• Βρέφη
• Δημιουργία οικογένειας
• Παιδιά
• Γονεϊκότητα – γενικά
• Νεογέννητα
• Έφηβοι
• Νήπια
• Εγκυμοσύνη

Αποχαιρώντας τον Θωμά τον Τρένο

Μία από τις πρώτες καπρίδες που πέταξε ποτέ ο γιός μου ήταν για τον Θωμά τον Τρένο. Θυμάμαι ζωντανά, επειδή, αν είμαι ειλικρινής, τον βρήκα κάπως γλυκό την ώρα. Ήταν ώρα για μπάνιο, άρα ώρα να σταματήσει να παίζει με τα τρένα του Θωμά – και, όπως συχνά συμβαίνει με τα 2χρονα παιδιά – δεν ήταν χαρούμενος.

«Θέλω να παίξω Θωμά!» είπε με δάκρυα بينما χτύπαγε το πόδι του. Προς εκείνη τη στιγμή, δεν μιλούσε πολύ, οπότε θυμάμαι να νιώθωτα χαρά για την ικανότητά του να επικοινωνεί και απορημένος από την ο엽αρή κοιλιάρα του που βγαινε από την πάννα. Όλοι ξέραμε ότι τα τρένα ήταν στην πορεία να γίνουν το αγαπημένο του παιχνίδι, αλλά ήταν η πρώτη φορά που η συναισθηματική δύναμη πίσω από αυτή την προτίμηση έγινε τόσο φανερή.

Με την πάροδο του χρόνου, η αγάπη του για τον Θωμά τον Τρένο έντασε. Ξεκινήσαμε με τα ξύλινα ράγια και μια μικρή ομάδα μαγνητικών τρένων. Είχαμε μόνο την βασική ομάδα αρχικά – Θωμάς, Πέρσι, Τζέιμς, Έιμιλι και Γκόρντον. Αλλά όσο ο γιός μου μεγάλωνε και όσο προχωρούσαν οι δεξιότητες του στη κατασκευή ραγιών, μετέβησαμε στα TrackMaster ράγια και τα αντίστοιχα τρένα με μπαταρίες. Συχνά ανεβαίνα στο υπόγειο τα Σαββατοκύριακα στις 7 το πρωί να βλέπω τον σύζυγό μου και τον γιό μου να βάζουν τα τελευταία χάρακτρες σε έναν ολόκληρο κόσμο του Θωμά που συνδέει το Super Station με το Turbo Jungle Set, ενώ άγνωστα τρένα, όπως τα Troublesome Trucks, το Μπιλ και το Μπεν και το The Flying Scotsman, πέραζαν σρικ-σρικ.

Ο γιός μου ήταν μανιακός φίλαθλος. Είχε φανέλα Θωμά Τρένο, σακίδιο και – χρειάζεται να το πω; – γιορταγμένο τορτα γένεθλιας τρία χρόνια διαδοχικά. Και κάθε φορά που πήγαινα τη μεγαλύτερη κόρη μου στη βιβλιοθήκη για νέα βιβλία, ανεπροσδόκητα, έκανε μια παρέκκλιση στην ενότητα των μικρών παιδιών για να πάρει μερικά βιβλία Θωμά για τον μικρότερο αδερφό της. Ήμαστε όλοι μέσα.

Αλλά τους τελευταίες οκτώ μήνες, τα πράγματα άλλαξαν. Τώρα 5 ετών, η παλιά οριακά-ανησυχητική μανία του ξεκίνησε ξεκάθαρα να σβήνει. Δεν νιώθει πια γυμνός αν δεν βγαίνει από το σπίτι με ένα τρένο κλεμμένο σφιχτά μεταξύ κάθε κοτσιούδι· διαβάζουμε περισσότερο National Geographic Kids και βιβλία «Fly Guy» από οτιδήποτε άλλο τελευταία· και δεν θυμάμαι την τελευταία φορά που τα ράγια που κάποτε έπλυναν σαν κουνούπι στο υπόγειο και στο σαλόνι έφυγαν από τα πλαστικά τους δοχεία.

Δεν περνιέμαι να το αναγνωρίσω, αλλά υπήρξαν στιγμές που έσβησα την απόλυτη αμαρτία της γονικής καθηκόντας: να εύχομαι ο χρόνος να περάσει πιο γρήγορα με τον γιό μου.

«Τα πράγματα θα είναι ευκολότερα όταν μπορέσω να συζητάω μαζί του», σκέφτομουν στα μέσα μιας ακόμα κρίσης. «Δεν περιμένω να κοιμηθεί στην πραγματικότητα», έλεγα στον σύζυγό μου σχεδόν καθε εβδομάδα αναφερόμενος στα χαρακτηριστικά ξυπνήματα στις 5:30 το πρωί. «Πρέπει να γίνει καλύτερο στο να ντύεται μόνος του», λαλούσα όταν βρισκόμαστε καθυστερημένοι.

Τώρα, στο τελευταίο του χρόνο του νηπιαγωγείου, όλα τα πράγματα που εύχεσθε για να κάνετε την καθημερινότητα να τρέχει πιο ομαλά έχουν υλοποιηθεί, ακριβώς όπως όλους έλεγαν. Και τι φαίνεται να έχει μείνει από εκείνο το σύντομο και πολύ συγκεκριμένο χρονικό διάστημα είναι ένας πύργος κουτιών γεμάτος με τα πάντα όσα θα χρειαζόσουν για να αναδημιουργηθεί ολόκληρη η Νησίδα του Σοδόρ.

Ενώ η μεγαλύτερη κόρη μου φαινόταν να πετάει μέσα από τα παιδικά της χρόνια, πηγαίνοντας από μωρό σε κορίτσι στο κλείσιμο ενός ματιού, ο γιός μου – κυρίως, νομίζω, λόγω των διαφορετικών επιπέδων ωριμότητας που διαθέτουν αγόρια και κορίτσια – φαινόταν να μένει μικρός πολύ περισσότερο. Όταν γεννήθηκε το μικρότερο παιδί μου πριν από χρόνο και μισό, η μεγαλύτερη κόρη μου, που ήταν 6 τότε, ανέλαβε αμέσως τον ρόλο της δεύτερης μητέρας. Ο γιός μου απλώς ήθελε να παίξει με τα παιχνίδια του μωρού. Ξεβγάλθηκε από τις πάννες ένα χρόνο αργότερα από την αδερφή του, αφήνοντας ένα 3χρονο με πάννα να περπατάει στο σπίτι. Είχε μπουμπούκι μετά τα 2. Ακόμα καλεί τις φαντάστικες φακές «τζάκ-ο-λαντερίνς». Είναι ακόμα μωρό. Αλλά, ξέρω, όχι.

Λίγες εβδομάδες πριν, ο γιός μου, το μοναδικό μου αγόρι, γύρισε 5, και δεν υπάρχει απόρριψη ότι, το τελευταίο χρόνο, άρχισε να βγαίνει στην επιφάνεια. Έχει ραντεβού παιχνιδιού με φίλους. Χρειάζεται μόνο μια ώθηση στην μεγάλη κούνια και μετά κουνιέται μόνος του στον άνεμο. Η οραιά γλωτταλική του σφιχτότητα είναι λίγο λιγότερο διακριτή. Και δεν ζήτησε κανένα τρένο για τα γενέθλια του. Ένα πακέτο φύσης για «εξερεύνηση», ένα τηλεσκόπιο, υλικά τέχνης, ένα βιβλίο για σέρφιν – αυτά είναι τα πράγματα που τον ενδιαφέρουν τώρα. Αυτή είναι η επόμενη φάση του.

Ακόμα και αν έχω ακόμα ένα πραγματικό μωρό στο σπίτι στη μικρότερη κόρη μου, κρατώ κρυφά τα πάντα όσα μπορώ με τον γιό μου – πώς τα μπαλόνια ακόμα τον εκστατικοποιούν πλήρως, πώς ακούει χαρμολύπη (και χοροπηδάει) το «Baby Shark» με την μικρότερη αδερφή του, πώς ακόμα θέλει να κουκουλώνεται σφιχτά κάθε βράδυ μέχρι να κοιμηθεί στα χέρια μου, το μικρό του πρόσωτο σφιχτά στα μαλλιά μου. Πότε θα τελειώσει; Σε λίγους μήνες; Όταν πηγαίνει στο νηπιαγωγείο; Μπορούμε να φτάσουμε στη δεύτερη τάξη;

«Παρακαλώ, ας συνεχίσει αυτό λίγο ακόμα», συχνά βρίσκω τον εαυτό μου να σκέφτομαι τώρα.

Μια ψυχρά Ιανουαρίου ημέρα πριν από δύο χρόνια, όταν ήμουν έγκυο με τη δεύτερη κόρη μου, ο σύζυγός μου και εγώ πήγαμε τα παιδιά να δουν ζωντανή παράσταση Θωμά Τρένο στα Βροκλιν Βοτανικά Κήποι. Η κόρη μου, που δεν ήταν ποτέ πραγματικά στο Θωμά, ήταν καλή, και ο γιός μου – καλά, ήταν πλήρως έξω από τον εαυτό του. Καθώς ο κοντελεστής περπατούσε γύρω από τη μικρή σκηνή με ένα ριγερό καπέλο και φουστάνες, τραγουδώντας το θέμα του Θωμά και Φίλων, ο σύζυγός μου και εγώ παρακολουθήσαμε τον νεαρό 3χρονο γιό μας να πηδάει πάνω-κάτω και να τραγουδάει μαζί. Δεν ήθελα να βγάλω τον εαυτό μου από τη στιγμή – αλλά γνώριζα και ότι θα ήθελα να την ξαναζήσω – οπότε πήρα ένα σκοτεινό και θολό βίντεο του γιό μου που, ναι, εξακολουθώ να βλέπω.

Φαίνεται μικρός στο γρανάζωδες βίντεο, αλλά όχι τόσο άγνωστος από το αγόρι που είναι τώρα και αυτό που γίνεται. Το ίδιο χαμόγελο. Τα ίδια καλυμμένα μάτια. Το ίδιο ζέο και η ίδια αποφασιστικότητα, μόνο λίγο λιγότερο ευkampτι. Ευτυχισμένος. Ακινητοποιημένος. Γελοίος. Ποτέ πολύ μακριά από τους γονείς του. Ένα μικρό αγόρι σε όλη την δόξα του.