• Βρέφη
• Δημιουργία οικογένειας
• Παιδιά
• Γονεϊκότητα – γενικά
• Νεογέννητα
• Έφηβοι
• Νήπια
• Εγκυμοσύνη

Συμβουλές για φοιτητές: Αναζήτηση χρημάτων για τα πανεπιστήμια

Συμβουλές για φοιτητές: Αναζήτηση χρημάτων για τα πανεπιστήμια

Εντάξει, τώρα που κοιτάξατε πανεπιστήμια και πιθανώς ξέρετε πού θέλετε να κάνετε αίτηση. Μπορεί να νιώθετε νευρικοί αν κάνετε αίτηση σε ακριβά σχολεία, αλλά μην ανησυχείτε — υπάρχουν οικονομικές βοήθειες εκεί έξω για εσάς, και εμείς θα σας βοηθήσουμε να τις πάρετε.

Το ένα πράγμα που μπορούμε να σας πούμε με βεβαιότητα για τις οικονομικές βοήθειες είναι ότι πρέπει να δουλέψετε σκληρά για να τις πάρετε. Θα ήταν ωραίο αν τα πάντα έκαναν δουλειά μόνα τους και κάποιος έρχονταν στην πόρτα σας με μια πλήρη tetraετή ισοτιμία, αλλά αυτό δεν συμβαίνει. Πρέπει να συμπληρώσετε φόρμες, να παρακολουθείτε τις προθεσμίες, να γράψετε δοκίμια και να ελέγξετε δεκάδες πόρους — και να κάνετε αυτό όχι μόνο πριν πάτε στο πανεπιστήμιο αλλά και ενώ είστε εκεί. Είναι μπελάς και κουράζει, αλλά η επιμονή αποδίδει.

Σχέδιο επίθεσης

«Κάνετε κάρι εργασία και ξέρετε τουλάχιστον λίγα για τις οικονομικές βοήθειες. Μπορείτε να συναντηθείτε με τον σύμβουλο οικονομικής βοήθειας για να ρωτήσετε μερικές ερωτήσεις και να πάρετε μια ιδέα για το πώς λειτουργούν τα πράγματα. Όσο πιο κατανοητικοί είστε, τόσο καλύτερα!»

— Σύμβουλος Οικονομικής Βοήθειας, SUNY-Cortland

Η αναζήτηση χρημάτων για να πληρώσετε το πανεπιστήμιο είναι χρονοβόρα και συχνά απογοητευτική διαδικασία, και ο οργανωμένος πριν ξεκινήσετε μπορεί να σας βοηθήσει να μείνετε ψύχιοι καθώς περνάτε μέσα από αυτήν. Θα διασφαλίσει επίσης ότι δεν χάνετε ένα σημαντικό βήμα ή μια προθεσμία που τελικά θα σας κοστίσει χρήματα.

Για να σας βοηθήσουμε να οργανωθείτε, εδώ είναι μια γενική επισκόπηση των τριών κύριων τύπων πράξεων που θα πρέπει να κάνετε καθώς περνάτε τη διαδικασία αναζήτησης χρημάτων:

• Συμπληρώστε τις απαιτούμενες φόρμες οικονομικής βοήθειας: FAFSA και PROFILE είναι οι πιο συνηθισμένες, και θα πρέπει να τις συμπληρώσετε αν σκοπεύετε να κάνετε αίτηση για οποιονδήποτε τύπο οικονομικής βοήθειας, συμπεριλαμβανομένων δανείων και ισοτιμιών βάσει αναγκών. Θα χρειαστείτε τις πιο πρόσφατες φορολογικές δηλώσεις σας και των γονέων σας για να συμπληρώσετε τις απαιτούμενες οικονομικές πληροφορίες.
• Αναζητήστε ισοτιμίες: Αυτό είναι ένα από τα πιο χρονοβόρα αλλά πιθανώς τα πιο ανταμειβόμενα μέρη της εύρεσης χρημάτων για το πανεπιστήμιο. Πρέπει να προγραμματίσετε να αναζητήσετε και να κάνετε αίτηση για τοπικές, εθνικές και ειδικών ενδιαφερόντων ισοτιμίες.
• Μάθετε για τις επιλογές δανείων: Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι δανείων για τους οποίους μπορείτε να έχετε δικαίωμα, και πρέπει να αφιερώσετε χρόνο στην έρευνα και κατανόηση κάθε επιλογής.

Παρακάτω είναι ένα χρονοδιάγραμμα για το πότε πρέπει να προσπαθήσετε να ολοκληρώσετε κάθε ένα από τα κύρια βήματα.

Ξεκινήστε νωρίς την αναζήτηση

Ποτέ δεν είναι πολύ νωρίς

Όσο νωρίτερα ξεκινήσετε να ψάχνετε για χρήματα για το πανεπιστήμιο και να συμπληρώνετε αιτήσεις και φόρμες, τόσο καλύτερα θα είστε. Καμία αμφιβολία. Αν εσείς και οι γονείς σας υποβάλετε φορολογικές δηλώσεις νωρίς στο έτος, αντί να περιμένετε μέχρι τον Απρίλιο, θα έχετε τις πιο ενημερωμένες πληροφορίες για την κατάσταση των οικονομικών σας για τις φόρμες FAFSA και PROFILE. Το γράψιμο δοκιμίων ισοτιμιών νωρίς θα σας επιτρέψει να είστε πιο χαλάροι και θα σας δώσει χρόνο να τα διαβάσει η μάνα σας, ο μικρός αδερφός σας, ο δάσκαλος αγγλικών και οποιοσδήποτε άλλος που είναι διατεθειμένος να τα κάνει καλύτερα. Μερικές ισοτιμίες έχουν επίσης νωρίμες προθεσμίες, και δεν θέλετε να χάσετε επιπλέον χρήματα επειδή δεν βρήκατε γι' αυτές вовремя.

Πρέπει να ξεκινήσετε να μαθαίνετε για όλες τις διαθέσιμες επιλογές οικονομικής βοήθειας κατά τη διάρκεια του τρίτου έτους του λυκείου και να είστε έτοιμοι να γράψετε τα δοκίμια ισοτιμιών και να υποβάλετε αιτήσεις μέχρι το πρώτο εξάμηνο του τέταρτου έτους. Δεν είναι κακό να γράψετε μερικά δοκίμια ισοτιμιών κατά το καλοκαίρι μετά το τρίτο έτος, και αν εργάζεστε στα δοκίμια πανεπιστημίου ταυτόχρονα, πιθανώς μπορείτε να επαναχρησιμοποιήσετε μέρος του υλικού. Θα συμπληρώσετε τις φόρμες FAFSA και PROFILE στην αρχή του δεύτερου εξαμήνου του τέταρτου έτους, και θα λάβετε τις προσφορές οικονομικής βοήθειας περίπου την ίδια στιγμή με τις επιστολές αποδοχής στα πανεπιστήμια την άνοιξη.

Εφόσον ξεκινάτε νωρίς, ελέγξτε με φοιτητές που αποφοίτησαν το προηγούμενο έτος. Βρείτε ποιος κέρδισε τις μεγαλύτερες ισοτιμίες και ρωτήστε τους για συμβουλές και ίσως να ρίξουν μια ματιά στο δοκίμιό σας. Όχι όλοι θα θέλουν να βοηθήσουν, αλλά δεν χάνει να ρωτήσετε, και οποιαδήποτε συμβουλή μπορείτε να πάρετε είναι χρήσιμη.

Αποκτήστε καθοδήγηση

Καθοδηγήστε με, Ω Σοφέ

«Μιλούσα συχνά με τον σύμβουλο προσανατολισμού μου για το φόβο της οικογένειάς μου ότι δεν θα μπορούσαμε να πληρώσουμε το πανεπιστήμιο. Πρέπει να μείνε στο μυαλό της γιατί με έλεγε συνεχώς για όλες αυτές τις ισοτιμίες, και με πρότεινε ακόμα για μερικές από αυτές.»

— Πρόσφατος Αποφοίτος, Πανεπιστήμιο Wesleyan

Είναι δουλειά του συμβούλου προσανατολισμού να σας βοηθήσει να σχεδιάσετε για το πανεπιστήμιο και να σας συμβουλέψει πώς να πληρώσετε για αυτό. Οι σύμβουλοι προσανατολισμού έχουν λίστες τοπικών και εθνικών ισοτιμιών, καθώς και πόρους για αναζήτηση ισοτιμιών. Από την εμπειρία τους εργαζόμενοι με πολλούς άλλους φοιτητές, ξέρουν και ποια πανεπιστήμια είναι πιο πιθανό να σας δώσουν ένα ανständιγο πακέτο οικονομικής βοήθειας, και μπορούν να σας προτείνουν πού να ψάξετε για άλλες επιλογές χρηματοδότησης.

Οργανώστε μια συνάντηση με τον σύμβουλο προσανατολισμού σας κατά το τρίτο έτος για να μιλήσετε για το σχέδιο επίθεσης για να βρείτε χρήματα για το πανεπιστήμιο, και συνεχίστε να συναντάστε αυτόν ή αυτήν καθ' όλη τη διαδικασία. Όσο περισσότερο μιλάτε με τον σύμβουλο σας, τόσο περισσότερο θα θυμάται το όνομά σας, και τόσο περισσότερο θα συνειδητοποιήσει την προσήλωσή σας να βρείτε τρόπο να πληρώσετε το πανεπιστήμιο. Ο σύμβουλός σας θα θυμάται αυτό όταν θα συναντηθεί με τοπικές επιτροπές ισοτιμιών, και μπορεί να σας βοηθήσει στο μακροπρόθεσμο.

Αν διαπιστώσετε ότι ο σύμβουλός σας δεν είναι πολύ χρήσιμος — συμβαίνει — τότε πρέπει να βρείτε άλλους ανθρώπους που μπορούν να σας δώσουν συμβουλές. Πιθανώς δεν θα μπορείτε να αλλάξετε σύμβουλο, αλλά πρέπει να μιλήσετε με τους δασκάλους σας, τον διευθυντή και άλλους συμβούλους προσανατολισμού και να ζητήσετε τη βοήθειά τους. Χρειάζεστε καλές συμβουλές, και πρέπει να δουλέψετε σκληρά για να τις πάρετε.

Κατακτήστε το FAFSA

Κατακτήστε το FAFSA

«Όλοι πρέπει να κάνουν αίτηση για οικονομική βοήθεια ανεξάρτητα από το εισόδημα της οικογένειάς τους. Συμπληρώστε τις απαιτούμενες φόρμες και μετά να σας πουν ότι η οικογένειά σας κάνει πολύ χρήματα — αν δεν κάνετε αίτηση, δεν θα ληφθείτε υπόψη για καμία μορφή οικονομικής βοήθειας όπως ισοτιμίες αξίας, εργασία-σπουδές ή δάνεια από συγκεκριμένο πανεπιστήμιο.»

— Γραφείο Προσανατολισμού, Λύκειο Monroe-Woodbury

«Οι γονείς μου έκαναν το περισσότερο από το συμπλήρωμα των φόρμων οικονομικής βοήθειας, αλλά οjalá να είχα κάνει περισσότερα. Τώρα που πληρώνω εκατοντάδες δολάρια τον μήνα για να επιστρέψω τα δάνεια, νιώθω σαν το συγκρότημα που δεν διάβασε ποτέ τα λεπτά γράμματα και υπέγραψε μια κακή συμφωνία δισκογραφίας.»

— Πρόσφατος Αποφοίτος, Πανεπιστήμιο Wisconsin-Madison

Ακόμα και αν δεν πιστεύετε ότι θα έχετε δικαίωμα οικονομικής βοήθειας, πρέπει να κάνετε αίτηση. Δεν βλάπτει να δοκιμάσετε, και δεν θα έχετε ευκαιρία για καμία βοήθεια αν δεν υποβάλετε τις απαιτούμενες αιτήσεις. Δεν πρέπει να είστε φτωχοί για να λάβετε οικονομική βοήθεια, και πολλές οικογένειες χάνουν χιλιάδες δολάρια σε δάνεια και ισοτιμίες γιατί νομίζουν ότι έχουν πολύ χρήματα για να πληρούν τις προϋποθέσεις. Μην χάσετε βοήθεια που μπορεί να σας γλιτώσει χιλιάδες.

Το πρώτο και σημαντικότερο πράγμα που πρέπει να κάνετε είναι να συμπληρώσετε την Δωρεάν Αίτηση για Ομοσπονδιακή Φοιτητική Βοήθεια — ή, όπως είναι ευρέως γνωστή, η FAFSA.

• Αυτό είναι το θεμέλιο όλων των φορμών οικονομικής βοήθειας — χωρίς αυτό, δεν μπορείτε να λάβετε καμία βοήθεια καθόλου — γι' αυτό είναι εξαιρετικά σημαντικό να το υποβάλετε вовремя και με ακρίβεια. Δεν υπάρχει τέλος υποβολής, και μπορείτε να το υποβάλετε ηλεκτρονικά αν θέλετε. Προτείνουμε να εκμεταλλευτείτε την ευκαιρία να υποβάλετε το FAFSA ηλεκτρονικά πηγαίνοντας στο www.fafsa.ed.gov. Θα λάβετε την Αναφορά Βοήθειας Φοιτητή (SAR) νωρίτερα, και δεδομένου ότι η ηλεκτρονική φόρμα έχει εσωτερικούς ελέγχους, θα αποφύγετε ασυνείδητα λάθη. Αν θέλετε να συμπληρώσετε την χαρτινή έκδοση, συνήθως μπορείτε να την πάρετε από το σχολείο σας ή καλώντας το 1-800-4-FED-AID.
• Πρέπει να ξαναυποβάλετε το FAFSA κάθε χρόνο που είστε στο σχολείο για να ληφθείτε υπόψη για ομοσπονδιακή φοιτητική βοήθεια, συμπεριλαμβανομένων χορηγιών, δανείων και προγραμμάτων εργασίας-σπουδών. Συχνά τα σχολεία χρησιμοποιούν αυτή τη φόρμα για να καθορίσουν και μη ομοσπονδιακή βοήθεια. Μια αλλαγή στην οικονομική κατάσταση της οικογένειάς σας μπορεί να αυξήσει ή να μειώσει το ποσό της βοήθειας που λαμβάνετε, και ακόμα και αν δεν πληρούσατε τις προϋποθέσεις ένα έτος, μπορεί να είστε επιλέξιμοι για βοήθεια το επόμενο έτος.
• Πρέπει να υποβάλετε το FAFSA νωρίς κατά το δεύτερο εξάμηνο του τέταρτου έτους. Δεν μπορείτε να το υποβάλετε πριν την 1η Ιανουαρίου — πρέπει να δώσετε στην κυβέρνηση την πλήρη εικόνα της οικονομικής κατάστασης της οικογένειάς σας για τον πιο πρόσφατο οικονομικό έτος — αλλά πρέπει να το υποβάλετε συντομώς μετά. Το Τμήμα Εκπαίδευσης θα επεξεργαστεί τις φόρμες FAFSA όλο το έτος ενώ είστε στο πανεπιστήμιο, αλλά η περισσότερη βοήθεια σχολείων διανέμεται με βάση την σειρά αφίξεως, οπότε είναι για ваше όφελος να κάνετε αίτηση νωρίς. Επιπλέον, κάθε σχολείο έχει διαφορετική προθεσμία προτεραιότητας, πολλές από τις οποίες είναι νωρίς Φεβρουαρίου ή Μαρτίου, και πρέπει να πληρούν αυτή την προθεσμία για να λάβετε την πλήρη δυνατή βοήθεια. Δεν είναι απαραίτητο να υποβάλετε τη φορολογική δήλωση σας και των γονέων σας στο IRS πριν υποβάλετε το FAFSA, αλλά δεδομένου ότι θα χρειαστείτε ορισμένες σημαντικές πληροφορίες από τους φόρους σας και των γονέων σας ενώ το συμπληρώνετε, πρέπει να προσπαθήσετε να τα ολοκληρώσετε εκ των προτέρων.
• Το FAFSA ζητά λεπτομέρειες των οικονομικών σας από εσάς και τους γονείς σας, αλλά δεν πρέπει να παραδώσετε τις πραγματικές φόρμες φόρων στο σχολείο σας ή με το FAFSA. Για να διασφαλιστεί η ειλικρίνεια, ωστόσο, τα πανεπιστήμια κάνουν τυχαίες ελέγχους όπου ελέγχουν τις πληροφορίες σας, και ρισκάρετε να χάσετε όλη την βοήθειά σας αν οι πληροφορίες που δίνετε στο FAFSA δεν ταιριάζουν με τις υποβληθείσες φόρμες φόρων.

Περίπου έξι εβδομάδες χρειάζονται για να επεξεργαστεί το FAFSA, και μετά θα σας σταλεί μια Αναφορά Βοήθειας Φοιτητή (SAR). Αυτή η αναφορά μπορεί να φαίνεται λίγο μπερδεμένη, αλλά δεν είναι τόσο κακή. Η πρώτη σελίδα θα έχει την ημερομηνία και κάτι που ονομάζεται Προσδοκούμενη Συμβολή Οικογένειας (EFC), η οποία θα ακολουθείται από έναν αριθμό. Αυτός ο αριθμός είναι το ποσό σε δολάρια που η οικογένειά σας θα αναμένεται να συμβάλει στην πανεπιστημιακή εκπαίδευσή σας κάθε χρόνο. Όσο χαμηλότερο το ποσό, τόσο περισσότερη βοήθεια πιθανότατα θα λάβετε. Εδώ είναι ένας εύκολος τρόπος να το σκεφτείτε:

Οικονομική Ανάγκη = Κόστος Φοίτησης - Προσδοκούμενη Συμβολή

Ωστόσο, το να έχετε χαμηλή προσδοκούμενη συμβολή δεν εγγυάται πλήρη βοήθεια. Αν το EFC σας είναι μόνο 500 δολάρια, αλλά κάνετε αίτηση σε σχολεία που κοστίζουν 20.000 δολάρια, μην περιμένετε απαραίτητα το πακέτο οικονομικής βοήθειας να καλύψει πλήρως τη διαφορά.

«Οι γονείς μου ταραχθήκαν όταν είδαν την προσδοκούμενη συμβολή — φαινόταν γελοία υψηλή. Ήταν λίγο πανικό για μια στιγμή, αλλά μιλήσαμε στο σχολείο που πραγματικά ήθελα να πάω, εξηγήσαμε τις περιστάσεις μας, και μου δόθηκαν μερικά δάνεια. όχι ідеално, αλλά ήταν λύση.»

— Πρόσφατος Αποφοίτος, Πανεπιστήμιο Wesleyan

Βεβαιωθείτε ότι διαβάζετε προσεκτικά το SAR σας και το αναθεωρείτε για τυχόν λάθη που μπορεί να έχετε κάνει. Αν παρατηρήσετε λάθη, κάντε διορθώσεις στο Μέρος 2 της φόρμας και στείλτε το γρήγορα πίσω — θα λάβετε ένα νέο SAR. Ο ομοσπονδιακός επεξεργαστής του FAFSA θα στείλει αντίγραφο του SAR σας σε κάθε ένα από τα σχολεία που καταγράψατε στο FAFSA, και θα το χρησιμοποιήσουν για να υπολογίσουν το πακέτο οικονομικής βοήθειας σας.

Μερικά σχολεία απαιτούν επιπλέον χαρτιά πέρα από το FAFSA. Θα ζητούν να συμπληρώσετε τη δική τους φόρμα ή κάτι που ονομάζεται PROFILE. Το PROFILE διαχειρίζεται επίσης από το College Board και χρησιμοποιείται από πολλά ιδιωτικά πανεπιστήμια για να καθορίσουν την επιλεξιμοτητά σας για μη κυβερνητικά δάνεια όπως αυτά που παρέχει το ίδιο το σχολείο. Το PROFILE είναι πιο αναλυτικό από το FAFSA και χρησιμοποιεί διαφορετική μεθοδολογία για τον υπολογισμό της οικονομικής ανάγκης σας. Για να υποβάλετε το PROFILE ηλεκτρονικά, πηγαίνετε στο www.profileonline.collegeboard.com. Βεβαιωθείτε να ελέγξετε με κάθε ένα από τα σχολεία στα οποία κάνετε αίτηση αν χρειάζεται να υποβάλετε PROFILE, ή αν υπάρχουν άλλες φόρμες για τις οποίες πρέπει να ανησυχείτε.

Πολλά λύκεια προσφέρουν ενημερωτικές συνεδρίες για τους αποφοίτους για την αίτηση βοήθειας και το συμπλήρωση των κατάλληλων φορμών. Αν το δικό σας το κάνει, εκμεταλλευτείτε τις, και φέρτε τους γονείς σας. Δεν είναι η πιο διασκεδαστική εμπειρία που θα έχετε ποτέ, αλλά όσο περισσότερη βοήθεια λαμβάνετε σε αυτή τη διαδικασία, τόσο καλύτερα θα είστε.

Αναζητήστε ισοτιμίες

Δωρεάν χρήματα, κανείς;

«Ξεκινήστε την αναζήτηση ισοτιμιών κατά το τρίτο έτος του λυκείου και συνεχίστε την αναζήτηση μέχρι το τρίτο έτος στο πανεπιστήμιο. Έτσι, είστε προετοιμασμένοι και θα ξέρετε ποιες ισοτιμίες έχετε δικαίωμα εκ των προτέρων.»

— Σύμβουλος Οικονομικής Βοήθειας, SUNY-Cortland

Πρέπει να κάνετε αίτηση για όσες περισσότερες ισοτιμίες είναι ανθρώπινα δυνατόν αν είστε σοβαροί για να περάσετε το πανεπιστήμιο χωρίς φόρτο χρέους. Οι πιθανότητες είναι ότι θα πρέπει να πάρετε μερικά δάνεια, αλλά όσο περισσότερες ισοτιμίες έχετε, τόσο λιγότερο χρέος θα σας βαρύνει μετά την αποφοίτηση. Οι ισοτιμίες είναι ο καλύτερος τύπος οικονομικής βοήθειας που μπορείτε να πάρετε γιατί δεν χρειάζεται να τα επιστρέψετε.

Δισιάδες δολάρια δίνονται στη μορφή ισοτιμιών κάθε έτος σε φοιτητές προπτυχιακών σπουδών. Αυτά είναι πολλά χρήματα. Μπορείτε να κερδίσετε ισοτιμία για τα πάντα — αν κάνετε καλά στο σχολείο, γράψετε ένα συγκεκριμένο δοκίμιο, παίξετε συγκεκριμένο άθλημα, μιλήσετε συγκεκριμένη γλώσσα, προέρχεστε από συγκεκριμένη φυλετική ή εθνική προέλευση, έχετε μέλος οικογένειας στα όπλα, σχεδιάζετε να πηγαίνετε σε συγκεκριμένο πεδίο μετά το πανεπιστήμιο, ή έχετε οποιονδήποτε αριθμό άλλων προσόντων. Κάθε έτος, πολλοί εθνικοί ίδρυμα και εταιρείες δίνουν χιλιάδες δολάρια σε χρήματα ισοτιμιών που μπορεί να είναι δικά σας.

«Έκανα αίτηση για ΠΟΛΛΕΣ ισοτιμίες. Το πρόβλημα ήταν ότι έκανα αίτηση για τις γενικές, αυτές που είναι για «αποφοίτους λυκείου και τρίτα έτη» και «γυναίκες κάτω από 35 με ηγετικό δυναμικό». Κάθε άνθρωπος έχει κάτι μοναδικό για τον εαυτό του, είτε ενδιαφέρον για κοινωνική υπηρεσία, θρησκεία, αθλητισμό, εθνικότητα ή άλλο χαρακτηριστικό. Ψάξτε το — πιθανότατα υπάρχει ισοτιμία για αυτό!»

— Πρώτο Έτος, Πανεπιστήμιο Emory

Δεν θα προσπαθήσουμε καν να παραθέσουμε ισοτιμίες εδώ γιατί υπάρχουν εξαιρετικοί πόροι όπου μπορείτε εύκολα να ψάξετε για αυτές. Το αγαπημένο μας — και το μεγαλύτερο και πιο δημοφιλές — είναι το FastWeb (www.fastweb.com). Μπορείτε να ψάξετε με βάση το προφίλ και τα χαρακτηριστικά σας και να βρείτε ισοτιμίες που ταιριάζουν καλύτερα σε εσάς. Για μια πιο αναλυτική λίστα κάποιων καλών τόπων για αναζήτηση ισοτιμιών, ελέγξτε την ενότητα Χρήσιμων Πόρων στο τέλος αυτού του βιβλίου. Οι τοπικές επιχειρήσεις και οργανώσεις στην πόλη σας θα δώσουν επίσης πολλούς τύπους ισοτιμιών. Μιλήστε με τον σύμβουλο προσανατολισμού ή τον υπεύθυνο οικονομικής βοήθειας για πού μπορείτε να βρείτε αιτήσεις για αυτές τις ισοτιμίες και πηγαίνετε για αυτές.

Κάνετε αίτηση για οποιαδήποτε ισοτιμία για την οποία πληρούτε τους όρους, ακόμα και αν το ποσό είναι μικρό. Κάθε μικρό βοηθάει, και συχνά υπάρχει λιγότερος ανταγωνισμός για τις μικρότερες ισοτιμίες. Και θυμηθείτε να συνεχίσετε να κάνετε αίτηση για ισοτιμίες ακόμα και αφού ξεκινήσετε να φοιτάτε στο πανεπιστήμιο. Συχνά είμαστε κινούμενοι κατά τη διαδικασία αίτησης και δεν συνεχίζουμε αργότερα. Αξίζει τον χρόνο σας.

Θυμηθείτε ότι πρέπει να αναφέρετε κάθε ισοτιμία που λαμβάνετε στα πανεπιστήμια όπου κάνετε αίτηση και στο σχολείο που αποφασίζετε να φοιτήσετε. Πιθανότατα θα μειώσουν το ποσό των δανείων σας ως αποτέλεσμα, και όσο λιγότερα δάνεια έχετε, τόσο καλύτερα είστε.

Το λαβύρινθο των δανείων

Το Λαβύρινθο των Δανείων

«Το πιο δύσκολο μέρος για την οικονομική βοήθεια ήταν να καταλάβω τι μιλούσε ο πατέρας μου για σταθερά επιτόκια και επιχορηγούμενα δάνεια και την οικονομία των δανείων — αν ήξερα ότι αυτές οι λέξεις σήμαιναν χιλιάδες δολάρια τότε, θα διάβαζα λίγο περισσότερο για το τι έμπαινε.»

— Πρόσφατος Αποφοίτος, Πανεπιστήμιο Wisconsin-Madison

Αν και κανείς από εμάς δεν αρέσει η ιδέα της αποφοίτησης με φόρτο χρέους, περισσότεροι από τα δύο τρίτα των φοιτητών προπτυχιακών σπουδών παίρνουν κάποιο τύπο δανείου για να βοηθήσουν να πληρώσουν το πανεπιστήμιο και, κατά μέσο όρο, οι φοιτητές αποφοιτούν με περίπου 16.000 δολάρια χρέος. Αυτό ακούγεται πολύ, και είναι, αλλά πρέπει να βρείτε λίγη άνεση στο γεγονός ότι εκατομμύρια φοιτητές ακριβώς σαν εσάς έχουν καταφέρει να επιστρέψουν αυτά τα δάνεια.

Υπάρχουν τρία γενικά είδη δανείων, που περιγράφονται παρακάτω. Πρέπει να γίνετε εξοικειωμένοι με αυτά και να καταλάβετε ποιες φόρμες — πέρα από το FAFSA — θα πρέπει να συμπληρώσετε για να κάνετε αίτηση για αυτά. (Ως αναφέραμε, το FAFSA είναι το πρώτο και σημαντικότερο βήμα στη διαδικασία αίτησης οικονομικής βοήθειας.)

Φοιτητικά Δάνεια

Τα φοιτητικά δάνεια παρέχονται ή εγγυώνται από την κυβέρνηση, και είναι ο καλύτερος τύπος δανείων για να πάρετε γιατί έχουν εξαιρετικά χαμηλά επιτόκια.

Τα δύο πιο δημοφιλή φοιτητικά δάνεια είναι το Stafford Loan και το Perkins Loan.

Το Stafford Loan μπορεί να είναι είτε επιχορηγούμενο — η κυβέρνηση πληρώνει τα τόκους пока είστε στο σχολείο — είτε μη επιχορηγούμενο — είστε υπεύθυνοι για τα τόκους, αν και συνήθως μπορείτε να αναβάλετε την πραγματική πληρωμή τους μέχρι την αποφοίτηση. Πρέπει να πληρούτε τις προϋποθέσεις για οικονομική βοήθεια για να λάβετε επιχορηγούμενο Stafford Loan. Για το έτος 2004-2005, το περισσότερο που μπορούσατε να δανειστείτε με Stafford Loan ήταν 2.625 δολάρια κατά το πρώτο έτος, 3.500 δολάρια κατά το δεύτερο έτος και 5.500 δολάρια για κάθε επιπλέον έτος. Πολλοί φοιτητές επιλέγουν και τα δύο, το επιχορηγούμενο και το μη επιχορηγούμενο, για να πάρουν το μέγιστο ποσό.

Οι φοιτητές που αποδεικνύουν εξαιρετική οικονομική ανάγκη λαμβάνουν το Perkins Loan. Το πανεπιστήμια ή το πανεπιστήμιό σας θα διαχειριστεί αυτό το δάνειο, αλλά τα κεφάλαια παρέχονται από την κυβέρνηση. Αυτό είναι ο καλύτερος τύπος δανείου που μπορείτε να πάρετε — είναι πλήρως επιχορηγούμενο, και η κυβέρνηση πληρώνει τα τόκους пока είστε στο σχολείο και για ένα εννέαμηνο περίοδο χάρας μετά την αποφοίτηση. Το 2003-2004, μπορούσατε να δανειστείτε έως 4.000 δολάρια το έτος σε Perkins Loans, και ήσασταν περιορισμένοι σε συνολικά 20.000 δολάρια καθ' όλη τη διάρκεια των σπουδών σας.

«Τώρα που έχω τελειώσει το πανεπιστήμιο μπορώ να κοιτάξω πίσω και να δω τι θα μπορούσα να κάνω διαφορετικά. Πρώτα απ' όλα, δεν θα είχα πάρει τόσο πολλούς τύπους δανείων. Βασικά, πήρα ό,τι θα μου δώσουν σε δάνεια που δεν είχαν τόκους που αυξάνονταν κατά τη διάρκεια της σχολής. Αυτή ήταν καλή στρατηγική, αλλά τώρα έχω τέσσερις ξεχωριστοί πληρωμές να κάνω κάθε μήνα.»

— Πρόσφατος Αποφοίτος, Πανεπιστήμιο Wisconsin-Oshkosh

Ό,τι Stafford ή Perkins δάνεια πάρετε, τα χρήματα πάνε απευθείας στο σχολείο κάθε εξάμηνο. Δεν θα πάρετε ένα μεγάλο τσέκ από την κυβέρνηση ή έναν ιδιωτικό οργανισμό που σας δανείζει χρήματα μέσω των προγραμμάτων Perkins ή Stafford. Σε αντίθεση, όταν λάβετε μια ισοτιμία, πιθανότατα θα λάβετε ένα τσέκ από τον οργανισμό που την χορηγεί — εκτός αν είναι απευθείας από το πανεπιστήμιό σας, nel qual caso τα χρήματα της ισοτιμίας μπορεί να διανεμηθούν απευθείας στο γραφείο οικονόμου.

Δάνειο Γονέων για Φοιτητές Προπτυχιακών Σπουδών (PLUS)

Οι γονείς σας μπορούν να πάρουν το δάνειο PLUS για να βοηθήσουν να πληρώσουν την εκπαίδευσή σας. Μπορούν να δανειστούν ό,τι χρειάζονται για να συμπληρώσουν το πακέτο οικονομικής βοήθειας που λαμβάνετε, αλλά δεν μπορούν να δανειστούν περισσότερο από αυτό. Αυτό το δάνειο είναι ευθύνη των γονέων σας, ενώ τα Stafford και Perkins δάνεια είναι ευθύνη σας να τα επιστρέψετε.

Ιδιωτικά Δάνεια

Αν η οικογένειά σας δεν λαμβάνει αρκετή οικονομική βοήθεια στη μορφή Stafford, Perkins, PLUS δανείων, ισοτιμιών και εργασίας-σπουδών, οι γονείς σας μπορεί να χρειαστεί να κάνουν αίτηση για επιπλέον δάνεια από ιδιωτικούς δανειστές. Υπάρχουν πολλές πηγές για αυτό, αλλά οι όροι δεν είναι τόσο καλοί όσο εκείνοι που παρέχονται ή υποστηρίζονται από την κυβέρνηση.

Θησαυροζητεία

Θησαυροζητεία

«Ποτέ δεν σκέφτηκα ότι η τοπική ένωση πυροσβεστών θα προσφέρει μια ισοτιμία 1.000 δολαρίων σε έναν αποφοίτο λυκείου στο δικό μας λύκειο... μέχρι να την πάρει. Ως ηθελα να ελεγξα πλεους πορους αντι να εστιασω μονο στις εθνικες ισοτιμιες.»

— Πρόσφατος Αποφοίτος, Πανεπιστήμιο Wesleyan

Υπάρχουν τόσος τόποι για να βρείτε χρήματα για το πανεπιστήμιο, και πρέπει να βεβαιωθείτε ότι εξετάζετε όλους. Μεγάλα ή μικρά, τοπικά ή εθνικά, πρέπει να ελέγξετε κάθε πόρο. Τα δισεκατομμύρια δολάρια που δίνονται σε οικονομική βοήθεια κάθε έτος μπορούν να σας βοηθήσουν να πληρώσετε το πανεπιστήμιο, αλλά δεν θα έρθουν να σας βρουν.

Ψάξτε πανταχού. Για παράδειγμα, οι εργοδότες των γονέων σας μπορεί να προσφέρουν παροχές σπουδών. Το τοπικό σωματείο επιχειρηματιών μπορεί να έχει ισοτιμία για φοιτητές που σχεδιάζουν να σπουδάσουν επιχειρηματικότητα. Οι ένοπλες δυνάμεις προσφέρουν διάφορες επιλογές για φοιτητές, συμπεριλαμβανομένου του προγράμματος Προπονήσης Αξιωματικών Επιδοσίας (ROTC), το οποίο πληρώνει δίδακτρα, τέλη και βιβλία, και σας δίνει μηνιαία επιδόματα σε αντάλλαγμα με δέσμευση υπηρεσίας. Υπάρχουν τόσα διαγωνισμοί δοκιμίων που βασίζονται σε συγκεκριμένο θέμα ή βιβλίο — ακόμα και αν το συγκεκριμένο θέμα δεν είναι ένα που ξέρετε πολύ, κάντε έρευνα, διαβάστε το βιβλίο και γράψτε το δοκίμιο.

Ένας εξαιρετικός τόπος για να επισκεφθείτε για να ελέγξετε τις πολλές πηγές βοήθειας για το πανεπιστήμιο είναι το www.finaid.com. Έχει σαφείς εξηγήσεις για κάθε πιθανή πηγή, καθώς και συνδέσμους για μηχανές αναζήτησης ισοτιμιών, συγκεκριμένα προγράμματα και κυβερνητικά γραφεία.

Οι προθεσμίες κυριαρχούν

«Βεβαιωθείτε να διαβάσετε τις εκδόσεις των πανεπιστημίων για την ΗΜΕΡΟΜΗΝΙΑ ΛΗΞΗΣ των υλικών αίτησης για οικονομική βοήθεια. Τα χρήματα που χορηγούνται, ειδικά σε ιδιωτικά ιδρύματα, είναι περιορισμένα και οι αργοί υποβάλλοντες μπορούν να απορριφθούν απλώς γιατί δεν πέτυχαν τις απαιτούμενες προθεσμίες.»

— Σύμβουλος Οικονομικής Βοήθειας, Πανεπιστήμιο Lehigh

Μπορείτε να φανταστείτε κάτι χειρότερο από το να περάσετε όλη τη δουλειά γράφοντας δοκίμια και συμπληρώνοντας αιτήσεις μόνο για να χάσετε μια προθεσμία; Τα πάντα έχουν προθεσμία, από το FAFSA έως τις μεμονωμένες αιτήσεις ισοτιμιών. Για να τις κρατήσετε όλες κατευθυνόμενες, γράψτε τις στο ημερολόγιό σας ή στον οργανωτή που χρησιμοποιείτε τακτικά.

Και εδώ είναι μια μικρή τεχνική ψεύτικου που βρήκαμε ότι λειτουργεί πολύ καλά — αν μια αίτηση λήγει την 1η Μαρτίου, σημειώστε την ως λήγουσα την 15η Φεβρουαρίου έτσι ώστε να θυμάστε να την στείλετε και να φτάσει πριν την προθεσμία. Κάθε φορά που μαθαίνετε για μια νέα ισοτιμία για την οποία σχεδιάζετε να κάνετε αίτηση, σημειώστε την ημερομηνία λήξης στο ημερολόγιό σας. Βεβαιωθείτε ότι ξέρετε αν η προθεσμία είναι όταν η αίτησή σας πρέπει να έχει ταχυδρομική σφραγίδα ή να ληφθεί πραγματικά. Και ποτέ, ποτέ, ποτέ μην περιμένετε μέχρι την ημέρα πριν την προθεσμία να υποβάλετε την αίτησή σας — δεν ξέρετε ποτέ τι μπορεί να συμβεί στην ταχυδρομική οδό. Οι προθεσμίες αλλάζουν και από έτος σε έτος, οπότε μην χρησιμοποιείτε τις ημερομηνίες λήξης του περσινού έτους, νομίζοντας ότι είναι οι ίδιες με του φετινού.