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Frühgeburtswehen (Prätermabor)

Die meisten Schwangerschaften (etwa 90 Prozent) dauern bis zum Termin – also mindestens bis zur 37. Schwangerschaftswoche (das nennt man heute „frühreif“; vollreif sind Babys zwischen der 39. und 40. Woche). Aber manchmal kommt das Baby unerwartet früher. Hier erfahren Sie, warum vorzeitige Wehen entstehen – und was Sie tun können, um sie zu verhindern.

Was gilt als Frühgeburtswehen?

Frühgeburtswehen (prätermabor) treten nach der 20. Schwangerschaftswoche und vor der 37. Woche auf.

Neueste Untersuchungen der March of Dimes zeigen, dass die Zahl der Frühgeburten zum fünften Mal in Folge steigt, und etwa 10 Prozent der Mütter erleben, dass die erwarteten neun Monate zu unerwarteten sieben oder acht werden, weil sie zu früh in die Wehen geraten.

Was könnte Frühgeburtswehen auslösen?

Obwohl niemand genau weiß, was Frühgeburtswehen verursacht, nennen Experten eine Reihe von Faktoren, die eine Rolle dabei spielen könnten, dass die Gebärmutter anfängt zu kontrahieren und der Muttermund sich öffnet, bevor das Baby bereit ist:

• Rauchen, Alkohol und Drogenkonsum: Diese erhöhen nicht nur das Fehlgeburtsrisiko, sondern auch das Risiko, dass das Baby zu früh oder mit niedrigem Geburtsgewicht geboren wird (Toxine, die die Plazenta passieren, können das Baby am notwendigen Sauerstoff für das Wachstum hindern). Wenn es je einen Grund zum Aufgeben gab, dann die Schwangerschaft.
• Kurzer Abstand zwischen Schwangerschaften: Eine erneute Schwangerschaft weniger als 18 Monate nach der letzten Geburt erhöht das Frühgeburtsrisiko. Je länger Sie warten, desto geringer das Risiko: Eine große aktuelle Studie fand, dass 20 Prozent der Frauen, die weniger als ein Jahr warten, vor der 37. Woche gebären; die Rate sinkt auf 10 Prozent bei 12–18 Monaten Wartezeit und auf unter 8 Prozent bei über 18 Monaten.
• Uterine und vaginale Infektionen: Infektionen – sowohl im Genitaltrakt wie bakterielle Vaginose (BV) und sexuell übertragbare Krankheiten (STDs) wie Trichomoniasis, als auch Infektionen in Gebärmutter und Fruchtwasser – werden für fast die Hälfte aller Frühgeburten verantwortlich gemacht. Experten vermuten, sie verursachen Entzündungen, die zur Freisetzung von Prostaglandinen führen – denselben Substanzen, die bei termingerechter Geburt die Wehen einleiten. Unbehandelte Harnwegsinfektionen können denselben Effekt haben.
• Schwangerschaftskomplikationen: Komplikationen (wie Schwangerschaftsdiabetes, Präeklampsie und zu viel Fruchtwasser) sowie Plazentaprobleme (wie Plazenta praevia oder Plazentaablösung) können eine frühe Entbindung wahrscheinlicher machen.
• Strukturelle Anomalien von Gebärmutter und/oder Muttermund: Eine extrem große oder strukturell auffällige Gebärmutter kann das Austragen bis zum Termin erschweren, ebenso Probleme am Muttermund (wie kurze Zervixlänge oder Muttermundschwäche – wenn der Muttermund nicht so geschlossen bleibt, wie er sollte).
• Zahnfleischinfektionen: Schwangerschaftshormone machen werdende Mütter anfälliger für Parodontitis, die mit Frühgeburtswehen in Verbindung gebracht wird. Einige Experten vermuten, dass die Bakterien, die Zahnfleischentzündungen verursachen, in den mütterlichen Blutkreislauf gelangen, den Fetus erreichen und eine frühe Entbindung auslösen. Andere Forschung schlägt vor: Die Bakterien lösen eine Immunreaktion aus, die Entzündungen an Muttermund und Gebärmutter verursacht und so vorzeitige Wehen auslöst.
• Stresslevel: Forscher theorisieren, dass schwerer emotionaler Stress – nicht der durch Hormone oder einen schlechten Tag, sondern der durch traumatische Erlebnisse – zur Freisetzung von Hormonen führen kann, die wiederum Wehenkontraktionen auslösen.
• Berufliche Faktoren: Extremer körperlicher Stress bei der Arbeit wurde mit Frühgeburtswehen in Verbindung gebracht. Forscher fanden, dass Frauen, die lange stehen (mehr als fünf Stunden täglich) oder extrem körperlich anstrengende Jobs haben, eher früh entbinden.
• Mehrlingsschwangerschaft: Mehrlinge kommen häufiger früh als Einlinge.
• Mütterliches Alter: Frauen unter 17 und über 35 haben ein höheres Risiko für Frühgeburten.
• Vorherige Frühgeburt: Wenn Sie bereits früh geboren haben, ist das Risiko für eine erneute Frühgeburt erhöht.
• Wenn Sie selbst Frühgeborenes waren. Eine große Studie 2015 zeigte, dass Frauen, die selbst früh geboren wurden, ein höheres Risiko haben, früh zu gebären (wobei die Chancen immer noch niedrig sind, bei 14,2 Prozent oder weniger, je nachdem, wie früh Sie geboren wurden).

Am wichtigsten: Ein Risikofaktor bedeutet nicht, dass Sie unbedingt in Frühgeburtswehen geraten. Ebenso bedeutet das Fehlen von Risikofaktoren nicht, dass Sie es nicht werden (manche Frauen tun es aus anderen Gründen – oder ohne bekannten Grund).

Gibt es etwas, das Sie tun können, um Frühgeburtswehen zu verhindern?

Während medizinische Fortschritte es ermöglichen, selbst die kleinsten Frühgeborenen erfolgreich zu behandeln, sind medizinische Interventionen zur Verhinderung von Frühgeburtswehen schwer fassbar, vor allem weil Ärzte sie noch nicht gut genug verstehen, um wirksame Behandlungen zu entwickeln.

Das heißt aber nicht, dass Sie als besorgte werdende Mutter nichts tun können. Auch wenn Sie nicht risikobehaftet sind (und besonders wenn Sie es sind), gibt es viele Möglichkeiten, Ihr Baby so lange wie möglich im Bauch zu behalten, bis es vollständig bereit für eine gesunde, termingerechte Ankunft ist:

• Zielen Sie auf 18 Monate zwischen Schwangerschaften ab. Ihr Frühgeburtsrisiko sinkt signifikant, wenn Sie mindestens ein Jahr – optimal 18 Monate – zwischen letzter Geburt und nächster Empfängnis warten.
• Gehen Sie zum Arzt. Frühe und regelmäßige Vorsorge hilft Ihrem Arzt, Risikofaktoren für Frühgeburtswehen zu erkennen und zu behandeln, für die gesündeste Schwangerschaft möglich.
• Kontrollieren Sie, was Sie können. Rauchen, Trinken, nicht verschriebene Drogen oder unbehandelter Diabetes können alle zu Frühgeburtswehen führen. Eliminieren Sie, was auf Sie zutrifft.
• Nehmen Sie Ihre Pränatalvitamine. Ein tägliches Pränatalpräparat verbessert Ihre allgemeine Gesundheit und erhöht die Chancen, bis zum Termin auszutragen. Tatsächlich deuten Forschungen darauf hin, dass Folsäure (die ohnehin so viel Gutes für Ihr Baby tut) auch das Risiko für Plazentaablösung und Präeklampsie senken kann – zwei Zustände, die für einen guten Teil der frühen Entbindungen verantwortlich sind.
• Gesund essen. Alle Nährstoffe, die Ihr Körper braucht, aus einer gesunden, ausgewogenen Schwangerschaftsernährung zu bekommen, führt nicht nur zu einem gesünderen Baby, sondern auch zu einem, das zum richtigen Zeitpunkt kommt. Ausreichende Aufnahme bestimmter Omega-3-Fettsäuren (in Lachs, DHA-Eiern, Walnüssen, Leinsamen) hat sich als wirksam gegen Frühgeburtswehen erwiesen (und fördert die Gehirnentwicklung des Babys). Andere Studien zeigen, dass Vitamin C (Zitrusfrüchte, Beeren, Paprika) und Calcium (Milch, Milchprodukte, angereicherte Säfte) ebenfalls helfen können.
• Häufig essen. Forschungen legen nahe, dass es nicht reicht, Ihrem Baby alle richtigen Nährstoffe zu liefern – Sie sollten diese Lieferungen so regelmäßig wie möglich machen. Schwangere, die mindestens fünfmal täglich essen (drei Mahlzeiten und zwei Snacks oder fünf kleinere Mahlzeiten), gebären seltener vorzeitig.
• Genug trinken. Ausreichend Wasser (mehr bei Sport oder Hitze) hält Sie hydriert. Hydration erhöht die Chancen, das Baby zu behalten, da Dehydrierung vorzeitige Kontraktionen auslösen kann.
• Zahnfleisch pflegen. Vorbeugende Zahnpflege ist eine Ihrer ersten (und besten, und einfachsten) Verteidigungslinien gegen Frühgeburtswehen, da sie durch Zahnfleischerkrankungen ausgelöst werden können. Also putzen Sie, benutzen Sie Zahnseide und gehen Sie mindestens einmal in der Schwangerschaft zum Zahnarzt – nicht nur zur regulären Reinigung, sondern auch, um kleine Probleme zu beheben, bevor sie groß werden.
• Gehen Sie, wenn Sie müssen. Urin zurückhalten ist nicht nur unangenehm, es kann die Blase entzünden – was wiederum die Gebärmutter reizen und Kontraktionen auslösen kann. Nicht gehen, wenn Sie müssen, kann auch zu Harnwegsinfektion führen, einer weiteren Ursache für vorzeitige Wehen. Machen Sie es zur Gewohnheit, zu pinkeln, wenn Sie den Drang spüren.
• Behandeln Sie es. Wenn Sie als risikobehaftet gelten wegen BV, fragen Sie Ihren Arzt, ob ein orales Antibiotikum für Sie richtig ist. Einige Studien zeigen, dass symptomatische Frauen mit BV, die mit Antibiotika behandelt werden, ein reduziertes Frühgeburtsrisiko haben. Andere Studien bestreiten das und sagen, es gebe keine Reduktion der Frühgeburtenrate, selbst wenn die Infektion (BV und andere STDs) behandelt wird. Ihr Arzt wird Sie beraten.
• Optionen prüfen. Wenn Sie bereits einmal Frühgeburtswehen hatten, hat aktuelle Forschung gezeigt, dass das Hormon Progesteron (als Spritze oder Gel in Woche 16 bis 36) das Frühgeburtsrisiko bei Frauen mit Vorgeschichte senkt – fragen Sie Ihren Arzt, ob es Ihnen helfen könnte.

Screenings für Frühgeburtsrisiko

Leider gibt es keine universellen Screening-Tests für Frühgeburtsrisiko. Aber für Hochrisikopatientinnen kann die Zervixlängenmessung zwischen Woche 16 und 22 nützlich sein, um vorherzusagen, ob Sie für Frühgeburt gefährdet sind. Wenn Anzeichen für Verkürzung oder Öffnung des Muttermunds vorliegen, kann Ihr Arzt Maßnahmen ergreifen, um frühe Wehen zu verhindern – wie Bettruhe, vaginales Progesteron oder eventuell Zervixnaht (Cerclage).

Wie man Frühgeburtswehen erkennt

Vollständige 80 Prozent der Frauen mit Symptomen von Frühgeburtswehen werden nicht früh entbinden. Und obwohl Sie dieses Wissen wahrscheinlich nie anwenden müssen, ist es gut, es in der Hinterhand zu haben: Je früher Sie erkennen, dass Sie in den Wehen sind, desto früher können Sie Behandlung suchen. Rufen Sie sofort Ihren Arzt an, wenn Sie diese Wehenanzeichen erleben:

• Regelmäßige Wehen: Alle 10 Minuten (oder häufiger), die nicht nachlassen, wenn Sie die Position wechseln (versuchen Sie, sich auf die Seite zu legen). Nicht zu verwechseln mit Braxton-Hicks-Wehen, die Sie vielleicht schon spüren – das sind Übungswehen, kein Grund zur Sorge (sie sind unregelmäßig, intensivieren nicht und lassen bei Positionswechsel nach). Wenn Sie unsicher sind, rufen Sie trotzdem an.
• Veränderung des vaginalen Ausflusses: Achten Sie auf blutigen Ausfluss („blutiger Show“) oder vaginale Blutung.
• Flüssigkeitsaustritt aus der Vagina: Könnte bedeuten, dass die Fruchtblase geplatzt ist. Riechtest: Riecht es nach Ammoniak, ist es Urin. Wenn nicht, könnte es Fruchtwasser sein.
• Regelartige Krämpfe: Starke Krämpfe im Unterbauch oder unteren Rücken könnten Wehen sein.
• Rückenschmerzen: Ein konstanter, tiefer, dumpfer Rückenschmerz kann ein Wehenzeichen sein.
• Erhöhter Beckendruck: Wenn Sie einen deutlichen Druckanstieg im Beckenbereich spüren, rufen Sie Ihren Arzt an.

Beachten Sie: Sie können einige oder alle dieser Symptome haben und nicht in den Wehen sein (die meisten Schwangeren erleben irgendwann Beckenschmerzen/Druck oder Rückenschmerzen). Aber nur Ihr Arzt kann sicher sagen – also rufen Sie an. Lieber einmal zu viel als zu wenig.

Was Sie erwartet, wenn Sie Frühgeburtswehen erleben

Bei Symptomen von Frühgeburtswehen wird Ihr Arzt Sie beurteilen – entweder in der Praxis oder im Krankenhaus. Hier ist, was passiert:

Tests auf Frühgeburtswehen: Sie werden an ein CTG angeschlossen, um Wehen zu prüfen und sicherzustellen, dass das Kind nicht in Not ist. Der Muttermund wird untersucht, um festzustellen, ob eine Öffnung oder Verkürzung begonnen hat. Ihr Arzt wird wahrscheinlich einen vaginalen Abstrich machen, um auf Infektionen und möglicherweise fetales Fibronektin zu testen. Sie erhalten möglicherweise auch einen Ultraschall zur Beurteilung der Fruchtwassermenge und zur Bestätigung von Größe und Gestationsalter des Babys. Wenn Tests und Untersuchungen zeigen, dass Sie nicht in den Wehen sind, werden Sie nach Hause geschickt, oft mit der Anweisung, es ruhig angehen zu lassen – oder vielleicht modifizierte Bettruhe.

Wenn Ihr Arzt denkt, Sie sind in Frühgeburtswehen: Da jeder Tag, den das Baby im Mutterleib bleibt, die Überlebens- und Gesundheitschancen verbessert, ist das Hauptziel Ihres Arztes, die Wehen so lange wie möglich hinauszuzögern. Er kann Sie auf Bettruhe setzen. Oder, je nachdem, wie weit die Schwangerschaft fortgeschritten ist und welche anderen Komplikationen Sie haben, kann er Sie ins Krankenhaus einweisen, wo Sie folgende Maßnahmen erhalten können:

• Intravenöse Flüssigkeiten: Je besser Sie hydriert sind, desto geringer die Chance auf anhaltende Kontraktionen.
• Antibiotika: Sie erhalten möglicherweise Antibiotika, besonders wenn eine Infektion als Auslöser vermutet wird. Und wenn Sie noch nicht auf Gruppe-B-Streptokokken getestet wurden (Test meist nach Woche 35), erhalten Sie prophylaktisch IV-Antibiotika, um eine mögliche Übertragung auf das Baby zu verhindern, falls Sie Trägerin sind.
• Tokolytika: Ihr Arzt kann Medikamente (wie Magnesiumsulfat) geben, um die Gebärmutter zu entspannen und theoretisch Kontraktionen vorübergehend zu stoppen. Diese werden meist nur vor der 34. Woche gegeben, wenn die kindlichen Lungen als zu unreif für die Geburt gelten.
• Kortikosteroide: Wenn die kindlichen Lungen noch unreif sind, erhalten Sie diese Medikamente zur Beschleunigung der Lungenreifung. Ärzte empfehlen seit langem, dass Frauen zwischen Woche 24 und 34, die eine drohende Frühgeburt erwarten, Kortikosteroide erhalten. 2017 gab ACOG neue Empfehlungen heraus, wonach bestimmte risikobehaftete Frauen auch in der späten Frühgeburtsperiode (Woche 34–37) antenatale Kortikosteroide erhalten sollten. ACOG sagt auch, dass Frauen die Kortikosteroidbehandlung ab Woche 23 in Betracht ziehen könnten, wenn sie innerhalb von sieben Tagen ein Frühgeburtsrisiko haben. Die Medikamente beschleunigen das Lungenwachstum des Fetus zwei bis sieben Tage nach Einnahme und erhöhen die Chancen, dass das Baby ohne Hilfe außerhalb des Mutterleibs funktioniert und gedeiht.

Wenn zu irgendeinem Zeitpunkt Ihr Arzt feststellt, dass das Risiko für Sie oder Ihr Baby das Risiko der Frühgeburt überwiegt, wird er die Entbindung nicht hinauszögern. Die gute Nachricht: Bei etwa 30 Prozent der Frauen stoppen Frühgeburtswehen von selbst, und nur etwa 10 Prozent der Frauen, die in Frühgeburtswehen geraten, gebären innerhalb der nächsten sieben Tage.

Die Gesundheit Ihres Frühgeborenen

Ein Baby vor der 34. Woche wird fast immer die ersten Tage, Wochen oder in manchen Fälle Monate auf der neonatologischen Intensivstation (NICU) verbringen müssen.

Babys, die zwischen der 34. und 37. Woche geboren werden und keine anderen Gesundheitsprobleme haben, kommen allgemein gut zurecht – und brauchen oft nur einen kurzen Aufenthalt auf der NICU, bevor sie nach Hause gehen.