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Körperliche Zuneigung und Berührung: Wie viel Kinder brauchen und wie man ihnen genug gibt – trotz COVID

Liebe und Zuneigung. Jedes Kind braucht sie. Doch seit die COVID-19-Pandemie zuschlug, leben wir alle sechs Fuß auseinander. Umarmen oder sogar Berühren gehören zu den allerletzten Dingen, die Eltern wollen, dass ihre Kinder mit jemandem außerhalb ihrer Familie oder Betreuungsgruppe tun.

„Kinder überall verlieren diese Art der Verbindung“, sagt Bethany Cook, lizenzierte klinische Psychologin und Autorin von „For What It’s Worth: A Perspective on How to Thrive and Survive Parenting Ages 0-2“. „Nicht nur stört dies ihre körperliche Funktionsweise, sondern es beeinträchtigt auch ihr soziales und emotionales Wachstum und Funktionieren, wenn es darum geht, andere, die Gesellschaft und ihre Beziehung zu beiden kennenzulernen.“

Wie stark beeinflusst das Nicht-Berühren anderer Menschen unsere Kinder wirklich? Und was können Eltern und Betreuer dagegen tun? Hier ist, was Experten über die körperliche Zuneigung und Berührung zu sagen haben, die viele Kinder während dieser Pandemie vermissen.

Warum brauchen Kinder körperliche Berührung?

Denken Sie an eine Umarmung von jemandem, den Sie schätzen. Bringt sie Sie zur Ruhe und lässt Sie sich geliebt fühlen? Das liegt daran, dass Berührung erdend und tröstend ist, sagt Brad Reedy, Therapeut und klinischer Direktor bei Evoke Therapy Programs.

„Das Bedürfnis nach Berührung ist neurologisch und soziobiologisch begründet“, erklärt Reedy. „Menschen (und Primaten) ziehen großen Trost und Frieden aus Berührung, und enger Kontakt ist untrennbar mit ihren frühen Bindungserfahrungen verknüpft. Menschen sind in Säuglings- und Kindheit nicht besonders unabhängig und widerstandsfähig; daher verlassen wir uns auf andere Menschen für Nahrung und Sicherheit“, sagt Reedy. „Berührung signalisiert, dass jemand in der Nähe ist, auf den wir uns für Sicherheit verlassen können.“

Für Kinder hilft Berührung auch, angemessenes Verhalten zu lernen und soziale Beziehungen zu navigieren.

Zum Beispiel sagt Cook: „Ein High-Five, Side-Bump, Klaps auf den Rücken, Hip-Check, Haare zerzausen sowie eine Ohrfeige, Biss oder Schubs sind alles wichtige Wege, um zu kommunizieren, ob jemand uns, unser Verhalten und unsere Handlungen mag/nicht mag.“

Berührung fungiert als nonverbaler Hinweis für Kinder, so Cook, und lehrt sie Grenzen und Stimmungszustände der Menschen um sie herum. Sie kann sogar das emotionale Verhalten eines Kindes bestimmen. Wenn ein Kind einen Freund beißt und dieser Freund aufhört, mit ihm zu interagieren, hilft es dem Kind, Konsequenzen zu verarbeiten.

„Machen sie weiter, andere zu beißen und verlieren Spielkameraden, oder hören sie mit dieser ‚Berührung‘ auf und finden bessere Wege, sich zu verbinden?“ merkt Cook an.

Können Kinder nach körperlicher Zuneigung „verhungern“?

Okay, Berührung ist gut für Kinder. Aber ist sie wirklich so wichtig? Laut Wissenschaftlern: Ja.

In einer der bekanntesten Studien zu Berührung und der Mutter-Kind-Bindung führte ein Forscher namens Harry Harlow ein Experiment mit Affenbabys durch, die er in Käfigen mit gefälschten „Müttern“ isolierte. Eine „Mutter“ war mit Frottee überzogen, um sie weich zum Anfassen zu machen, während die andere das Milchfläschchen des Affenbabys hielt, aber aus kalten Metalldrähten bestand. Das Ergebnis? Wenn sie erschrocken waren, klammerten sich die Affenbabys an die weiche Frottee-Ersatzmutter, obwohl sie dehydrierten, weil sie keine Nahrung liefern konnte.

„Die Ergebnisse dieser Studie zeigten, dass Nahrung und Unterschlupf nicht ausreichten, damit ein Baby überlebt und gedeiht, sondern dass es tröstende körperliche Berührung brauchte“, erklärt Cook.

Und obwohl es keine offizielle Experimentierung gab, sagt Cook, Forscher, die in den 1990ern in überfüllten Waisenhäusern in Rumänien waren, fanden Kinder, die stumm, sozial zurückgezogen waren, einen leeren Blick in den Augen und bizarre Bewegungen hatten. In extremen Situationen starben einige der Babys in den Waisenhäusern sogar – an Ursachen, die später auf mangelnde Berührung zurückgeführt wurden.

„Was sie erkannten, war, dass zwar die Nahrungs- und Unterschlupfbedürfnisse der Kinder erfüllt wurden, sie aber nicht genug berührt wurden“, erklärt Cook.

Wie kommt COVID dazwischen, was Kinder brauchen?

Glücklicherweise leben die meisten Kinder, die die Pandemie durchleben, nicht in Situationen wie in einem überfüllten osteuropäischen Waisenhaus der 1990er. Doch der Mangel an Berührung von Spielkameraden, Lehrern und sogar Großeltern und Verwandten außerhalb des unmittelbaren Familien-Pods hat dennoch eine sehr reale Auswirkung auf Kinder.

„Wenn ein Schüler weint, kann ich ihn nicht trösten, und es tötet mich“, sagt Claire S., Erstklässlerlehrerin im nördlichen New York. „Ich kann nicht, dass Schüler zum Smartboard kommen, um den Bildschirm zu berühren, und ich fühle, dass ihnen so viel Interaktion fehlt. Ich liege nachts wach und frage mich, ob ich das Beste tue und auf welche Weise ich dies zur bestmöglichen Erfahrung für sie machen kann.“

Vor der Pandemie bekam jeder von Claires Schülern eine Art körperliche Begrüßung, um sie täglich in der Klasse willkommen zu heißen – sei es ein High-Five, ein Fist-Bump oder für manche Kinder eine Umarmung. Diese Interaktionen sind für Lehrer und Kinder weggefallen, ebenso wie viel des Gemeinschaftsgefühls, das mit typischem Berühren und Teilen einherging.

„Wir feiern Teilen in meinem Klassenzimmer“, erklärt Claire, „mit gemeinsamen Klassenzimmermaterialien, Snacks, Pausenaktivitäten und einer Klassenbibliothek mit Büchern zum Teilen. Schüler berührten sich in Gemeinschaftsaufbau-Aktivitäten, wie Händchenhalten im Kreis oder Knie-an-Knie-Sitzen auf dem Klassenteppich. Wöchentlich haben wir eine Stunde namens SEW (Social Emotional Wellness) mit verschiedenen Teambuilding-Aktivitäten. Dazu gehört, im Kreis zu sitzen und den ‚Redestab‘ weiterzureichen, was wir jetzt nicht mehr können – Händchenhalten etc.“

Durch die Notwendigkeit, Kinder ständig sechs Fuß auseinander zu halten, wurde die Fähigkeit behindert, Schüler ihre emotionalen und sozialen Fähigkeiten im Klassenzimmer aufzubauen, sagt Claire.

Louann Redard ist die Mutter einer Erstklässlerin, die genau damit kämpft. Tochter Kenley lernt dieses Jahr in einem winzigen Pod von zwei 6-Jährigen, geleitet von einer pensionierten Lehrerin, die von ihren Eltern angestellt wurde.

Vor der Pandemie war ihre Tochter ein gesprächiges, fröhliches Sozialschmetterling. Aber in den Monaten seit COVID die USA traf, ist das kleine Mädchen, das für ihre Umarmungen bekannt war, schüchtern geworden und versteckt sich hinter ihren Eltern, wenn sie Menschen begegnet – sogar solchen, die sie gut kennt.

„[Kürzlich] trafen wir eine ortsansässige Frau, und Kenley wollte nicht Hallo sagen, vergrub ihr Gesicht in mir und klammerte sich fest, zitternd und weinend“, sagt Redard. „Sie kam schließlich herum, aber es war eindeutig emotional belastend für sie.“

„Ich fühle mich glücklich, dass ich sie nicht in die Schule schicken muss“, fährt Redard fort, „aber es ist auch schwer, Wege zu finden, sicher zu sozialisieren. Und sie ist traurig, dass sie ihre Freunde nicht umarmen kann … Ich befürchte, dass diese Entscheidung Kenley langfristig emotional beeinflussen könnte. Es ist ein Kampf, den jeder Elternteil, mit dem ich spreche, hat.“

Welche Anzeichen bei Kindern zu beobachten sind

Soziale Regression ist ein häufiges Zeichen dafür, dass Kinder sowohl die Liebe als auch die soziale Entwicklung vermissen, die mit Berührung einhergeht, sagt Cook.

Wenn Sie besorgt sind, dass die ständige Distanz von sechs Fuß zu Freunden und Familie Auswirkungen hat, schlägt Cook vor, auf Folgendes zu achten:

• Erhöhte Agitation oder Aggression: Für die Mutter Tiffany Hagler-Geard aus Hastings-on-Hudson, New York, war dies ein großes Zeichen, dass Sohn Charlie kämpfte. Der fröhliche 3,5-Jährige wird agitiert, wenn er Leute auf dem Gehweg sieht, und ruft: „Oh nein! Leute! Lauf!“
• Schwierigkeiten, sich zu entspannen oder zu beruhigen: Haben Sie eine deutliche Zunahme der Zeit bemerkt, die das Kind braucht, um sich von Aufregung zu erholen? Oder funktionieren alte Bewältigungsstrategien (tiefe Atmung) nicht mehr? Das sind häufige Anzeichen, sagt Cook.
• Depression, Melancholie oder einfach nur Blues: „Das sind verschiedene Grade von Traurigkeit, alle verbunden mit unerfüllten Bedürfnissen“, merkt Cook an. „Das Alter Ihres Kindes bestimmt, wie sie ‚ausagieren‘. Jüngere Kinder neigen dazu, aggressiv zu werden, wenn sie depressiv sind. Ältere Kinder ziehen sich vielleicht zurück, zeigen aber auch vermehrt Anzeichen von Widerspenstigkeit.“
• Veränderungen in Ess- und Schlafmustern: Wegen COVID fühlen sich Kinder noch weniger im Kontrolle über ihr Leben, sagt Cook. „Indem sie Schlaf oder Essen verweigern, versuchen sie, ein Gefühl von Kontrolle und Ermächtigung zu erlangen“, erklärt sie, „aber es geht auf Kosten verringerten mentalen Fokus und Fähigkeit zur Selbstregulation.“

Reedy warnt, es könnte für Eltern schwierig sein, diese Veränderungen bei den eigenen Kindern zu bemerken – besonders da immer mehr Familien ihre gesamte Zeit gemeinsam verbringen. Er merkt an: „Während Eltern ihre Kinder am meisten lieben, sind sie oft nicht die effektivsten, um den mentalen Zustand ihres Kindes zu bewerten.“

Aus diesem Grund ist es eine gute Idee, eine offene Kommunikation mit dem Lehrer oder der regelmäßigen Betreuungsperson Ihres Kindes über diese Anzeichen und die sich verändernden Verhaltensweisen und Stimmungen zu halten.

Wie man Kinder jetzt helfen und unterstützen kann

Eine wichtige Sache? Checken Sie Ihre eigene Angst an der Tür. Wenn Sie durch die Pandemie kämpfen, ist das verständlich, aber achten Sie darauf, Ihre eigenen Gefühle nicht auf Kinder zu projizieren. Es ist wichtig, dass Erwachsene, die mit psychischen Problemen kämpfen, Hilfe suchen, damit sie keine Signale von Kindern verpassen, weil sie nicht objektiv sein können.

Was also können Sie tun? Hier ist, was Experten vorschlagen:

• Zuerst Ihre eigene psychische Gesundheit checken. Wenn Sie Hilfe brauchen, holen Sie sie sich. Kinder brauchen gesunde Eltern und Betreuer.
• Sensorischen Spaß haben. Cook sagt, Projekte mit jüngeren Kindern können weit dazu beitragen, ihre sensorischen Bedürfnisse zu füllen. Ihre Vorschläge? „Pinsel kaufen (verschiedene Borstenarten etc.) und die Arme/Beine/Bauch Ihres Kindes mit den Pinseln ‚bemalen‘, während Sie es bitten, das Gefühl zu beschreiben, das es von jedem Pinsel bekommt.“ Eine andere Idee? „Schalen mit verschiedenen Texturen füllen (Rasierschaum, Reis, Bohnen, kalte Spaghetti, geschälte Trauben etc.). Lassen Sie Ihr Kind die Schalen erkunden und die Empfindungen beschreiben, die es erlebt.“ Laut Cook stimulieren diese Aktivitäten auch den Vagusnerv, der einen Schwall Wohlfühlhormone aussendet, wenn man positive Berührung spürt.
• Eine lustige Art schaffen, wie Kinder Menschen in ihrem Pod begrüßen können, z. B. ein spezielles Handschlag-Ritual, Hip-Bump etc. „Manchmal ist es schwer für Kinder, nach Kuscheln zu fragen, also könnte ein spezieller Handschlag helfen, die emotionale Hürde zu überwinden“, sagt Cook. Bonus? Das Lachen, das beim Vollenden dieses komplizierten Handschlags zwischen Ihnen und Ihrem Kind entsteht, könnte willkommene Stresslinderung für beide sein.
• Nicht nur auf schlechtes Verhalten fokussieren. Auffälliges Verhalten kann ein Zeichen von Trauma sein, aber nicht die Ursache. „Dieser Fokus auf Verhalten kann zu Sublimierung führen, was dazu führt, dass Symptome in anderen Lebensbereichen auftauchen“, sagt Reedy. „Wie ein Unkraut an der Oberfläche abschneiden und zusehen, wie es anderswo im Garten wieder auftaucht.“ Stattdessen fokussieren Sie sich darauf, so präsent wie möglich mit Ihren Kindern zu sein. „Der heilende Balsam für das Kind ist oft Zuhören, Verstehen, Einfühlung und sogar Berührung“, erklärt Reedy. „Diese Reaktionen der Eltern vermitteln dem Kind ein Gefühl von Wohlbefinden und Sicherheit.“
• Über das reden, was in der Welt passiert. Es ist verlockend, schreckliche Dinge vor Kindern zu verstecken, aber das kann es noch schrecklicher machen, sagt Cook. „Wenn Kinder informiert sind, fühlen sie sich mehr im Kontroll“, sagt sie. „Lassen Sie Ihr Kind wissen, dass der Mangel an Spielverabredungen und Partys nichts mit ihnen zu tun hat, sondern mit der größeren Welt im Allgemeinen.“
• Ein Haustier adoptieren. Das funktioniert vielleicht nicht für jede Familie, aber Studien haben die positive Wirkung von Streicheln eines Hundes oder einer Katze und „den Trost, den dies einer müden Seele bringt“, gezeigt, sagt Cook. Studien haben sogar gezeigt, dass Streicheln von Tieren Herzfrequenz senken und Blutdruck reduzieren kann.
• Extra Umarmungen und Kuscheln anbieten. Das kann für Erwachsene schwierig sein, die sich während der Pandemie besonders angespannt fühlen. „Selbst Umarmungen können an manchen Tagen schwierig sein, wenn man keine inneren Ressourcen mehr hat“, sagt Cook. Das macht Sie nicht zu einem schlechten Elternteil oder Betreuer. Es macht Sie menschlich. Wenn Sie nicht die Kraft für eine große Quetsch-Umarmung haben, versuchen Sie, mehr Rückenklopfer oder Schulterdrücker einzubauen, wenn Sie an ihnen vorbeigehen.

Wann professionelle Hilfe suchen

Cook sagt, Eltern sollten bedenken, dass Veränderungen natürlich sind – wir lernen alle, in einer Pandemie zu leben. Dennoch sind hier einige Anzeichen und Verhaltensweisen Ihres Kindes, die laut Cook einen Anruf beim Kinderarzt rechtfertigen könnten:

• Stimmungsschwankungen, die länger als zwei Wochen anhalten und die Fähigkeit beeinträchtigen, tägliche Aktivitäten zu bewältigen.
• Appetitveränderungen, die plötzlich zu signifikantem Gewichtsverlust oder -zunahme führen.
• Vernachlässigung persönlicher Hygienerituale oder Hinzufügen komplexer und/oder zwanghafter neuer Pflegeverhaltensweisen.
• Signifikante Veränderungen (mehr oder weniger) in Schlafmustern, die die Fähigkeit beeinträchtigen, im normalen Alltag zu funktionieren.
• Jegliche Selbstverletzungsverhalten.
• Jegliche Erwähnungen, sogar beiläufige, von Selbstmord oder Sätzen wie „die Welt wäre besser ohne mich“.