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Was Zähneknirschen beim Kleinkind bedeutet

Haben Sie bemerkt, dass Ihr Kleinkind mit den Zähnen knirscht, fragen Sie sich vielleicht, ob das normal ist. Das unangenehme Geräusch beunruhigt, doch meist ist es harmlos. Nur in manchen Fällen müssen Sie eingreifen.

Erfahren Sie, warum Kleinkinder mit den Zähnen knirschen und wann Handlungsbedarf besteht.

Was ist Zähneknirschen?

Medizinisch heißt Zähneknirschen Bruxismus und ist bei Kindern sehr häufig. Es tritt auf, wenn eine Person Ober- und Unterkiefer aufeinanderpresst und die Zähne gegeneinander bewegt. Bruxismus gilt nicht als Krankheit, aber bestimmte andere Störungen können ihn verstärken.

Knirschen im Schlaf

Nächtliches Zähneknirschen wird als schlafbezogener Bruxismus bezeichnet.

Laut der American Academy of Pediatrics (AAP) knirschen Kinder besonders im Schlaf mit den Zähnen, da sich im Schlaf die Kaumuskeln zusammenziehen.

Sind diese Kontraktionen zu stark, entsteht Knirschen. Es kann so laut sein, dass man es hört; meist geschieht es im Schlaf unwillkürlich – das Kind bemerkt es gar nicht.

Milchzähneknirschen tritt am häufigsten im REM-Schlaf auf, der zweiten Schlafphase. Meist wacht das Kind während der Episoden nicht auf.

Einige Studien zeigen Anzeichen gestörten Schlafs während des Knirschens, z. B. erhöhte Herzfrequenz – sogenannte „Mikro-Arousal“. Das Kind zeigt Aufweckzeichen, erwacht aber nicht vollständig. Unklar bleibt, ob das Knirschen Folge der Erregung ist oder die Erregung durch das Knirschen ausgelöst wird – nächtliches Zähneknirschen bleibt also weitgehend rätselhaft.

Schweregrad

Die Ausprägung variiert stark. Manche Kinder haben nur wenige Episoden pro Nacht, andere hunderte bei schwerem Bruxismus.

Je schwerer und häufiger das Knirschen, desto höher das Risiko für Zahenschäden durch Abrieb. Länger andauernde Episoden können die Zähne abnutzen.

Häufigkeit

Die AAP gibt an, dass etwa 14 % bis 17 % der Kinder knirschen – und zwar sobald obere und untere Zähne durchgebrochen sind.

Die meisten Kinder wachsen bis ca. sechs Jahren heraus; etwa ein Drittel knirscht bis ins Erwachsenenalter weiter. Schätzungsweise 18 % der 18- bis 29-Jährigen und unter 6 % der über 60-Jährigen sind betroffen.

Kein deutlicher Geschlechtsunterschied; Studien zeigen widersprüchliche Ergebnisse, bestätigen aber, dass beide Geschlechter betroffen sind.

Anzeichen

Meist bemerken Eltern das Knirschen nur durch Beobachtung oder Hören. Das Kind selbst ist sich oft nicht bewusst.

Manchmal knirscht das Kind auch im Wachzustand; Eltern können die Aufmerksamkeit dann umlenken. Ein Heim-Diagnose-Tool (Bitestrip) kann schlafbezogenen Bruxismus erfassen, wird aber meist nur bei Erwachsenen oder schweren Fällen eingesetzt.

Ursachen

Ärzte kennen die genaue Ursache nicht. Wahrscheinlich spielen viele Faktoren zusammen.

Das Dental Press Journal of Orthodontics nennt: Zentralnervensystem, Mundraum, Schlaf-Wach-Rhythmus, Genetik und Umwelt.

Manchmal besteht ein Zusammenhang mit Schlafstörungen wie Schlafapnoe (häufiger bei Erwachsenen). Nachts auftretendes Knirschen kann ohne erkennbaren Auslöser sein. Bei manchen Kindern lösen Stress oder Angst (größeres Lebensereignis, Trauma) Knirschen aus.

Auch Schmerzen können Auslöser sein: Zahnen, Mittelohrentzündung – das Kind knirscht, um Schmerzen zu lindern. Zahnfehlstellungen sind ein weiterer möglicher Grund.

Gesundheitliche Auswirkungen

Meist ist Zähneknirschen nicht gefährlich. Da es bei unter Sechsjährigen auftritt und meist verschwindet, bevor die bleibenden Zähne da sind, entstehen keine bleibenden Schäden.

Jedes Kind ist anders: Bei Bedenken oder sichtbaren Zahndefekten sprechen Sie mit Kinderarzt oder Zahnarzt.

Knirscht das Kind nach dem sechsten Lebensjahr weiter, sollten Sie ebenfalls ärztlichen/zahnärztlichen Rat einholen, um Langzeitschäden vorzubeugen und Ursachen zu klären.

Verhaltensbezogene Auswirkungen

Manche Eltern sorgen sich wegen Berichten über einen Zusammenhang zwischen Zähneknirschen und negativem Verhalten. 2008 veröffentlichte die American Academy of Sleep Medicine (AASM): Zähneknirschen bei Kleinkindern korreliert mit Anpassungsschwierigkeiten in der Vorschule und sozialem Rückzug.

Eltern berichteten: Kinder mit nächtlichem Knirschen hatten mehr Probleme bei der Vorschuleingewöhnung, interagierten weniger mit Gleichaltrigen, waren zurückgezogener. 36,8 % der Vorschulkinder knirschten mindestens einmal pro Woche, 6,7 % viermal oder öfter.

Die AASM-Studie basierte auf 1.956 Vorschulkindern; Eltern füllten Fragebögen zu Verhalten, Schulleistung, Sozialverhalten und Knirschmustern aus.

Es fand sich kein Kausalzusammenhang – nur eine Korrelation. Je mehr Knirschen gemeldet wurde, desto mehr negatives Sozialverhalten wurde berichtet; andere Faktoren könnten mitspielen.

Eine weitere 2006 in Sleep veröffentlichte Studie fand keine Assoziation mit geringerer Intelligenz oder Reflux, aber einen Zusammenhang mit Verhaltensauffälligkeiten bei manchen Kindern.

Konkret: 40 % der Kinder in der Studie wiesen erhöhte Werte im Achenbach Child Behavior Checklist auf. Höhere Werte korrelieren mit Aufmerksamkeits- und Verhaltensproblemen; je mehr das Knirschen das Kind weckte, desto höher das Risiko für Aufmerksamkeits- und Verhaltensprobleme.

Eine Übersichtsarbeit eines Dentaljournals zeigte: Nächtliches Zähneknirschen bei Kindern unter 12 (häufigsten ca. 4 Jahre) korreliert mit Verhaltensunregelmäßigkeiten – Hyperaktivität, schlechte Laune, schlechtere Schulleistung.

Körperlich wiesen diese Kinder häufiger chronische Erkrankungen auf: Allergien, Asthma, Atemwegsinfekte.

Einfluss auf den Schlaf

Viele Schlafstudien vermuten, dass übermäßiges Knirschen bei Vorschulkindern die Schlafqualität beeinträchtigt, was mit negativen Verhaltensweisen und sozialem Rückzug zusammenhängen könnte. Kleinkinder und Vorschulkinder brauchen 13 bis 14 Stunden Qualitätsschlaf pro Nacht.

Stört Knirschen den Schlaf, arbeiten Sie mit einem Arzt an der Ursachenklärung.

Manchmal ist ein Schlaflabor sinnvoll, um Schlafstörungen als Ursache auszuschließen.

Meist weckt Knirschen das Kind nicht vollständig auf und stört seinen Schlaf nicht. Doch wenn Sie im Familienbett schlafen oder das Kind das Zimmer mit Geschwistern/Eltern teilt: Das Geräusch kann laut genug sein, andere zu wecken – Ihr Schlaf zählt auch!

Hält Sie das Knirschen Ihres Kindes vom Schlafen ab, erwägen Sie vorübergehend: Kind in anderes Zimmer verlegen, White Noise oder Ventilator gegen das Geräusch, Schlafroutine anpassen, um trotz Geräusch zur Ruhe zu kommen.

Wann Sie Hilfe suchen sollten

Die meisten Fälle sind harmlos und verschwinden von selbst. In seltenen Fällen kann Knirschen durch eine andere Erkrankung verursacht sein oder zusätzliche Probleme bereiten.

Bei Zähneknirschen rät das Dental Press Journal of Orthodontics Eltern, auf Folgendes zu achten:

• Häufige Kopfschmerzen
• Anzeichen von Verletzungen an Zähnen/Zahnfleisch (Rötung, Schwellung, Blutung)
• Schmerzen oder Unbehagen im Gesicht beim Aufwachen
• Temperaturempfindlichkeit der Zähne (heiß/kalt)

In all diesen Fällen: Arzt aufsuchen.

Ein Wort von Verywell

Zähneknirschen bei Kleinkindern und kleinen Kindern ist häufig und tritt meist im Schlaf (Mittagsschlaf, Nachtschlaf) auf. Die meisten wachsen bis ca. sechs Jahren heraus.

Da die meisten Fälle vor dem Durchbruch der bleibenden Zähne auftreten, verursachen sie meist keine Langzeitschäden. Oft gibt es keine eindeutige Ursache; das Kind merkt nicht einmal, dass es knirscht.

Stört das Knirschen jedoch Schlaf, Wachstum oder Entwicklung, oder zeigt das Kind andere Symptome (Fieber, Schmerzen), suchen Sie ärztlichen Rat, um Ursachen auszuschließen. Auch wenn das Kind nach dem sechsten Lebensjahr weiter knirscht, konsultieren Sie Arzt und Zahnarzt.