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5 unerwartete Wege, wie der Government Shutdown Familien schadet

Kerry A., Hausfrau und Mutter von zwei Kindern, ist – noch – nicht in voller Panik wegen des Government Shutdowns. Ihr Mann, Mitarbeiter der Environmental Protection Agency, ist einer von 800.000 Bundesbediensteten (und rund 4 Millionen Auftragnehmern), die beurlaubt sind oder ohne Gehalt arbeiten. Natürlich reichen die negativen Auswirkungen des aktuellen Shutdowns weit über Familien von Bundesbediensteten hinaus – sie treffen Familien im ganzen Land –, aber hier ein Einblick, was Kerrys Familie gerade durchmacht.

Kerry und ihr Mann haben nicht-essentielle Ausgaben drastisch gekürzt. Und vorerst haben sie jeden Hoffnung auf neuen Haarschnitt oder Date Night beiseitegeschoben. Sie glaubt, sie haben genug Erspartes, um bis Februar durchzukommen. Aber danach? Hypothek und Autokosten werden schwerer zu stemmen sein, sagt sie.

„Ich wünschte, wir hätten an sechs Monaten Lebenshaltungskosten – oder zumindest Hypothekenraten – festgehalten, aber irgendwie ist das geschrumpft“, sagt Kerry.

Sie ist nicht allein. Ob über eigene Gehälter, Regierungsprogramme oder das ökonomische Ökosystem, das alles zusammenhält – viele Eltern verlassen sich auf einen voll finanzierten Staat, um ihre Kinder zu ernähren und Familien sicher zu halten. Hier ist, was passiert, wenn diese Finanzierung zurückgefahren wird.

1. Manche Familien müssen doppelt für Kinderbetreuung zahlen

Viele Bundesbedienstete verlassen sich auf bundesfinanzierte Kinderbetreuungseinrichtungen. Als der Shutdown im Dezember zuschlug, schlossen viele dieser Einrichtungen, obwohl einige bundesbeschäftigte Eltern noch arbeiten mussten.

Das passierte den berufstätigen Washington-D.C.-Eltern Katie Hamm und ihrem Mann. Als die Kita ihres Sohnes schloss, musste ihr Mann (Bundesbediensteter) weiterhin unbezahlt arbeiten. Also stellten sie eine häusliche Betreuerin ein, um die Lücke zu füllen – obwohl sie noch die Kita-Gebühren zahlten.

„Ohne diese Einnahmen kann unser Zentrum Personal und andere Rechnungen nicht bezahlen“, schrieb Hamm in einem Blogpost auf MomsRising. „Wenn man Personal nicht bezahlt, suchen sie sich andere Jobs – was bedeutet, dass das Zentrum nicht wieder öffnen könnte, wenn der Shutdown schließlich endet.“

Während Hamm Care.com sagte, ihr Mann habe schließlich doch einen Gehaltsscheck erhalten, wisse man nicht, wie lange das anhält. Mittlerweile verlassen Familien die Kita ihres Sohnes und melden sich anderswo an.

2. Programme, die einkommensschwachen Eltern helfen, ihre Kinder zu ernähren, könnten bald die Finanzierung verlieren

Der Bund bietet Dienste für eine breite Palette von Personen und Organisationen, um Kinder gesund und ernährt zu halten, und einige dieser Dienste wurden entweder gestoppt oder könnten es bald wegen des Shutdowns.

Das Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) hilft beispielsweise monatlich rund 20 Millionen Haushalten beim Lebensmitteleinkauf. Während das Programm derzeit noch auf Finanzreserven zugreifen kann, könnte das Geld ausgehen, wenn der Shutdown monate- (oder jahrelang) andauert, wie der Präsident andeutete.

3. Familien könnten ihre Häuser verlieren

Die Federal Housing Administration und der Rural Health Service verbürgen Hypotheken für Familien, die sonst Schwierigkeiten hätten, einen Kredit zu bekommen, einschließlich junger Paare ohne lange Kredithistorie. Aber diese Hypotheken verzögern sich durch den Shutdown. Zillow schätzt, dass bereits bis zu 39.000 solche Hypotheken verzögert wurden, was Familien beim Hauskauf massive Kopfschmerzen bereitet. Ebenso könnten das Einholen von Steuerdokumenten, Hochwasserversicherungen oder Arbeitsbescheinigungen (für Bundesbedienstete) – oft nötig für einen Kredit – den Prozess weiter verzögern.

Aber Sie müssen nicht einmal ein Haus kaufen oder refinanzieren, um ein Zuhause zu riskieren. Das U.S. Department of Housing and Urban Development (HUD) schließt Verträge mit Vermietern, um Mietkosten für einkommensschwache Bewohner zu subventionieren. Angeblich sind seit Beginn des Shutdowns über 1.000 solcher HUD-Verträge ausgelaufen, wodurch einige Familien befürchten, von ihren Vermietern rausgeworfen zu werden, wenn die Subventionen nicht wiederhergestellt werden.

4. Ausbleibende Gehaltsschecks erschweren es Familien, schuldenfrei zu bleiben oder zu werden

Ein fehlender Gehaltsscheck ist stressig, selbst mit Ersparnissen. Aber für einige unbezahlt arbeitende Bundesbedienstete, die von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck leben, könnte es bedeuten, (weiter) in Schulden zu geraten.

Wenn Familien das Einkommen fehlt, auf das sie für laufende Kosten wie Miete oder Kinderbetreuung angewiesen sind, greifen sie zu Krediten, verpassen Zahlungen oder legen Rechnungen auf Kreditkarten, um über die Runden zu kommen, sagt Jennifer McDermott, Verbraucherschützerin bei finder.com. Je länger der Shutdown andauert, desto mehr Geld müssen diese Familien leihen (und schließlich zurückzahlen), wodurch ihre Schulden anwachsen.

Dass der Shutdown mit der Feiertagssaison zusammenfiel, könnte dies besonders wahrscheinlich machen, sagt Ian McMillan, Direktor für Research und Operations bei Sherman Wealth Management in Gaithersburg, Maryland.

„Ich bin sicher, viele Bundesbedienstete – wie viele Amerikaner allgemein – haben Weihnachtsausgaben auf Kreditkarten gelegt, in der Erwartung, sie im neuen Jahr abzubezahlen. Doch hier sind wir“, sagt McMillan. „Diese Zinszahlungen greifen jetzt.“

Ohne Gehaltsscheck, um diese Zahlungen (oder andere Rechnungen) zu begleichen, werden die Feiertagsausgaben nur teurer.

5. Öffentliche Gesundheitsprozesse werden gestoppt

Wenn Sie nicht vom Bund beschäftigt sind, kann es schwer sein, das Ausmaß des Shutdowns zu erfassen. Zwei Milliarden Dollar sind eine so gewaltige Summe, dass sie schwer zu begreifen ist, und Folgen wie Hausverlust sind zutiefst persönlich und fast zu verheerend, um sie sich als Eltern vorzustellen.

Aber es gibt eine potenzielle Auswirkung, mit der sich alle Familien identifizieren können: Krankheit.

Dutzende lebensmittelbedingter Ausbrüche gab es 2018 in den USA. McDonald’s Salate, vorgeschnittene Melone, Kellogg’s Honey Smacks Cereal, gefrorene Kokosraspeln – es fühlte sich an, als sei nichts mehr sicher.

Die teilweise stillgelegte U.S. Food and Drug Administration (FDA) überwacht die Sicherheit von Nicht-Fleisch-Einrichtungen, Medikamenten und lebensmittelbedingten Krankheitsausbrüchen. Und obwohl Berichten zufolge Lebensmittelsicherheitsinspektionen wieder anlaufen und Ausbruchsermittler in Bereitschaft sind, werden die Mitarbeiter wahrscheinlich unbezahlt weiterarbeiten.

Fairerweise: Es gibt keinen Weg zu wissen, ob der Shutdown zu einem weiteren lebensmittelbedingten Ausbruch führt. Die FDA inspiziert normalerweise nur einen winzigen Prozentsatz der US-Lebensmittelproduktionsstätten. Sie verlässt sich mostly auf die Lebensmittelindustrie selbst, alles von Brokkoli bis Babynahrung E.coli-frei zu halten, wobei große Marken wie Costco die Führung bei der Durchsetzung hoher Sicherheitsstandards übernehmen.

Aber wenn die Erkältungs- und Grippezeit bereits in den Haushalten wütet, reicht die Aussicht auf eine weitere (potenziell vermeidbare) Krankheit, die Familien trifft, um manche Eltern in Alarmbereitschaft zu versetzen. Schließlich, wenn riesige Ausbrüche auftreten können, wenn der Staat voll finanziert ist (Stichwort: Romana-Salat), was passiert, wenn die Lebensmittelsicherheitsinspektoren, auf die wir uns verlassen, unbezahlt arbeiten müssen?