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Medikamente verstehen: Was sie sind und wie sie wirken

Manchmal scheint es mehr Medikamente als Krankheiten zu geben, und es kann schwer sein, den Überblick zu behalten. Einige sind rezeptfrei in Apotheken oder Drogerien erhältlich, andere benötigen ein ärztliches Rezept, wieder andere gibt es nur in Krankenhäusern.

Was sind Medikamente?

Medikamente sind chemische Substanzen oder Verbindungen, die Krankheiten heilen, aufhalten oder verhindern; Symptome lindern; oder bei der Diagnose von Krankheiten helfen. Fortschritte in der Medizin haben es Ärzten ermöglicht, viele Krankheiten zu heilen und Leben zu retten.

Heutzutage stammen Medikamente aus vielfältigen Quellen. Viele wurden aus natürlich vorkommenden Substanzen entwickelt, und noch heute werden viele aus Pflanzen extrahiert.

Einige Medikamente werden im Labor durch Mischen verschiedener Chemikalien hergestellt. Andere, wie Penicillin, sind Stoffwechselprodukte von Organismen wie Pilzen. Und einige werden sogar biotechnologisch hergestellt, indem Gene in Bakterien eingefügt werden, die dann den gewünschten Stoff produzieren.

Wenn wir an Medikamente denken, denken wir oft an Tabletten. Aber Medikamente können auf viele Arten verabreicht werden, zum Beispiel:

• Flüssigkeiten zum Schlucken
• Tropfen für Ohren oder Augen
• Cremes, Gele oder Salben zum Auftragen auf die Haut
• Inhalatoren (wie Nasensprays oder Asthma-Inhalatoren)
• Pflaster, die auf die Haut geklebt werden (transdermale Pflaster)
• Tabletten, die unter die Zunge gelegt werden (sublinguale Medikamente; der Wirkstoff wird über Blutgefäße in den Blutkreislauf aufgenommen)
• Injektionen (Spritzen) oder intravenöse (in eine Vene gegebene) Medikamente

Kein Medikament darf verkauft werden, bevor es nicht von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) zugelassen wurde. Die Hersteller testen alle neuen Medikamente und senden die Ergebnisse an die FDA.

Die FDA lässt neue Medikamente nur zu, wenn sie wirksam und sicher genug sind. Wenn der Nutzen eines Medikaments seine bekannten Risiken überwiegt, genehmigt die FDA meist den Verkauf. Die FDA kann ein Medikament jederzeit vom Markt nehmen, wenn sich später schädliche Nebenwirkungen zeigen.

Verschiedene Arten von Medikamenten

Medikamente wirken auf vielfältige Weise. Einige heilen eine Krankheit, indem sie eindringende Keime wie Bakterien und Viren abtöten oder ihre Ausbreitung stoppen. Andere behandeln Krebs, indem sie sich teilende Zellen abtöten oder ihre Vermehrung verhindern. Manche Medikamente ersetzen fehlende Substanzen oder korrigieren niedrige Spiegel natürlicher Körperchemikalien wie bestimmter Hormone oder Vitamine. Medikamente können sogar Teile des Nervensystems beeinflussen, die einen Körperprozess steuern.

Fast jeder hat schon einmal ein Antibiotikum eingenommen. Diese Art von Medikament bekämpft bakterielle Infektionen. Dein Arzt kann ein Antibiotikum bei Dingen wie Streptokokken-Angina oder Mittelohrentzündung verschreiben. Antibiotika wirken entweder indem sie Bakterien abtöten oder ihre Vermehrung stoppen, sodass das Immunsystem des Körpers die Infektion bekämpfen kann.

Manchmal kann ein Körperteil nicht genug von einer Chemikalie produzieren. Das kann dich krank machen. Jemand mit insulinpflichtigem Diabetes hat beispielsweise eine Bauchspeicheldrüse, die nicht genug produzieren kann (ein Hormon, das den Glukosespiegel im Körper reguliert). Manche Menschen produzieren zu wenig Schilddrüsenhormon, das steuert, wie der Körper Energie nutzt. In jedem Fall können Ärzte Medikamente verschreiben, das fehlende Hormon zu ersetzen.

Einige Medikamente behandeln Symptome, können aber die zugrundeliegende Krankheit nicht heilen. (Ein Symptom ist alles, was du während einer Krankheit fühlst, wie Husten oder Übelkeit.) Ein Halsbonbon kann Halsschmerzen lindern, tötet aber nicht die fiesen Streptokokken-Bakterien.

Einige Medikamente lindern Schmerzen. Wenn du einen Muskel gezerrt hast, könnte dein Arzt dir Ibuprofen oder Paracetamol empfehlen. Diese Schmerzmittel (Analgetika) beseitigen nicht die Schmerzursache – dein Muskel bleibt gezerrt. Sie blockieren die Bahnen, die Schmerzsignale vom verletzten Körperteil zum Gehirn leiten (sie beeinflussen also, wie das Gehirn das Schmerzsignal liest), sodass du weniger Schmerzen hast, während sich dein Körper erholt.

Mit zunehmendem Alter entwickeln Menschen manchmal chronische oder langfristige Erkrankungen. Medikamente können helfen, Dinge wie Bluthochdruck (Hypertonie) oder hohe Cholesterinwerte zu kontrollieren. Diese Medikamente heilen das Grundproblem nicht, aber sie können helfen, einige seiner körperlichen Schädigungen im Laufe der Zeit zu verhindern.

Zu den wichtigsten Medikamenten zählen Impfungen (Vakzinen). Sie verhindern, dass man überhaupt krank wird, indem sie den Körper gegen bestimmte Infektionskrankheiten immunisieren, also schützen. Impfstoffe enthalten meist eine kleine Menge eines Erregers, der einem bestimmten Keim ähnelt oder abgetötete/veränderte Keime. Wenn jemand geimpft wird, „merkt“ sich das Immunsystem den Keim und kann ihn in Zukunft bekämpfen.

Die meisten Impfungen gegen Krankheiten wie Masern, Keuchhusten und Windpocken werden per Injektion verabreicht. Niemand findet Spritzen toll. Aber die Krankheiten, die sie verhindern, können sehr ernst sein und Symptome verursachen, die viel länger andauern als der vorübergehende Unbehagen der Spritze. Zur Erleichterung kannst du jetzt in vielen Apotheken Impfungen erhalten.

Obwohl einige Medikamente verschreibungspflichtig sind, sind andere in Geschäften erhältlich. Du kannst viele Medikamente gegen Schmerzen, Fieber, Husten oder Allergien ohne Rezept kaufen. Aber nur weil ein Medikament rezeptfrei (OTC) ist, bedeutet das nicht, dass es nebenwirkungsfrei ist. Nimm OTC-Medikamente mit der gleichen Vorsicht wie vom Arzt verschriebene.

Medikamente einnehmen

Egal welche Art von Medikament dein Arzt verschreibt: Es ist immer wichtig, sicher zu sein und einige Grundregeln zu beachten:

• Wenn du dich nach der Einnahme eines Medikaments schlechter fühlst, sag deinem Arzt sofort Bescheid.
• Prüfe, ob du das richtige Medikament hast. Wenn du dasselbe Rezept mehrmals einlöst, prüfe, ob es dieselbe Form, Größe und Farbe hat wie beim letzten Mal. Wenn nicht, frag den Apotheker.
• Lies den Beipackzettel und befolge die Anweisungen. Frag nach, wenn du Fragen hast.
• Nimm Medikamente genau so ein, wie verordnet. Wenn die Anweisung lautet: „1 Tablette 4-mal täglich“, nimm nicht 2 Tabletten 2-mal täglich. Das ist nicht dasselbe.
• Frag, ob das Medikament alltägliche Aufgaben wie Autofahren oder Konzentration in der Schule beeinträchtigen kann.
• Nimm nicht mehr Medikamente als empfohlen. Es lässt dich nicht schneller heilen oder besser fühlen. Im Gegenteil, eine Überdosierung kann dich krank machen.
• Befolge immer die Anweisungen deines Arztes oder Apothekers. Zum Beispiel kann man dir sagen, ein Medikament mit Nahrung einzunehmen, um Magenbeschwerden zu verringern, oder stattdessen auf nüchternen Magen, um die Aufnahme nicht zu beeinträchtigen.
• Teile verschreibungspflichtige Medikamente niemals mit anderen, auch wenn die Person dasselbe hat wie du. Heutige Medikamente sind sehr komplex, und Dosierungen werden präzise für jeden individuellen Bedarf festgelegt. Sowohl Unter- als auch Überdosierung kann schädlich sein. Zudem kann der Körper eines anderen anders auf dasselbe Medikament reagieren (z. B. bei einer Allergie gegen einen Bestandteil).
• Wenn du bereits ein Medikament nimmst, aber auch etwas Rezeptfreies nehmen möchtest, frag den Apotheker. Es könnte eine schlechte Wechselwirkung geben.
• Sag immer deinem Arzt und Apotheker, wenn du andere Medikamente oder pflanzliche Präparate nimmst, damit sie Wechselwirkungen prüfen können.
• Sag deinem Arzt, wenn du schwanger bist oder sein könntest. Einige Medikamente können dem Baby schaden. Sag auch deinem Arzt oder Apotheker Bescheid, wenn du stillst, da einige Medikamente Probleme beim Stillen verursachen können.
• Denk daran, dass Alkohol die Nebenwirkungen vieler Medikamente drastisch verschlimmern kann.
• Auch wenn du krank wirst mit etwas, von dem du denkst, es sei „das Übliche“, entscheide nicht selbst, dass du weißt, was los ist, und nimm Restmedikamente. Dieses Medikament bei einer anderen Krankheit könnte nicht wirken – und sogar schädlich sein. Sprich zuerst mit deinem Arzt.
• Nimm Antibiotika für die gesamte verschriebene Dauer, auch wenn du dich schon besser fühlst, damit alle Keime abgetötet werden und die Infektion nicht zurückkehrt.
• Bewahre Medikamente wenn möglich in ihren originalen, beschrifteten Behältern auf.
• Nimm keine abgelaufenen Medikamente, besonders keine verschreibungspflichtigen.
• Medikamente sollten nicht im Badezimmer aufbewahrt werden, da Hitze und Feuchtigkeit die Wirksamkeit beeinträchtigen können. Die meisten Medikamente sollten bei Raumtemperatur und vor Licht geschützt aufbewahrt werden. Manche müssen gekühlt werden. Frag deinen Apotheker oder Arzt, wenn du dir unsicher bist.
• Stell sicher, dass alle Medikamente sicher und außerhalb der Reichweite von jüngeren Geschwistern und Haustieren aufbewahrt werden.
• Wenn du Allergien hast, sag deinem Arzt und Apotheker Bescheid, bevor sie dich auf ein neues Medikament einstellen.
• Wenn du nach Beginn eines Medikaments einen Ausschlag bekommst, juckst, erbrechen musst oder Atemnot bekommst, sag deinen Eltern sofort. Atemnot, Nesselsucht oder plötzliche Schwellung von Zunge, Lippen, Gesicht oder anderen Körperteilen können Anzeichen einer schweren allergischen Reaktion sein – suche sofort notärztliche Hilfe.

Die Einnahme von Medikamenten kann sich manchmal wie eine lästige Pflicht anfühlen. Aber Medikamente sind die wirksamsten Behandlungen für viele Krankheiten. Wenn du jemals Fragen hast, was ein Medikament bewirkt oder wie du es einnehmen sollst, sprich mit deinem Arzt oder Apotheker.