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Auf der Parkbank: Nach 45 Jahren Kinderbetreuung teilt diese Kita-Profi ihr ganzes Wissen

So lange sie sich erinnern kann, liebte Chris H. Babys – sogar als sie selbst kaum aus dem Babyalter heraus war. Sie war das Kind, das mit Barbies spielte und ihre blonde Baby-Tender-Love-Puppe verwöhnte, die sie eines Weihnachten bekam – heute ein Andenken, das sie all die Jahre sicher in einer Kiste aufbewahrt.

Als älteste von drei Schwestern ähnlichen Alters kam Chris in ihrer unmittelbaren Familie nicht als „Mutterhelferin“ zum Zug. Aber als Nichte mit neun Tanten und Onkeln mütterlicherseits änderte sich das, als die ohnehin schon große Verwandtschaft noch größer wurde.

„Neue Cousins kamen ständig in die Familie, und ich wollte immer die Babys halten“, sagt Chris, die drittälteste Cousine. „Einmal spuckte ein Baby auf mich – aber das hielt mich nicht davon ab, das Baby halten zu wollen.“

Chris war erst 11 Jahre alt, als sie anfing, für Nachbarn und in verschiedenen Kirchennestchen zu babysitten. Natürlich träumte Chris immer davon, zu heiraten und eine eigene Familie zu gründen. Aber leibliche Kinder waren nicht bestimmt: „Man muss nicht gebären, um Mutter zu sein“, sagt die immer optimistische Chris, 56, die heute in Springfield, Missouri mit ihrem Mann Mike und ihrer Tochter (technisch Stieftochter) Emily lebt, die derzeit im zweiten Studienjahr ist.

Chris hatte ihren Anteil an dienstleistungsorientierten Jobs: Diätassistentin in einem Pflegeheim, Busbegleiterin in einem öffentlichen Schulbezirk und sogar Kundenbetreuerin bei Wells Fargo. Aber sie kehrte immer zu dem Beruf zurück, den sie eher als Berufung denn als Job betrachtet.

„Kinderbetreuung ist so viel lohnender. Man geht nicht rein, um große Summen zu verdienen“, sagt Chris, die Teilzeit in einer Kita arbeitet und an Wochenenden babysittet. „Ich habe das Beste aus beiden Welten in meiner aktuellen Kita, weil ich für Lehrer in ihren 20-minütigen Mittagspausen einspringe und all die verschiedenen Kinder sehe. Wenn sie mich sehen, lächeln sie und strecken ihre kleinen Händchen aus, weil sie wollen, dass ich sie hochnehme. Wenn sie mich auf dem Flur sehen, kommen sie herüber, umarmen mich und sagen: ‚Ich liebe dich, Miss Chris.‘ Das ist so toll. Das macht es so wertvoll – zu wissen, dass man auf kleine Weise einen Unterschied im Leben von Kindern macht.“

Hier sind einige von Chris' bewährten Weisheiten aus vier Jahrzehnten Kinderbetreuung (und mehr Windelwechseln, als sich die meisten von uns vorstellen können):

1. Lustigstes, was ein Kind je zu dir gesagt hat?

„Du siehst alt aus!“ Alles, was ich sagen konnte, war „danke“ – ich wusste nicht, woher das kam!

2. Wie beruhigst du ein quengeliges Baby?

Mein erster Schritt ist, die Windel zu prüfen, denn niemand will einen schmutzigen Po. Wenn das nicht hilft, gebe ich ein Fläschchen – manchmal klappt das. Wenn sie immer noch quengeln, lege ich sie zum Schlafen hin. Es kann eine Weile dauern, bis sie sich beruhigen, denn manche Kinder kämpfen stark gegen den Schlaf. Wenn sie einen Schnuller oder „Nuckel“ haben, wie ich sie nenne, gebe ich ihn ihnen. Die Kombination dieser Dinge funktioniert meistens.

3. Darf man ein schlafendes Baby jemals wecken?

Ich denke nicht. Wenn sie schlafen, bedeutet das, es geht ihnen gut, sie sind bequem, der Bauch ist voll und die Windel trocken. Wenn sie aufwachen, brauchen sie meist eine frische Windel oder etwas zu essen. Lasst schlafende Babys einfach schlafen.

4. Was ist deine magische Superkraft, die immer funktioniert?

In meiner Erfahrung mit einem Kind unter einem Jahr, das quengelt, gehe ich zu ihm, begebe mich auf Augenhöhe und spreche sanft und beruhigend mit ihm. Sie werden daraufhin glücklicher und ihre kleinen Gesichter strahlen vor Lächeln. Es ist bewiesen: Kinder wollen beachtet werden. Genau wie wir Erwachsene – wir mögen es auch, wenn jemand Interesse an uns zeigt.

5. Dein Lieblings-Kinderspielzeug?

Die Kinder lieben es, mit meinem Schmuck zu spielen! Kinder sind fasziniert und schauen gerne meine baumelnden Stücke an. Es ist eine günstige Unterhaltung, die sie beschäftigt.

6. Wenn alles andere fehlschlägt…

… mache ich einen kleinen Sprechgesang: „Ich liebe Kinder. Ich liebe Kinder. Ich liebe Kinder.“ Alle Kinder haben schlechte Tage. Man will ihnen helfen, aber man kann nur so viel tun. Manchmal wollen sie einfach nicht geholfen werden. Atme tief durch und bestätige dir selbst, dass du deinen Job wirklich liebst.

7. Dein guiltiest pleasure?

Ich shoppe gerne, und seit ich dieses Smartphone habe – das erste, das ich je hatte –, sitze ich gerne und mache Window-Shopping, während ich fernsehe. Mein Mann neckt mich, dass ich wie ein Teenager am Handy bin. Ich kaufe auch gerne in Secondhand-Läden ein, weil ich den Nervenkitzel des Schnäppchens liebe.

8. Bester Rat für Selbstfürsorge?

Schlaf gut, damit du nicht grantig aufwachst. Ich habe eine feste Schlafenszeit, spätestens 1 Uhr morgens (da ich um 10 Uhr arbeite), um sieben bis acht Stunden Schlaf zu bekommen und frisch zur Arbeit zu gehen. Ich freue mich immer, aufzustehen und die Kinder und Kollegen zu sehen. Kinder halten dich auf Trab, du bist ständig in Bewegung. Du musst auf deinem „A-Game“ sein, um Kinder zu betreuen.

9. Was ist eine Sache über Kinder, die du dir wünschst, jeder Erwachsene wüsste?

Wie kostbar jedes Kind ist und dass man kein Kind als selbstverständlich nehmen sollte. Ich hätte meinen rechten Arm gegeben, um ein Baby zu haben – also schätzt diese Geschenke Gottes.

10. Was ist ein überraschender Aspekt deiner Arbeit, den du liebst?

Jeden Tag zur Arbeit zu gehen und nie zu wissen, was passieren könnte. Das hält es frisch und interessant. Da ist dieser eine kleine Junge mit diagnostizierten emotionalen Problemen. Im letzten Monat, plus/minus, kam er auf mich zu und umarmte mich. Das war etwas ganz Besonderes für mich, denn er weiß, dass ich mich um ihn kümmere und er sich bei mir sicher fühlt.