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Hochleister: Welchen Preis zahlen sie?

Hochleister: Welchen Preis zahlen sie?

Die ehrliche Einschätzung eines Harvard-Interviewers
Sie kommen mit SATs nahe 1600 und mehr Auszeichnungen als Militärhelden. Die Jahrgangsbesten. Die Schülerführer. Die Super-Sportler. Sie bewerben sich in Harvard. Sie sind die Kinder, die Sie wollen, dass Ihre Kinder werden.

Seit 17 Jahren bin ich Alumni-Interviewer für Harvard. Als Teil des Zulassungsprozesses bietet Harvard Bewerbern die Möglichkeit, sich mit einem Alumnus zu treffen. Um den Prozess zu personalisieren. Um den Bewerbern zu erlauben, „lebendig“ zu werden, abseits ihrer strategisch verpackten Portfolios.

In Anerkennung der verständlicherweise hohen Angst der meisten Teenager bei diesen Interviews liegt mein erster Fokus darauf, ihnen zu helfen, ihre Ängste und Sorgen, mich zu beeindrucken, auszuatmen. „Wir sind hier, damit Harvard Sie ein wenig besser kennenlernt. Es gibt keine richtigen oder falschen Antworten. Wir unterhalten uns nur eine Weile“, biete ich ruhig an.

Ich versuche, über ihre Miss-America-artigen, einstudierten Antworten hinauszukommen – „Harvard ist die beste Umgebung für mich, um meine vormedizinischen Studien zu verfolgen.“ Ich suche nach Hinweisen, ob sie rücksichtsvore Mitbewohner, neugierige Wissenschaftler und großzügige Beitragende zu Harvards Gemeinschaft wären. Meistens haben diese verängstigten, unter Druck gesetzten Hochleister Schwierigkeiten, ihre eigene Stimme zu finden. Stattdessen höre ich sie in den standardisierten, programmierten, erfolgsorientierten Worten ihrer Eltern, Lehrer und College-Coaches sprechen.

Auf Reserve laufen

Er führte Cross-Country als Sport an, den er im Junior-Jahr begann. Keine sportlichen Aktivitäten davor. Ich fragte John* (alle Namen geändert), was ihn zum Langstreckenlauf zog und warum er es im Junior-Jahr verfolgte. Er antwortete sachlich: „Mein Studienberater sagte, es würde gut auf meinem Zeugnis aussehen, wenn ich einen Sport hätte. Er sagte, Colleges suchten nach vielseitigen Kindern und ich bräuchte so etwas wie einen Sport, um für Colleges besser dazustehen. Die Zeit lief ab und mein Junior-Jahr war das letzte Jahr, um einen Sport vor den Bewerbungen unterzubringen. Ich trat Cross-Country bei, weil jeder reinkommt, der es versucht.“ „Magst du Laufen? Macht es dir Spaß?“ hoffte ich. „Nein“, war seine hohle Antwort.

Peter hatte zwei 800er im SAT und war als National Merit Scholar anerkannt. Als wir über seine Lieblings-Highschool-Kurse sprachen, fragte ich, ob er jemals die Meinungen seiner Englischlehrer im Unterricht infrage gestellt hatte. Er blickte auf den Boden und sprach leise. „Klar, ich war oft anderer Meinung. Ich meine, es gibt keine absolute richtige Antwort, wenn es darum geht, ob ein Autor ihr eigenes Leben als Basis für die Hauptfigur nutzte, oder? Aber jedes Mal, wenn ich diesem Lehrer oder der Meinung unseres Lehrbuchs widersprach, wurde ich abgestraft. Also lernte ich, es ist besser, Lehrern zu sagen, was sie hören wollen, damit man eine bessere Note bekommt.“ Traurig war in seiner Stimme keine Wut oder Enttäuschung.

Sarah, Jahrgangsbeste und Gewinnerin zahlreicher prestigeträchtiger Mathe- und Wissenschaftspreise, sprach mit matter, distanzierter Affekt über ihre akademischen Triumphe und ihre Zukunft: „Mathe und Wissenschaft waren immer leicht für mich. Ich mag sie nicht annähernd so sehr wie Literatur, aber sie sind das, was ich am besten kann. Ich schätze, ich werde sie im College majorieren, einen Abschluss machen und dann einen Ingenieursjob bekommen und heiraten. Das erwarten meine Eltern (Überlebende von Kambodschas Killing Fields). Sie wollen, dass ich einen Ingenieursjob bekomme und so bald wie möglich nach dem Abschluss heirate. Ich hoffe, ich kann genug Geld sparen, um früh in Rente zu gehen, so mit 50, und zu reisen.“ Sarah war 17, ein gebrochener Spatz, der danach strebte, mittleren Alters zu sein.

Für Erfolg gestresst

Genug gehört? Ich habe. In den letzten zwei Jahrzehnten sind die Kinder, die ich interviewte, zunehmend mehr für Erfolg verpackt worden. Sie wurden beraten, verängstigt und professionell gecoacht, zu glauben, der einzige Zweck der Schule sei, die Noten zu bekommen, die den Zugang zu einer Elite-Hochschule ermöglichen. Das College muss dann in einen Abschluss münden, der in einen gut bezahlten Job und eine sichere finanzielle Zukunft übersetzt. Das ist der Plan. Der einzige Plan. Kein Wunder, dass eine kürzlich veröffentlichte Umfrage des American Council on Education unter mehr als 348.000 College-Frischlingen berichtet: „Akademische Referenzen, nicht die Liebe zum Lernen, scheinen ihre Motivation zu sein.“ Schande über uns alle.

Wir fangen an, Kindern ab der achten oder neunten Klasse zu sagen: „Jetzt zählt alles! Jede Note, jede Sportleistung, jede Aktivität in oder außerhalb der Schule. Du baust deinen permanenten Rekord fürs College auf. Es ist Zeit, ernst zu machen.“ Wie ein Schüler erklärte: „Die großen Zeugnis-Sorgen beginnen im Freshman-Jahr und deine ganze Zukunft ist ziemlich viel am Ende des Junior-Jahres in der Highschool bestimmt.“ Wir fangen tatsächlich viel früher an, sie zu ängstigen als die Mittelschule. Ich habe eine Liste von Dritt- und Viertklässler-Therapieklienten, die mich wegen schulischem Stress aufgesucht haben, um das zu beweisen.

Frei zu sein

Also, wie erzieht man Kinder zu Hochleistern, ohne dass sie Angst, Schrecken und resignierte Ergebung erleiden? Aufhören zu hetzen und ihnen die Kindheit zu stehlen, jeden wachen Moment zu strukturieren und zu planen; lesen oder neu lesen Sie David Elkinds prophetisches, warnendes The Hurried Child: Growing Up Too Fast Too Soon (Perseus Books, 1988). Erschrecken Sie sie nicht dazu, an Ihren Masterplan für akademischen und beruflichen Erfolg zu glauben und ihm zu folgen. Beginnen Sie, ihnen als Vorschulkinder zu sagen, dass Sie sie lieben und bewundern für das, was sie sind, nicht für die Noten und Leistungen, die sie Ihnen bringen. Ermutigen Sie ihre eigenen natürlichen akademischen und außerschulischen Interessen, egal ob sie von teuren College-„Handlern“ als portfolio-tauglich eingestuft werden. Drängen Sie sie, sich ehrenamtlich zu engagieren und anderen zu dienen – und tun Sie das gemeinsam – als Teil Ihrer Familienwerte, nicht weil es gut auf ihren College-Zeugnissen aussieht. Kurz gesagt: Lieben und unterstützen Sie sie, während sie sich selbst herausfordern und suchen, ihre Träume erfüllen und die Menschen werden, die sie sein wollen.