Εφιάλτες: 6 βήματα για να σταματήσετε τα τρομακτικά όνειρα

Για μήνες, η δέκαχρονη κόρη μου, Τζέιν, είχε εφιάλτες σχεδόν κάθε βράδυ. Ξυπνούσε φωνάζοντας για μένα, έτρεχα στο δωμάτιό της, και με παρεκάλει να μείνω μαζί της γιατί φοβόταν να μείνει μόνη της. Δεν ήταν πολύ μεγάλη για αυτό;

Οι περισσότερες εφιάλτες της αφορούσαν τρομακτικά κούκλες. Είδε μια διαφήμιση στο Disney Channel για ταινία με ένα δεινό κούκλα — που θύμιζε τον Τσάκυ — και δεν μπορούσε να βγάλει την εικόνα από το μυαλό της. Όταν η Τζέιν ξυπνούσε από εφιάλτη, έβλεπε το κούκλα American Girl και φοβόταν ακόμα περισσότερο. Τότε άκουγε θόρυβους και αγχωνόταν ότι ληστές μπαίναν στο διαμέρισμα μας.

Κάθε φορά, την παρηγορούσα ότι τα κακά όνειρα δεν ήταν πραγματικά, αλλά συνέχιζαν να συμβαίνουν. Π Tät το συνεπές, και οι δύο είμασταν εξαντλημένοι. Στην ώρα του ύπνου, η Τζέιν έλεγε πάντα: «Τα κούκλες είναι ψεύτικα και κανείς δεν είναι εδώ, σωστά;» και επιμ+enε να απαντήσω: «Τα κούκλες είναι ψεύτικα και κανείς δεν είναι εδώ.» Η καρδιά μου σπάγηκε για αυτήν. Ως φαίνεται, ήταν ένα ευτυχισμένο, καλά προσαρμοσμένο παιδί, χωρίς καμία σημαντική πηγή άγχους. Υποφέρει από υποκείμενο άγχος;

Ως редактор στο Parents, είμαι τυχερή που έχω πρόσβαση σε μερικούς από τους κορυφαίους ειδικούς της χώρας. Έτσι ξεκίνησα να διαπιστώ τι συμβαίνει.

Σκοτεινές σκέψεις Στην έκπληξή μου, η Τζέιν δεν ήταν πολύ μεγάλη για συχνές εφιάλτες. Στην πραγματικότητα, είναι πιο συχνές στα παιδιά 6-10 ετών. Ενώ τα νηπιαγωγικά παιδιά έχουν ενεργή φαντασία και ανησυχούν για τέρας κάτω από το κρεβάτι, τα μεγαλύτερα παιδιά ενσωματώνουν πραγματικούς φόβους — όπως η απαγωγή ή το σφάξιμο — στα όνειρά τους, λέει η σύμβουλος του Parents, Τζόντι Μάινдел, Ph.D., αναπληρώτρια διευθύντρια του Κέντρου Ύπνου στο Children's Hospital of Philadelphia. Μια μελέτη Ολλανδών ερευνητών βρήκε ότι το 96% των παιδιών 7-9 ετών ανέφερε εφιάλτες, σε σύγκριση με το 68% των 4-6 ετών και το 76% των 10-12 ετών: Σχεδόν το 70% των παιδιών είπε ότι τα όνειρά τους αφορούσαν κάτι που είδαν στην τηλεόραση.

Οι εφιάλτες συμβαίνουν κατά τον ύπνο REM, και πολλά παιδιά δεν ξυπνάνε μετά από αυτές. Ωστόσο, τα όνειρα μπορούν να ξυπνήσουν ένα παιδί εν μέρει γιατί ενεργοποιούν την αντίδραση «μάχη ή φυγή» του σώματος που ανεβάζει την καρδιακή συχνότητα. Οποιαδήποτε πηγή άγχους — ακόμα και η υπεροξία — μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εφιάλτων. Έτσι τα κακά όνειρα μπορούν να γίνουν αυτοτελές πρόβλημα: Το άγχος για το αν θα έχεις εφιάλτη κάνει πιο πιθανό να την έχεις. Όταν ένα παιδί ξυπνάει νιώθοντας φόβο, το σπίτι του μπορεί να φαίνεται τρομακτικό και αυτό μπορεί να κάνει ακόμα πιο δύσκολο να ξανακοιμηθεί μόνος του, λέει η ψυχολόγος Ντοουν Χιούμπνερ, Ph.D., συγγραφέας του What to Do When You Dread Your Bed, παιδικό βιβλίο που τελικά βοήθησε τη Τζέιν. Ένα παιδί μπορεί να έχει δυσκολία να διακρίνει όνειρα από πραγματικότητα, και να αντιταχθεί στο να ξανακοιμηθεί γιατί πιστεύει ότι θα μπεί ξανά στο κακό όνειρο.

«Η λειτουργία των ονείρων φαίνεται να είναι να δίνουν νόημα στις εμπειρίες μας τη μέρα», λέει η κ. Χιούμπνερ. Αν το παιδί σας έχει κακό όνειρο τώρα και τότε, απλά επεξεργάζεται κάτι, και είναι μέρος της φυσιολογικής αναπτυξιακής άγχος. Αλλά αν έχει εφιάλτες περισσότερες μέρες από όχι για αρκετές εβδομάδες, σκεφτείτε πιθανές πηγές άγχους στο σπίτι ή στο σχολείο που θα μπορούσατε να βοηθήσετε να αντιμετωπίσετε. Στη συνέχεια ακολουθήστε αυτά τα βήματα για να βοηθήσετε να αναπτύξει τις δεξιότητες που χρειάζεται για να κοιμάται μόνος του.

Εظهار κατανόηση. Αν το παιδί σας έχει κακό όνειρο, είναι φυσιολογικό να του πείτε: «Δεν είναι πραγματικό — γύρισε να κοιμηθείς», λέει η ψυχιάτρος Ρόμπιν Μπέρμαν, M.D., σύμβουλος του Parents και συγγραφέας του Permission to Parent. «Αλλά για αυτήν, φαίνεται πολύ πραγματικό.» Πάρτε το παιδί σας και επικυρώστε πώς νιώθει. Μπορείτε να πείτε: «Μπορώ να φανταστώ πόσο τρομακτικό θα ήταν, αλλά δεν υπάρχει κακός στο δωμάτιό σου.»

Στήστε το δάπεδο για τον ύπνο. Τα παιδιά που πάνε για ύπνο πολύ αργά είναι πιο πιθανό να έχουν εφιάλτες. Τα σχολικά παιδιά χρειάζονται δέκα έως ένδεκα ώρες ύπνο. Η ηλεκτρονική — που εμποδίζει την παραγωγή της μελατονίνης, της ορμόνης που προκαλεί ύπνο — πρέπει να σβήνεται μισή ώρα πριν την ώρα ύπνου, όταν είναι καλύτερο να κάνετε μια ήρεμη δραστηριότητα όπως παιχνίδι ταβλιού, μπάνιο, ή να βγείτε έξω να κοιτάξετε τα αστέρια, προτείνει η κ. Χιούμπνερ.

Εξασκηθείτε στην χαλάρωση. Ένα ήρεμο σώμα και μυαλό έχουν ευκολότερο να κοιμηθούν και να μείνουν κοιμισμένα. Η Τζέιν μάθησε πώς να κάνει «κυκλική αναπνοή», μια τεχνική στο βιβλίο της κ. Χιούμπνερ. Φανταστείτε ότι η αναπνοή σας ταξιδεύει μέσα από τη δεξιά ρινα και βγαίνει από την αριστερή. Η επόμενη αναπνοή μπαίνει από την αριστερή ρινα και βγαίνει από τη δεξιά. Πηγαίνετε μπρος και πίσω, σαν να αναπνέετε σε κύκλο.

Το να έχει ένα νέο παιχνίδι μπορεί να βοηθήσει το παιδί σας να νιώσει ασφαλέστερα στο κρεβάτι. Μελέτη Ισραηλινών παιδιών κατά τον πόλεμο Ισραήλ-Λιβάνου το 2006 από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Τελ Αβίβ βρήκε ότι τα παιδιά που δόθηκε ένα «Huggy Puppy» είχαν λιγότερες εφιάλτες και άλλα συμπτώματα άγχους από παιδιά που τέθηκαν σε λίστα αναμονής. Τα παιδιά είπε η ότι θα έπρεπε να προστατεύσουν το κουτάβι ή ότι το κουτάβι θα τα προστατεύσει.

Μην αποφεύγετε το τρομακτικό. Όταν η Τζέιν φοβόταν το κούκλα American Girl, με ζήτησε να γυρίσω το πρόσωπό της — και το έκανα. Αλλά αυτό ήταν λάθος· αποδείχθηκε ότι απλώς επιβεβαιούσα για αυτήν ότι το κούκλα ήταν πράγματι τρομακτικό. Αντί να προστατεύετε το παιδί σας, βοηθήστε τη να μάθει σταδιακά να αντέχει ό,τι φοβάται. Το σκοπός είναι, όσο περισσότερο σκέφτεται ή βλέπει το πράγμα που τη φοβίζει, τόσο λιγότερο τρομακτικό θα γίνει. Η κ. Χιούμπνερ προτείνει να εξηγείτε ότι είναι σαν να μασάτε ένα τσιχλί: Αρχικά, η γεύση είναι πολύ δυνατή, αλλά αν συνεχίσετε να το μασάτε, η γεύση εξαφανίζεται.

Αφιερώστε 15 λεπτά την ημέρα εστιάζοντας στα κούκλες, σκύλους, ή ό,τι είναι το θέμα της εφιάλτης της. Μπορεί να εκτυπώσει εικόνα κούκλας και να τη κόψει σε παζλ, να κάνει πάρτι τσαγιού με τα κούκλες της, και να διαβάσει βιβλίο για κούκλες. Αυτό λεχθέν, δεν πρέπει να εκθέσετε το παιδί σας σε νέες εικόνες που θα μπορούσαν να την τρομάξουν (και σίγουρα όχι το βράδυ). Το να έχετε CNN ή βίαιη ταινία ανοιχτό μπορεί να επηρεάσει το παιδί σας ακόμα κι αν δεν πιστεύετε ότι κοιτάζει.

Επανεκπαιδεύστε τον εγκέφαλο του παιδιού σας. Τα κακά όνειρα μπορούν απλά να γίνουν συνήθεια του μυαλού του. Μετά από εφιάλτη ή στην ώρα του ύπνου, πρέπει να σκεφτεί κάτι χαρούμενο και διασκεδαστικό. «Μπορεί να φανταστεί ότι αλλάζει κανάλι μακριά από τις τρομακτικές σκέψεις του», λέει η κ. Χιούμπνερ.

Μπορείτε επίσης να βοηθήσετε να μάθει να διακρίνει φαντασία από πραγματικότητα και να προσεγγίσει το ζήτημα πιο λογικά. Αν κοιτάξετε κάτω από το κρεβάτι και πείτε: «Δεν υπάρχουν τέρας εδώ», μπορείτε στην πραγματικότητα να κάνετε το παιδί σας ακόμα πιο σίγουρο ότι υπάρχουν, λέει η κ. Μπέρμαν. Αντίθετα, βγάλτε την αριθμομηχανή και μετρήστε τον συνολικό αριθμό νυχτών που έχει κοιμηθεί στο σπίτι του, και ρωτήστε το: «Πόσες φορές έχει μπει ληστής;» Αν φοβάται κάτι σαν σεισμό ή φωτιά, μπορείτε να βοηθήσετε να εστιάσει στις λύσεις. Ασκήστε το σχέδιο διαφυγής της οικογένειας από φωτιά, για παράδειγμα, και αλλάξτε τις μπαταρίες στους ανιχνευτές καπνού μαζί.

Το επόμενο βήμα είναι να ενθαρρύνετε να βρει νέο τέλος στο κακό όνειρό του που είναι αστείο, μαγικό, ή ενδυνάμωση. «Το απλό γεγονός να σκέφτεται το αναθεωρημένο όνειρο θα κάνει λιγότερο πιθανό να έχει την εφιάλτη», λέει η κ. Χιούμπνερ. Ίσως ο κακός πέσει σε μπανιέρα γεμάτη σπαγέτι ή το παιδί σας ωθεί το τέρας από βράχο. Η Τζέιν αποφάσισε ότι το τρομακτικό κούκλα στο όνειρό της θα γινόταν σοκολάτα και θα το τρώγε.

Σκεφτείτε εξωτερική βοήθεια. Αν καμία από αυτές τις στρατηγικές δεν λειτουργεί μετά από λίγες εβδομάδες — ή οι εφιάλτες του παιδιού σας την κάνουν να φοβάται τη μέρα και παρεμβαίνουν στη κανονική της ζωή — θα μπορούσε να ωφεληθεί από γνωσιακή συμπεριφοριστική θεραπεία. «Σε λίγες συνεδρίες, ένα παιδί μπορεί να μάθει τεχνικές που αλλάζουν τα πράγματα δραματικά, και θα νιώσει δυνατή», λέει η κ. Χιούμπνερ. «Το άγχος λύνεται, και η θεραπεία αποδεικνύεται θετικό πράγμα και όχι στίγμα.»

Μερικές φορές δεν υπάρχει εύκολη λύση στα κακά όνειρα, και ένα παιδί θα τα ξεπεράσει απλώς, λέει η κ. Μπέρμαν. Αυτό συνέβη με έναν από τους γιούς της. «Οι εφιάλτες συχνά έρχονται από το πουθενά, αλλά μπορούν να φύγουν και από το πουθενά.»

Previous:

Next: