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Unsere Geschichte finden: Afroamerikanische Namen

Unsere Geschichte finden: Afroamerikanische Namen

Was steckt in einem Namen

Jungen und Mädchen, die in Afrika geboren werden, erhalten traditionell Namen, die die Umstände ihrer Geburt widerspiegeln, den Zustand ihres Zuhauses oder der elterlichen Beziehung zum Geburtszeitpunkt beschreiben oder anzeigen, was die Eltern hoffen, dass das Kind werden wird.

"Ein guter Name", schrieb der spanische Autor Miguel de Cervantes, "ist besser als Reichtum." Die meisten von uns stehen nie vor der Möglichkeit, dass etwas so Kostbares ihnen genommen wird – aber wie würden Sie sich fühlen, wenn es passierte? Es würde Sie ohne Identität lassen und vielleicht noch schlimmer: Ihnen einen lebenswichtigen Bezug zu Ihrer Herkunft und Abstammung rauben.

Das mag wie ein Szenario aus einem Science-Fiction-Film oder einem düsteren Roman über die Zukunft klingen, aber es geschah tatsächlich vor mehreren hundert Jahren tausenden afrikanischen Sklaven, die aus ihrer Heimat gerissen und in die USA gebracht wurden, primär als billige Arbeitskräfte für die Felder von Sklavenhaltern. Glücklicherweise wurde diesen Menschen nach dem Bürgerkrieg das grundlegende Recht zurückgegeben, eigene Namen zu tragen, die ihre Abstammung und Herkunft widerspiegeln. Seither hat die afroamerikanische Bevölkerung in den USA das Verlorene wettgemacht, indem sie eine Vielzahl kultureller Einflüsse und Traditionen – alte und neue – nutzte, um Namen und Namemoden zu schaffen, die zwar einzigartig ihre eigenen sind, aber auch ein integraler Bestandteil des amerikanischen Namenpools geworden sind.

Menschen ohne Namen

Was steckt in einem Namen

Die frühen Namen, die Sklaven erhielten, stammten oft aus der Bibel, von der Arbeit, die sie verrichteten, oder von den Nachnamen ihrer Besitzer.

Die in die USA verschleppten Afrikaner mussten eine Reihe brutaler Verbrechen ertragen, nicht das geringste war die Entziehung der Namen, die sie in ihren Heimatländern erhalten hatten. Diese Namen hatten große Bedeutung, da sie oft bei speziellen Zeremonien zur Feier der Namensgebung verliehen wurden. Dieser erzwungene Verzicht auf etwas so Kostbares zerstörte einen lebenswichtigen Bezug zu ihren Herkunftsländern und nahm ihnen ein Erbe, das viel weiter zurückreichte als das ihrer Versklaver.

Anstatt mit den traditionellen, oft sehr schönen Namen angesprochen zu werden, die so sehr Teil der Kultur waren, die sie hinter sich ließen, erhielten afrikanische Sklaven neue Namen. Manchmal wurden diese auf den Schiffen vergeben, die sie nach Amerika brachten, manchmal von ihren Besitzern nach der Ankunft. Sklavenhalter sahen kein Problem darin, was sie als fremd klingende, exotische Namen betrachteten, durch solche zu ersetzen, die sie leichter aussprechen konnten.

Diese neuen Sklavennamen basierten oft auf den Modenamen der Zeit, wurden aber meist in Kose- oder Kurzformen vergeben. Gab es mehr als einen Sklaven mit demselben Namen in einer Gruppe, erhielten sie Unterscheidungsmerkmale wie "klein" oder "groß", damit jeder wusste, wer gemeint war, wenn der Meister rief. Typische Namen dieser Zeit:

• Biblische Namen wie Adam und Eva (oft die Namen für den ersten Mann und die erste Frau, die an Bord jedes Sklavenschiffs gebracht wurden)
• Kurze, einfache, perkussive Namen wie Tom, Jack oder Bill
• Klassische Namen wie Cato, Nero, Caesar, Pompeius, Phoebe und Venus, aus literarischen Quellen wie Shakespeares Stücken und populären Romanen der Zeit
• Spitznamen wie Curly, Tomboy, Prince und Duke

In den Jahren kurz vor dem Bürgerkrieg wurde es auch unter Sklavenfamilien, wie bei ihren Besitzern, Mode, die Nachnamen amerikanischer Anführer als Vornamen zu nutzen. Washington war der häufigste; Madison und Jefferson waren ebenfalls beliebt.

Als die Freiheit läutete

Was steckt in einem Namen

Moses, ein Name, der oft als Sklavenname gilt, hatte keine starke rassische Konnotation bis nach der Hinrichtung von Nat Turner 1831, einem Prediger, der eine frühe Anti-Sklaverei-Bewegung anführte. Viele versklavte Mütter wollten ihre Söhne Nat nennen zu Ehren des gefallenen Anführers, fürchteten aber Bestrafung. Stattdessen nutzten sie Moses, einen bei Weißen beliebten Namen, der zum Decknamen für Nat wurde.

Nach dem Bürgerkrieg war eines der ersten Dinge, die viele befreite Sklaven taten, die ihnen von ihren ehemaligen Herren aufgezwungenen Namen abzulegen und neue anzunehmen, die ihre Freiheit widerspiegelten. Einige feierten ihren neuen Status, indem sie die Langformen ihrer Kurznamen annahmen. Andere gingen einen Schritt weiter und verzierten diese Namen mit Präfixen oder Suffixen (wie Medgar, die Variation von Edgar, die Bürgerrechtler Medgar Evers erhielt). Wieder andere änderten die Schreibweise ihrer Namen, um sie stärker von denen der Weißen abzugrenzen. Es ist leicht, auf die ungewöhnlichen Namen aus den Namenspools der Zeit zu schauen und zu schließen, dass Schwarze ganz andere Namen nutzten als Weiße, aber das war nicht der Fall.

Unterschiedliche oder ungewöhnliche Namen erhalten immer mehr Aufmerksamkeit als die alten Standards. Es gab definitiv einige ungewöhnliche Namen in dieser Periode, aber mit ähnlicher Häufigkeit für beide Rassen. Tatsächlich waren die von befreiten Sklaven genutzten Namen oft sehr ähnlich zu denen der Weißen, mit beliebten Namen wie John und Mary in gleicher Häufigkeit für beide Rassen. Manche Namen trugen rassische Konnotationen, aber nichts wirklich Auffälliges. Oft waren es einst modische Namen für Weiße, die dann bei Schwarzen beliebt wurden – und daraufhin bei Weißen aus der Mode kamen.

Was die neu befreiten Sklaven nicht taten: Zu ihren Ahnenamen zurückkehren. Sie waren oft Nachkommen der zweiten oder dritten Generation der Erstankömmlinge, und die Traditionen und Kulturen ihrer Herkunftsländer waren längst vergessen. Es gab auch nicht viele neue Informationen aus Afrika, die ihr Erbe hätten wiederherstellen können. Angesichts des stark vorherrschenden rassistischen Vorurteils war der Anreiz viel größer, Namen zu nutzen, die allgemein akzeptiert und weit verbreitet waren, als solche, die zu weit aus dem Rahmen fielen.

Neue Namen prägen

Was steckt in einem Namen

Afroamerikaner sind nicht die Einzigen mit einer Leidenschaft für das Erschaffen ungewöhnlicher Namen. Viele Mormonen tun es auch, vermutlich aus demselben Grund: dem Wunsch, eine eigene Identität zu schaffen. Ein weiterer Grund für die Beliebtheit dieser Namemode unter Mormonen ist die geringe Anzahl an Nachnamen in dieser Population.

Namens-Trends

Neu geschaffene Namen sind derzeit sowohl bei Afroamerikanern als auch bei Mormonen sehr beliebt, und manche Leute gleichsetzen diese Namemode sofort mit diesen Gruppen. Dieses Vorurteil mag Sie von dieser Mode abhalten, aber es sollte nicht. Neu erfundene Namen sind Teil jeder Namensgebungstradition, und Sie sollten nicht davor zurückschrecken, Ihren eigenen zu kreieren, wenn die Idee Sie anspricht.

Von Afroamerikanern geschaffene Namen tauchten kurz nach dem Bürgerkrieg in Namensregistern auf. Einige der frühesten folgten einer damaligen Mode, die das Suffix -inda zu gängigen Namen hinzufügte. Clara wurde zu Clarinda, Flora zu Florinda, Lucretta oder Lucretia zu Lucinda. Jungennamen folgten den von Weißen bevorzugten Mustern, mit den beliebtesten Namen wie John, James, George, Henry, Samuel, Charles, Isaac, Robert und Peter. Die Praxis, Namen zu kreieren, wurde in den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg für beide Geschlechter beliebter, als die Bürgerrechtsbewegung an Schwung gewann und die afroamerikanische Gemeinschaft ihre eigene Identität zu schaffen suchte. Es gab immer noch wenig gute Informationen über Namensstile und -moden aus dem Land ihrer Vorfahren, daher schufen immer mehr Afroamerikaner ihre eigene kulturelle Identität, indem sie beliebte Namen mit Klängen kombinierten, die sie angenehm fanden, darunter:

• Suffixe wie -on, -won, -quon, -el, -ell für Jungennamen wie Davon (aus David) und Marquon (aus Mark). Betont man das Suffix bei der Aussprache, wird der Name noch markanter.
• Präfixe wie Chan-, Shan-, Ka-, La- sowie Suffixe -isha, -el, -ell für Namen wie Danell, LaTasha, Shandra, Monisha.
• Präfixe De-, Ja-, Tri-, Ni-, Wa-, Sha- für Namen beider Geschlechter.

Kombinierte Namen, oft Elemente aus den Namen beider Eltern, und kreative Schreibweisen sind ebenfalls fester Bestandteil dieser Namemode.

Ein Erbe erwacht neu

Was steckt in einem Namen

Der legendäre Boxer Muhammad Ali war einer der ersten und berühmtesten Afroamerikaner, der seinen Namen änderte: 1964 legte er Cassius Marcellus Clay Jr. ab zugunsten seines heutigen Namens. Die vielbeachtete Änderung erfolgte, so Ali, weil er fühlte, sein Geburtsname sei ein Sklavenname, und er wollte nicht mehr damit identifiziert werden.

Mit dem Fortschreiten der Bürgerrechtsbewegung wurden größere Anstrengungen unternommen, das kulturelle Erbe wiederzubeleben, das Afroamerikaner so lange entzogen worden war. Als dieses Erbe rekonstruiert wurde, ließen sich einige Afroamerikaner inspirieren, Namen, die nichts mit ihrer Kultur zu tun hatten, durch solche zu ersetzen, die es taten.

Traditionelle afrikanische Namen und Namen aus dem muslimischen Glauben – der seit Jahrhunderten eine starke Rolle in Afrika spielt – tauchten häufiger in Standesämtern auf. Diese Namemode wurde auch von Bürgerrechtsaktivisten vorangetrieben, die ihre Taten durch Namensänderungen unterstrichen, darunter:

• Malcolm Little, der zu Malcolm X und dann zu El-Hajj Malik El-Shabazz wurde.
• Stokely Carmichael, der den Begriff "Black Power" prägte, änderte seinen Namen später in Kwame Touré. Die beiden Namen ehren afrikanische Anführer, die ihn stark beeinflussten: Sékou Touré, erster Staatschef Guineas nach der Unabhängigkeit, und Kwame Nkrumah, erster Präsident des unabhängigen Ghana.
• Louis Eugene Walcott, heute bekannt als Louis Abdul Farrakhan, Anführer der Nation of Islam.
• Aktivist und Schriftsteller Hubert Gerold "H. Rap" Brown, heute bekannt als Jamil Abdullah Al-Amin. Sein Name bedeutet "schöner Diener Allahs, der Vertrauenswürdige".