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Körperliche Zuneigung und Berührung:Wie viel Kinder brauchen und wie man ihnen inmitten von COVID genug gibt

Liebe und Zuneigung. Jedes Kind braucht sie. Aber seit dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie leben wir alle zwei Meter voneinander entfernt. Umarmungen oder gar Berührungen gehören zu den allerletzten Dingen, die Eltern wollen, dass ihre Kinder mit jemandem außerhalb ihrer Familie oder Bezugsperson zu tun haben.

„Kinder auf der ganzen Welt verlieren diese Art von Verbindung“, sagt Bethany Cook, eine lizenzierte klinische Psychologin und Autorin von „For What It’s Worth:A Perspective on How to Thrive and Survive Parenting Ages 0-2“. „Dies beeinträchtigt nicht nur ihre körperliche Funktionsfähigkeit, sondern wirkt sich auch auf ihr soziales und emotionales Wachstum und ihre Funktionsfähigkeit aus, wenn es darum geht, etwas über andere, die Gesellschaft und ihre Beziehung zu beiden zu lernen.“

Wie sehr wirkt es sich auf unsere Kinder aus, andere Menschen nicht zu berühren? Und was können Eltern und Bezugspersonen dagegen tun? Hier ist, was die Experten über die körperliche Zuneigung und körperliche Berührung sagen, die vielen Kindern während dieser Pandemie fehlt.

Warum brauchen Kinder körperliche Berührung?

Denke darüber nach, eine Umarmung von jemandem zu bekommen, den du liebst. Beruhigt es dich und gibt es dir das Gefühl, geliebt zu werden? Das liegt daran, dass Berührungen erden und beruhigen, sagt Brad Reedy, Therapeut und klinischer Direktor bei Evoke Therapy Programs.

„Das Bedürfnis nach Berührung ist neurologisch und soziobiologisch begründet“, erklärt Reedy. „Menschen (und Primaten) schöpfen großen Trost und Frieden aus Berührungen, und enger Kontakt ist untrennbar mit ihren frühen Bindungserfahrungen verbunden. Menschen sind im Säuglings- und Kindesalter nicht besonders unabhängig und belastbar; Daher verlassen wir uns für Nahrung und Sicherheit auf andere Menschen“, sagt Reedy. „Berührung deutet darauf hin, dass jemand in der Nähe ist, auf den wir uns verlassen können.“

Berührungen helfen Kindern auch dabei, angemessenes Verhalten zu lernen und sich in sozialen Beziehungen zurechtzufinden.

Zum Beispiel sagt Cook:„Ein High-Five, ein Seitenhieb, ein Klaps auf den Rücken, ein Hüftcheck, ein Haarstrudeln sowie ein Klaps, ein Biss oder ein Schubsen sind alles wichtige Möglichkeiten, um zu kommunizieren, ob jemand uns, unsere, mag/nicht mag Verhaltensweisen und unseren Handlungen.“

Laut Cook fungiert Berührung als nonverbaler Hinweis für Kinder, der ihnen Grenzen und Stimmungszustände der Menschen um sie herum beibringt. Es kann sogar das emotionale Verhalten eines Kindes bestimmen. Wenn ein Kind beispielsweise einen Freund beißt und dieser aufhört, mit ihm zu interagieren, hilft das dem Kind, die Konsequenzen zu verarbeiten.

„Beißen sie weiterhin andere Menschen und verlieren Spielkameraden, oder hören sie mit dieser ‚Berührung‘ auf und finden bessere Wege, um sich zu verbinden?“ Kochnotizen.

Können Kinder nach körperlicher Zuneigung hungern?

OK, also Berührungen sind gut für Kinder. Aber ist es wirklich so wichtig? Laut Wissenschaftlern ja.

In einer der bekanntesten Studien über Berührung und die Mutter-Kind-Bindung führte ein Forscher namens Harry Harlow ein Experiment mit Affenbabys durch und isolierte sie in Käfigen mit falschen „Müttern“. Eine „Mutter“ war mit Frottee bedeckt, damit sie sich weich anfühlte, während eine andere die Milch und die Flasche des Affenbabys hielt, aber aus kalten Metalldrähten bestand. Das Ergebnis? Wenn sie Angst hatten, klammerten sich die Affenbabys an die weiche Frottee-Leihmutter, selbst wenn sie dehydriert waren, weil sie keine Nahrung liefern konnte.

„Die Ergebnisse dieser Studie zeigten, dass es nicht ausreicht, Nahrung und Unterkunft zu geben, damit ein Baby überleben und gedeihen kann, sondern dass es beruhigende körperliche Berührung braucht“, erklärt Cook. „

Und obwohl es keine offiziellen Experimente gab, sagt Cook, dass Forscher, die in den 1990er Jahren in überfüllte Waisenhäuser in Rumänien gingen, Kinder fanden, die stumm und sozial zurückgezogen waren und leere Blicke und bizarre Bewegungen hatten. In extremen Situationen starben sogar einige der Babys in den Waisenhäusern – an Ursachen, die später auf mangelnde Berührung zurückgeführt wurden.

„Sie stellten fest, dass die Bedürfnisse der Kinder nach Nahrung und Unterkunft zwar erfüllt, aber nicht genug berührt wurden“, erklärt Cook.

Wie steht COVID den Bedürfnissen von Kindern im Weg?

Glücklicherweise befinden sich die meisten Kinder, die die Pandemie durchleben, nicht in Lebenssituationen wie in einem überfüllten osteuropäischen Waisenhaus der 1990er Jahre. Aber der Mangel an Berührung durch Spielkameraden, Lehrer und sogar Großeltern und Verwandte außerhalb der unmittelbaren Umgebung der Familie hat dennoch sehr reale Auswirkungen auf Kinder.

„Wenn ein Schüler weint, kann ich ihn nicht trösten, und das bringt mich um“, sagt Claire S., eine Grundschullehrerin im Bundesstaat New York. „Ich kann die Schüler nicht an das Smartboard kommen lassen, um den Bildschirm zu berühren, und ich habe das Gefühl, dass ihnen so viel Interaktion entgeht. Ich habe nachts wach gelegen und mich gefragt, ob ich das Beste tue, was ich tun kann, und auf welche Weise ich dies zur bestmöglichen Erfahrung für sie machen kann.“

Vor der Pandemie bekam jeder von Claires Schülern jeden Tag eine Art physische Begrüßung, um sie im Unterricht willkommen zu heißen, sei es ein High-Five, ein Fauststoß oder für einige Kinder eine Umarmung. Diese Interaktionen sind für Lehrer und Kinder verschwunden, ebenso wie ein Großteil des Gemeinschaftsgefühls, das mit dem typischen Berühren und Teilen einherging.

„Wir feiern das Teilen in meinem Klassenzimmer“, erklärt Claire, „mit gemeinsamem Unterrichtsmaterial, Snacks, Pausenaktivitäten und einer Klassenbibliothek mit Büchern zum Teilen. Die Schüler berührten sich bei Aktivitäten zum Aufbau von Klassengemeinschaften, indem sie sich beispielsweise im Kreis an den Händen hielten oder Knie an Knie auf dem Klassenteppich saßen. Wöchentlich haben wir einen Kurs namens SEW oder Social Emotional Wellness mit verschiedenen Teambuilding-Aktivitäten. Dazu gehört das Sitzen im Kreis und das Weitergeben des ‚Sprechstocks‘, was wir jetzt nicht können, Händchen halten usw.“

Mit der Notwendigkeit, die Kinder immer zwei Meter voneinander entfernt zu halten, wurde die Fähigkeit der Schüler, ihre emotionalen und sozialen Fähigkeiten im Klassenzimmer aufzubauen, behindert, sagt Claire.

Louann Redard ist die Mutter einer Erstklässlerin, die damit zu kämpfen hat. Tochter Kenley lernt dieses Jahr aus der Ferne in einer winzigen Gruppe von zwei 6-Jährigen, die von einem pensionierten Lehrer geleitet werden, der von ihren Eltern eingestellt wurde.

Vor der Pandemie, sagt Redard, war ihre Tochter ein gesprächiger, fröhlicher sozialer Schmetterling. Aber in den Monaten, seit COVID die USA erreicht hat, ist das kleine Mädchen, das dafür bekannt ist, jeden zu umarmen, den es trifft, schüchtern geworden und hat begonnen, sich hinter seinen Eltern zu verstecken, wenn es auf Menschen trifft – sogar auf Menschen, die es gut kennt.

„[Kürzlich] trafen wir eine Frau aus der Gegend, und Kenley wollte nicht Hallo sagen, vergrub ihr Gesicht in mir und hielt mich fest, zitterte und weinte“, sagt Redard. "Sie kam endlich wieder zu sich, aber es war eindeutig emotional anstrengend für sie."

„Ich bin froh, dass ich sie nicht zur Schule schicken muss“, fährt Redard fort, „aber es ist auch schwierig, Wege zu finden, um sicher Kontakte zu knüpfen. Und sie ist traurig, dass sie ihre Freunde nicht umarmen kann … Ich befürchte, dass diese Entscheidung Kenley langfristig emotional beeinflussen könnte. Es ist ein Kampf, den alle Eltern, mit denen ich spreche, haben.“

Welche Anzeichen bei Kindern zu beachten sind

Soziale Regression ist ein häufiges Zeichen dafür, dass Kindern sowohl die Liebe als auch die soziale Entwicklung, die mit Berührungen einhergehen, entgehen, sagt Cook.

Wenn Sie befürchten, dass es Auswirkungen hat, wenn sie ihre ganze Zeit zwei Meter von ihren Freunden und ihrer Familie entfernt verbringen, schlägt Cook vor, auf Folgendes zu achten:

• Erhöhte Unruhe oder Aggression:  Für Tiffany Hagler-Geard, Mutter aus Hastings-on-Hudson, New York, war dies ein großes Zeichen dafür, dass Sohn Charlie Probleme hatte. Der fröhliche 3,5-Jährige ist aufgeregt, als er Leute auf dem Bürgersteig laufen sieht, die schreien:„Oh nein! Menschen! Lauf!“
• Probleme beim Entspannen oder Beruhigen:  Haben Sie eine deutliche Zunahme der Zeit bemerkt, die das Kind braucht, um sich von Aufregungen zu erholen? Oder funktionieren vielleicht alte Bewältigungsstrategien (tiefes Atmen) nicht mehr? Das sind häufige Anzeichen, sagt Cook.
• Depression, Melancholie oder auch nur Blues: „Dies sind unterschiedliche Grade von Traurigkeit, die alle mit unerfüllten Bedürfnissen verbunden sind“, bemerkt Cook. „Das Alter Ihres Kindes bestimmt, wie es ‚agiert‘. Jüngere Kinder neigen dazu, sich aggressiv zu verhalten, wenn sie depressiv sind. Ältere Kinder können sich zurückziehen, zeigen aber auch vermehrt Anzeichen von Wut/Ungehorsam.“
• Änderungen im Ess- und Schlafverhalten:  Aufgrund von COVID haben Kinder noch weniger Kontrolle über ihr Leben, sagt Cook. „Indem sie Schlaf oder Nahrung verweigern, versuchen sie, ein Gefühl der Kontrolle und Selbstbestimmung zu erlangen“, erklärt sie, „aber das geht auf Kosten einer verminderten mentalen Konzentration und Fähigkeit zur Selbstregulierung.“

Reedy warnt davor, dass es für Eltern schwierig sein kann, diese Veränderungen bei Ihren eigenen Kindern zu bemerken – insbesondere, da immer mehr Familien ihre ganze Zeit zusammen verbringen. Er merkt an:„Während Eltern ihre Kinder vielleicht am meisten lieben, sind sie oft nicht die effektivsten, wenn es darum geht, den mentalen Zustand ihres Kindes einzuschätzen.“

Aus diesem Grund ist es eine gute Idee, offen mit dem Lehrer oder der regulären Bezugsperson Ihres Kindes über diese Anzeichen und die sich ändernden Verhaltensweisen und Stimmungen des Kindes zu sprechen.

So können Sie Kindern jetzt helfen und sie unterstützen

Eine wichtige Sache zu tun? Überprüfen Sie Ihre eigene Angst an der Tür. Wenn Sie sich durch die Pandemie kämpfen, ist das verständlich, aber achten Sie darauf, Ihre eigenen Gefühle nicht auf Kinder zu projizieren. Es ist wichtig, dass Erwachsene, die mit psychischen Problemen zu kämpfen haben, Hilfe bekommen, damit sie keine Hinweise von Kindern verpassen, weil sie nicht in der Lage sind, objektiv zu sein.

Also was kannst du tun? Hier ist, was die Experten vorschlagen:

• Erkundigen Sie sich zuerst nach Ihrer eigenen psychischen Gesundheit. Wenn du Hilfe brauchst, hol sie dir. Kinder brauchen gesunde Eltern und Bezugspersonen.
• Haben Sie sensorischen Spaß. Cook sagt, dass Projekte mit jüngeren Kindern einen großen Beitrag zur Erfüllung ihrer sensorischen Bedürfnisse leisten können. Ihre Vorschläge? „Kaufen Sie Pinsel (verschiedene Arten von Borsten usw.) und ‚malen‘ Sie die Arme/Beine/den Bauch Ihres Kindes mit den Pinseln, und bitten Sie es, das Gefühl zu beschreiben, das es bei jedem Pinsel bekommt.“ Eine andere Idee? „Schalen mit unterschiedlichen Texturen füllen (Rasierschaum, Reis, Bohnen, kalte Spaghetti, geschälte Weintrauben usw.). Lassen Sie Ihr Kind die Schalen erkunden, die die Empfindungen beschreiben, die es erlebt.“ Laut Cook stimulieren diese Aktivitäten auch den Vagusnerv, der bei positiver Berührung einen Schub an Wohlfühlhormonen aussendet.
• Schaffen Sie Kindern eine lustige Art, Menschen in ihrem Pod zu begrüßen, z. B. mit einem lustigen Händedruck, einem Hüftstoß usw.  „Manchmal ist es für Kinder schwierig, um Kuscheln zu bitten, daher kann die Herstellung eines speziellen Shakes helfen, die emotionale Bürokratie zu durchbrechen“, sagt Cook. Bonus? Das Gelächter, das entsteht, wenn Sie diesen komplizierten Händedruck zwischen Ihnen und Ihrem Kind vollenden, könnte für Sie beide ein willkommener Stressabbau sein.
• Konzentrieren Sie sich nicht nur auf schlechtes Verhalten. Agieren kann ein Zeichen von Trauma sein, aber es ist nicht die Ursache. „Diese Fokussierung auf das Verhalten kann zur Sublimierung führen, was dazu führt, dass Symptome in anderen Lebensbereichen auftauchen“, sagt Reedy. „Als würde man ein Unkraut an der Oberfläche abschneiden und sehen, wie es irgendwo anders im Garten auftaucht.“ Konzentrieren Sie sich stattdessen darauf, bei Ihren Kindern so präsent wie möglich zu sein. „Der heilende Balsam für das Kind ist oft Zuhören, Verstehen, Einstimmen und sogar Berührung“, erklärt Reedy. „Diese Reaktionen der Eltern geben dem Kind ein Gefühl von Wohlbefinden und Sicherheit.“
• Sprechen Sie darüber, was in der Welt vor sich geht. Es ist verlockend, beängstigende Dinge vor Kindern zu verstecken, aber es kann es umso beängstigender machen, sagt Cook. „Wenn Kinder informiert sind, haben sie mehr Kontrolle“, sagt sie. „Lassen Sie Ihr Kind wissen, dass der Mangel an Spielterminen und Partys nichts mit ihm zu tun hat, sondern mit der größeren Welt im Allgemeinen.“
• Adoptieren Sie ein Haustier. Es wird vielleicht nicht für jede Familie funktionieren, aber Studien haben die positiven Auswirkungen des Streichelns eines Hundes oder einer Katze gezeigt und „den Trost, den dies einer müden Seele bringt“, sagt Cook. Studien haben sogar gezeigt, dass das Streicheln von Tieren helfen kann, die Herzfrequenz zu senken und den Blutdruck zu senken.
• Bieten Sie zusätzliche Umarmungen und Streicheleinheiten an. Dies kann für Erwachsene schwierig sein, die sich während der Pandemie besonders angespannt fühlen. „Sogar eine Umarmung kann an manchen Tagen schwierig sein, wenn Sie keine internen Ressourcen mehr haben“, sagt Cook. Das macht Sie nicht zu einem schlechten Elternteil oder Betreuer. Es macht dich menschlich. Wenn Sie nicht das nötige Kleingeld für eine dicke Umarmung haben, versuchen Sie, im Vorbeigehen mehr Rückenklopfen oder Schulterdrücken einzubauen.

Wann sollten Sie professionelle Hilfe suchen

Cook sagt, dass Eltern bedenken müssen, dass Veränderungen natürlich sind – schließlich lernen wir alle, in einer Pandemie zu leben. Hier sind jedoch einige Anzeichen und Verhaltensweisen Ihres Kindes, die laut Cook einen Anruf bei seinem Kinderarzt rechtfertigen könnten:

• Stimmungsschwankungen, die länger als zwei Wochen andauern und ihre Fähigkeit beeinträchtigen, ihre täglichen Aktivitäten zu erledigen.
• Appetitverschiebungen, die plötzlich zu einer erheblichen Gewichtsabnahme oder -zunahme führen.
• Vernachlässigung persönlicher Hygienerituale oder Hinzufügen komplizierter und/oder obsessiver neuer Pflegeverhalten.
• Signifikante Verschiebungen (mehr oder weniger) in Schlafmustern, die ihre Fähigkeit beeinträchtigen, bei normalen Aktivitäten zu funktionieren.
• Jedes selbstverletzendes Verhalten.
• Jede Erwähnung, selbst beiläufig, dass sie sich das Leben nehmen oder Dinge sagen wie:„Die Welt wäre ohne mich besser dran.“