένο χρόνο. Ήταν ήδη συνηθισμένη να jongle τη δουλειά της ως freelance writer με τη φροντίδα της 2χρονης κόρης της. Ο τώρα 5χρονος γιος της είχε βρεφονηπιακό σταθμό για λίγους μήνες pre-pandemic. Αλλά όταν βάλθηκαν περιορισμοί COVID εκεί και τα παιδιά άρχισαν να περνάνε κρυολόγημα, η Meadows-Fernandez αποφάσισε να τον κρατήσει στο σπίτι επίσης.

«Για το μεγαλύτερο μέρος, υπήρξε minimal διαφορά στη ζωή μας κατά τη πανδημία», λέει η Meadows-Fernandez. Η μεγαλύτερη αλλαγή ήταν το ξεκίνημα μεταπτυχιακών σπουδών. Μόλις ξεκίνησε ένα masters πρόγραμμα σε American Studies, εστιασμένο στις αναπαραγωγικές εμπειρίες μαύρων γυναικών. Στην πραγματικότητα, ήταν η πανδημία που έκανε το σχολείο accessible για την επειδή είναι εικονικό. «Έχει καταπληκτικά για μένα γιατί με δύο μικρά παιδιά, δεν θα είχα την ικανότητα να πάω σε σχολείο αλλιώς», λέει.

Είναι πιο complex jongle, σίγουρα, αλλά ένα που νιώθει familiar. Και η Meadows-Fernandez έβαλε τις intentions της νωρίς στην πανδημία. «Ήμουν απλώς σαν, 'Δεν πρόκειται να στρες τον εαυτό μου στην κόλαση σαν συνήθως κάνω.'» Έτσι μικρυνε την freelance δουλειά γραφής της για να προτεραιοποιήσει το σχολείο, και πρόσλαβε την 15χρονη κόρη ενός φίλου να φροντίσει τα παιδιά της τρία έως τέσσερις ώρες την ημέρα. Αυτό της δίνει χρόνο να εστιάσει στη δουλειά και «να βεβαιωθεί ότι δεν δίνω στα παιδιά μου την χειρότερη δυνατή έκδοση του εαυτού μου.»

Και ναι, προσθέτει η Meadows-Fernandez, «Ξέρω ότι υπάρχει επίπεδο privilege σε αυτό γιατί ο σύντροφός μου είναι το anchor income άτομο.» Αυτός επίσης δουλεύει μεγάλες ώρες για το στρατιωτικό, κυρίως έξω από το σπίτι. Δεν θα ενοχλούταν αν υπήρχε κάποιος τρόπος να μπορεί να δουλέψει από το σπίτι πιο συχνά.

Αλλάξτε τις προσδοκίες γονικότητας για τα καλά: Μην ξαναγυρίσουμε ποτέ πίσω

Κοιτώντας στο μέλλον, η Meadows-Fernandez ελπίζει ότι μόλις τελειώσει η πανδημία, «οι άνθρωποι δεν θα γυρίσουν σε αυτές τις ριζικές προσδοκίες ότι μπορούμε να κάνουμε τα πάντα και να είμαστε τα πάντα.» Ελπίζει επίσης ότι οι εργασιακές προσαρμογές για γονείς, αν και αναγνωρισμένα inadequate, παραμένουν σε ισχύ γιατί «δεν είμαστε απλώς γονείς μέσα από μια πανδημία, είμαστε γονείς πάντα.»