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Können Sie sich eine Privatschule leisten?

Können Sie sich eine Privatschule leisten?

„Schulgeld beträgt ein Fünftel unserer Gehälter“
An einer öffentlichen Schule nördlich von Boston brachte der 14-jährige Rob ein Zeugnis mit lauter Fünfen nach Hause. Seine Mutter Jackie fürchtete, er würde die achte Klasse nicht schaffen.

„Er hat einen Lernstil, keine Behinderung, der sich von dem unterscheidet, was man von öffentlichen Lehrern vernünftigerweise erwarten kann“, sagt sie. „Nach acht Jahren Kampf mit öffentlichen Schulen entschied ich mich schließlich für eine Privatschule.“

Ein Jahr später hat sein Wechsel an ein privates Internat in New Hampshire offenbar positive Auswirkungen auf Rob. Er ist glücklich in einem alternativen Programm, das Gruppendiskussionen dem Lehrbuchunterricht vorzieht. Der innovative Lehrplan beinhaltet einen Extremsport-Bestandteil, der Schüler ermutigt, sich körperlich wie geistig zu fordern. Die Noten des Jungen sind stark gestiegen – alles Zweien, bis auf eine Vier in Mathe.

„Er macht es fabelhaft“, sagt seine erleichterte Mutter. „Es ist wie Tag und Nacht.“

Während sich Robs schulische Leistungen verbessert haben, haben die finanziellen Verhältnisse seiner Eltern einen Absturz erlitten. In diesem Jahr zahlen sie stolze 31.000 Dollar für Schulgebühren und ein zusätzliches Förderprogramm. Jackie hat ihre Reiselust gezügelt; sie geht seltener essen, hat notwendige Hausreparaturen aufgeschoben, und zum ersten Mal überhaupt werden ihre beiden Kinder zu Weihnachten jeweils nur zwei Geschenke erhalten – eines von jedem Elternteil.

„Sein Vater sagte, wenn wir ihn auf eine private High School schicken, können wir uns das College nicht leisten“, erinnert sich Jackie. „Ich sagte: Wenn wir ihn nicht auf eine private High School schicken, brauchen wir das Geld fürs College gar nicht erst.“

Demografischer Wandel an Privatschulen

Vieles hat sich seit den Zeiten geändert, in denen Privatschulen als elitäre Institutionen galten, die nur einer privilegierten Klasse dienten. Heute prüfen viele mittelständische Eltern wie Jackie die Option Privatschule – entweder wegen eines spezifischen pädagogischen Bedarfs oder aus genereller Unzufriedenheit mit den örtlichen öffentlichen Schulen. Laut der National Association of Independent Schools ist die Einschreibung an Privatschulen in den letzten 10 Jahren um 19,4 Prozent gestiegen. Während wirtschaftlicher Aufschwung ein Grund für den Anstieg ist, spielt auch die Erhöhung der Budgets für Finanzhilfen eine Rolle. Im vergangenen Jahr vergaben Privatschulen einen Rekordbetrag von einer halben Milliarde Dollar an Hilfe an Familien, von denen die meisten zur Mittelschicht gehörten, nicht zu den Armen.

„Ein Drittel der Schüler erhält finanzielle Unterstützung“, sagt John White, Zulassungsleiter an der Thayer Academy, einer weiterführenden Schule in Braintree, Massachusetts. „Wir haben ein sehr starkes Finanzhilfeprogramm. Es macht 17 Prozent unseres Betriebsbudgets aus, und der durchschnittliche Zuschuss deckt 60 Prozent der Schulgebühren.“

Überraschenderweise stellen sogar einige Eltern mit sechsstelligen Einkommen fest, dass sie Anspruch auf Unterstützung haben, weil Schulen eine Hilfsformel verwenden, die über das Einkommen hinaus auch Vermögen und besondere Umstände berücksichtigt. Familien mit älteren Geschwistern im Studium beispielsweise oder mit hohen Schulden aufgrund von Arztrechnungen, Studienkrediten oder Jobverlust können Hilfe bei den Schulgebühren erhalten, obwohl ihre Gehälter beträchtlich erscheinen. Die Zuschüsse basieren auf den Angaben in einem PFS (Parent Financial Statement) und Steuererklärungen.

„Was ich mittelständischen Familien sage: ‚Gehen Sie einfach hin und bewerben Sie sich‘“, sagt White. „Man weiß nie.“

Alles zusammenrechnen: Was Sie bedenken sollten

• Beginnen Sie mit Ihrem Kind. Viele Eltern von Privatschülern sind bereit, finanzielle Opfer zu bringen, weil sie glauben, dass Bildung das größte Geschenk ist, das sie ihrem Kind machen können. Wenn Ihr Kind die Schule zu hassen scheint oder ein besonderes Interesse, eine Begabung oder einen Lernstil hat, der in der öffentlichen Schule nicht gefördert wird, kann eine Privatschule eine Überlegung wert sein.
• Gehen Sie nicht davon aus, dass Sie es sich nicht leisten können. Außer Sie sind fabelhaft wohlhabend, erfordert die Entscheidung für eine Privatschule einen Blick auf Ihren Lebensstil. Sind Sie bereit, ein älteres Automodell zu fahren, mit einem Auto statt zwei auszukommen oder sogar in eine günstigere Gemeinde zu ziehen, um die Schulgebühren zu decken? Viele Familien finden, dass es sich lohnt.
  

  „Was meistens passiert, ist, dass Menschen ihre Situation prüfen und das Geld finden“, sagt John White von der Thayer Academy.

• Ja, es gibt Steuerabzüge (manchmal, für manche). Wenn Ihr Kind eine geistige oder körperliche Behinderung hat, einschließlich neurologischer Störungen wie ADHS, und ein Arzt empfiehlt, dass Ihr Kind eine bestimmte Schule besucht, können die Schulgebühren als medizinische Ausgabe absetzbar sein. Voraussetzung ist, dass der Hauptzweck der Schule darin besteht, Kindern bei der Überwindung ihrer besonderen Behinderung zu helfen. Auch Kosten für Unterkunft und Verpflegung können abgesetzt werden.
• Finanzielle Hilfe verschwindet in der Regel nicht. Sofern sich das Familieneinkommen nicht drastisch ändert, ist es unwahrscheinlich, dass eine Schule nach dem ersten Jahr den „Stecker zieht“. Generell ist es einfacher, in Mittel- und Oberstufe finanzielle Hilfe zu erhalten als in der ersten Klasse, einfach weil das Kind die Schule nicht so viele Jahre besucht und nicht so lange Unterstützung benötigt.