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Entwicklung sozialer Erwünschtheit bei Kindern

Soziale Erwünschtheit (Social Desirability) ist das Bedürfnis, von anderen als sozial akzeptabel wahrgenommen zu werden. Wegen des starken inneren Wunsches nach Zustimmung stellen viele Menschen sich – bewusst oder unbewusst – als Personen dar, die bewundernswerte Eigenschaften haben. Diese Tendenz kann sowohl positive als auch negative Folgen für die kindliche Entwicklung haben.

Soziale Erwünschtheit

Der Begriff stammt aus der psychologischen Testforschung. Forscher bemerkten, dass viele Umfrageteilnehmer die Antwort gaben, die sie für sozial am akzeptabelsten hielten – nicht die ehrliche. Tests wie die Crowne-Marlowe-Skala messen diese Tendenz. Hoher CM-Wert: Man sagt, was andere hören wollen, verbirgt wahre Meinungen/Verhaltungen. Niedriger CM-Wert: Ehrliche Antworten ohne Sorge um Fremdbild. Laut Selbsttest auf Cengage liegen zwei Drittel der Befragten in der Mitte – sie kümmern sich um fremde Meinung, aber maskieren ihr wahres Ich nicht komplett. Soziale Erwünschtheit entwickelt sich in der Kindheit als Teil des Erlernens ethischer Urteilsfähigkeit.

Moralische Entwicklung

Neugeborene denken fast ausschließlich an eigene Bedürfnisse. Psychologe Lawrence Kohlberg nannte dies die „prämorale“ Stufe – Kinder sind nicht fähig zu ethischem Denken. In Stufe 2 denkt das Kind in direkten Konsequenzen: Angenehme Folgen = richtig, unangenehme = falsch. In Stufe 3 definiert das Kind richtig/falsch primär danach, ob andere zustimmen. Das ist die Stufe der sozialen Erwünschtheit.

Frühe Entwicklung

Wenn Kinder Kohlenbergs dritte Stufe erreichen, richtet sich ihr Zustimmungsbedürfnis auf die wichtigsten Personen im Alltag: Eltern, Lehrer, Betreuer. Sie wollen, dass diese sie als „gute Kinder“ sehen. Laut Child Development (2005) internalisieren Kinder in der frühen Kindheit, was ihnen gespiegelt wird. Ein Kind, das Zustimmung erfährt, sieht sich als „gutes Kind“ – das kann ethische Entscheidungen im Heranwachsen motivieren. Ein Kind, das Ablehnung erfährt, sieht sich als „schlechtes Kind“.

Spätere Entwicklung

Wenn Kinder größer werden und mehr Zeit mit Gleichaltrigen verbringen, verlagert sich soziale Erwünschtheit auf die Peergroup. Das Zustimmungsbedürfnis kann nun negative Folgen haben. In Kohlbergs Modell können Menschen über das Bedürfnis nach fremder Zustimmung hinauswachsen und eine prinzipienbasierte Ethik entwickeln. Der Child-Development-Artikel beschreibt Ähnliches: Die meisten Kinder entwickeln schließlich ein stabiles inneres Selbstwertgefühl. Kinder ohne dieses innere Vertrauen verlangen jedoch weiterhin Peer-Zustimmung – auch wenn sie diese nur durch schlechte Entscheidungen erlangen, die sie sonst nicht treffen würden. Soziale Erwünschtheit kann ethische Entscheidungen fördern, aber auch anfällig für negativen Gruppendruck machen.