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Knieschmerzen bei Kindern: Ursachen, Behandlung und wann Sie einen Arzt aufsuchen sollten

In den meisten Fällen sind Knieschmerzen bei Kindern auf Wachstumsschmerzen zurückzuführen und erfordern keine ärztliche Behandlung, da sie in der Regel schnell und ohne Komplikationen verschwinden. Dennoch ist es wichtig, die genaue Ursache der Knieschmerzen zu ermitteln. Dr. Mark Halstead, MD, Sportmediziner am St. Louis Children's Hospital, erklärt: „Knieschmerzen können durch Überlastung, ein Ungleichgewicht der Muskelkraft und -flexibilität oder durch das Osgood-Schlatter-Syndrom entstehen.“ Begleitende Symptome wie Rötung und Schwellung erfordern eine umgehende ärztliche Abklärung.

Lesen Sie weiter, um mehr über die Ursachen und Behandlungsmöglichkeiten von Knieschmerzen bei Kindern sowie den richtigen Zeitpunkt für einen Arztbesuch zu erfahren.

Ursachen von Knieschmerzen bei Kindern

Für Knieschmerzen bei Kindern gibt es verschiedene Auslöser. Hier sind die wichtigsten im Überblick:

Normale Ursachen: Wachstumsschmerzen

Laut einer Studie im British Medical Journal treten Wachstumsschmerzen typischerweise bei Kindern zwischen drei und zwölf Jahren auf, meist abends oder nachts. Wenn der Schmerz in beiden Beinen, an der Vorderseite der Oberschenkel oder Waden oder hinter den Knien auftritt – ohne äußere Schwellung oder Verletzung –, handelt es sich wahrscheinlich um Wachstumsschmerzen. Diese gehen in der Regel nicht mit Hinken einher und zeigen keine Anzeichen von lokalem Trauma oder Infektion.

Wachstumsschmerzen erfordern meist keine medizinische Intervention und verschwinden nach einer gewissen Zeit von selbst. Wenn Sie unsicher sind, ob es sich um Wachstumsschmerzen handelt, konsultieren Sie am besten Ihren Kinderarzt. Wichtig: Acetylsalicylsäure (Aspirin) wird als Schmerzmittel für Kinder unter 16 Jahren nicht empfohlen, da es das Reye-Syndrom auslösen kann.

Ursachen, die Anlass zur Sorge geben

Neben Wachstumsschmerzen gibt es weitere Ursachen, die auf eine zugrundeliegende Erkrankung oder auf Überlastung durch Sport hinweisen können.

1. Knieverletzungen

Auch Verletzungen können Knieschmerzen verursachen. Suchen Sie ärztlichen Rat, wenn das Knie Ihres Kindes folgende Symptome zeigt:

• Das Knie kann das Körpergewicht nicht tragen
• Die Kniescheibe fühlt sich instabil an, die volle Beweglichkeit ist eingeschränkt
• Schmerzhafte Knack- oder Knirschgeräusche
• Schwellung und Blockade des Knies

2. Kniegelenksinfektion

Bakterielle Infektionen können zu Osteomyelitis (Knochenmarkentzündung) oder septischer Arthritis (Gelenkeiterung) führen.

Bei Neugeborenen und Säuglingen sind die Symptome unspezifisch: Reizbarkeit, Gehverweigerung oder eingeschränkte spontane Bewegungen der Gliedmaßen.

Bei älteren Kindern treten typischerweise geschwollene, schmerzhafte Gelenke mit Erguss, Funktionseinschränkung, Druckempfindlichkeit und lokaler Erwärmung auf.

3. Juvenile Arthritis

Schmerzen, Entzündung, Steifheit der Gelenke und Müdigkeit können auf eine juvenile idiopathische Arthritis (JIA) hinweisen – die häufigste Arthritisform im Kindesalter. Meist sind mehrere Gelenke betroffen (Knie, Sprunggelenk, Ellenbogen, Handgelenk, Fingergelenke).

4. Osgood-Schlatter-Syndrom

Dies ist eine Entzündung der Ansatzstelle der Kniescheibensehne am Schienbein, die vor allem in der Pubertät während Wachstumsschüben auftritt. Kinder, die sportlich sehr aktiv sind, sind häufiger betroffen.

5. Springerknie (Patellarsehnentendinopathie)

Durch wiederholte Belastung der Patellarsehne entstehen mikroskopische Risse. Betroffen sind vor allem Kinder, die Sprungsportarten betreiben. Typische Symptome: Schmerzen bei langem Sitzen, Hocken und Treppensteigen; plötzlicher Sehnenschmerz bei Belastung, der in Ruhe sofort nachlässt.

6. Weichteilverletzungen am Knie

Darunter fallen Verletzungen von Bändern, Sehnen und Muskeln durch übermäßige Belastung oder Überlastung.

7. Patellofemorales Schmerzsyndrom (PFSS)

Schmerzen im vorderen Kniebereich, häufig bei Jugendlichen und Sportlern. Ursachen: Überlastung, Verletzung, Instabilität der Kniescheibe oder übermäßiger Druck auf den Knorpel unter der Kniescheibe. Betroffene Kinder haben Schmerzen beim Hocken, Springen oder Beugen des Knies.

8. Quadrizepssehnenentzündung

Bei Sportarten mit viel Laufbelastung (Fußball, Fußball) kann es zu Überlastung und Entzündung der Quadrizepssehne kommen. Schmerzen werden oberhalb der Kniescheibe im unteren Oberschenkelbereich bei Bewegung empfunden.

9. Tumoren

Osteosarkom – ein bösartiger Knochentumor – tritt gehäuft bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen an den Enden der langen Röhrenknochen im Kniebereich auf. Symptome: Knochenschmerzen, Steifheit, Schwellung, Druckempfindlichkeit, Knochenbrüche, Müdigkeit, Gewichtsverlust, Anämie. Die Behandlung erfolgt durch Mehrfach-Chemotherapie und/oder chirurgische Entfernung.

Wann sollten Sie einen Arzt aufsuchen?

Wachstumsschmerzen erfordern meist keine Behandlung. Ein Arztbesuch ist jedoch dringend angeraten, wenn die Schmerzen länger als zwei Wochen anhalten und das Kind folgende Symptome zeigt:

• Schmerzen über den Tag verteilt oder ganztägig
• Gelenkschmerzen
• Morgendliche Schmerzen
• Schwäche in den Knien und Hinken
• Fieber
• Geschwollene, gerötete oder druckempfindliche Gelenke

Generell gilt: Beeinträchtigen die Schmerzen die Leistungsfähigkeit des Kindes, ist eine ärztliche Abklärung unerlässlich.

Diagnose von Knieschmerzen

Der Arzt erfragt Art, Dauer und Zeitpunkt der Schmerzen sowie Begleitsymptome (Fieber, Hautausschläge als Hinweis auf juvenile Arthritis). Nach der körperlichen Untersuchung können Röntgen, MRT, CT oder Blutuntersuchungen folgen.

Behandlung von Knieschmerzen bei Kindern

Die Therapie richtet sich nach der Ursache. Standardverfahren im Überblick:

1. PECH-Regel (RICE)

Manchmal genügt Schonung. Nach Verletzungen oder Zerrungen hilft die PECH-Regel: Pause, Eis, Compression (Kompression), Hochlagern. Diese Maßnahmen lindern die Symptome, beheben aber nicht die Ursache.

• Pause: Bei Zerrungen von Muskeln oder Bändern hilft Ruhigstellung. Ein kleines Kissen unter dem Knie entlastet.
• Eis: Bei Schwellung sofort kühlen (nicht direkt auf die Haut). In den ersten 48 Stunden auf heiße Bäder, Sauna oder Wärmeanwendungen verzichten.
• Kompression: Ein elastischer Verband (nicht zu fest!) kann Schwellungen mindern. Vorher ärztlich abklären, ob Kompression bei der vorliegenden Verletzung geeignet ist.
• Hochlagern: Das Knie beim Sitzen auf weichen Kissen über Herzniveau lagern; nachts ein Kissen zur leichten Erhöhung.
• Massage: Ohne Schwellung kann sanfte Massage schmerzlindernd wirken.

Bessern sich Schmerzen und Schwellung nach einem Tag nicht, suchen Sie den Kinderarzt auf.

2. Physiotherapie und Übungen

Gezielte Übungen stärken die Muskulatur und beugen Rückfällen vor. Geeignet: Dehnübungen für Oberschenkelrück- und -vorderseite, Knie-zur-Brust, Beinheben im Liegen, Wand-Sitz mit Ball oder Kissen. Wichtig: Vorab einen Physiotherapeuten konsultieren.

3. Nicht-steroidale Antirheumatika (NSAR)

Medikamente werden meist nur bei entzündlichen Ursachen verschrieben. Ibuprofen (OTC) kann schmerzlindernd wirken. Vor Gabe immer ärztlichen Rat einholen.

4. Kniebandagen und -orthesen

Oft für junge Sportler empfohlen. Es gibt verschiedene Typen für unterschiedliche Indikationen. Nie ohne ärztliche Verordnung anwenden.

5. Ergänzende Maßnahmen

Einige pflanzliche Mittel können unterstützend wirken (nicht als Ersatz für ärztliche Therapie):

• Hochwertiger Ingwerextrakt: Kann arthritische Schmerzen mindern, wirkt aber am besten in Kombination mit verschriebenen Medikamenten.
• Apfelessig: Basische Eigenschaften; als Badezusatz (20–25 Min. Knien eintauchen) oder mit Kokosöl gemischt zur Massage.
• Senföl: Enthält Selen, traditionell bei Gelenkbeschwerden genutzt; kann Entzündung hemmen, Durchblutung fördern und Schmerzen lindern.

Auch Zitrone (äußerlich), Kurkuma (innerlich) und Eukalyptusöl (äußerlich) werden traditionell eingesetzt. Diese Hausmittel ergänzen die ärztliche Behandlung, ersetzen sie aber nicht.

Prävention von Knieschmerzen

Sofern keine Autoimmunerkrankung vorliegt, lassen sich normale Knieschmerzen durch regelmäßige Bewegung gut managen. Folgende Tipps reduzieren das Risiko:

• Gewichtsreduktion bei Übergewicht
• Aufwärmen vor dem Training, Dehnen/Cool-down danach
• Regelmäßiges Training zur Stärkung der Kniemuskulatur und -knochen
• Bei Sprüngen in die Knie gehen bei der Landung
• Ganzjähriges Training zur Fitnesserhaltung (besonders bei Fußball, Fußball)
• Passende Sportschuhe tragen
• Laufen auf steilen Abhängen vermeiden (erhöhter Kniedruck)

Knieschmerzen bei Kindern sind oft harmlose Wachstumsschmerzen ohne Behandlungsbedarf. Dennoch ist eine ärztliche Abklärung wichtig, da auch Verletzungen, bakterielle Infektionen oder juvenile Arthritis dahinterstecken können. Bei Gelenkschmerzen, Fieber oder Knieinstabilität unbedingt einen Arzt aufsuchen. Die meisten Kinder erholen sich mit Schonung, Kühlung und Massage. Weitere Optionen: Physiotherapie, Medikamente, Kniebandagen. Ermutigen Sie Ihre Kinder zu Normalgewicht, passendem Schuhwerk und Aufwärmen vor dem Sport – die beste Vorbeugung gegen Knieschmerzen.