Die Geschichte der IVF-Behandlung

Die In-vitro-Fertilisation (IVF) hat Millionen von Frauen weltweit ermöglicht, eine Schwangerschaft zu erleben, obwohl gesundheitliche Probleme eine natürliche Empfängnis unmöglich machten. Trotz der relativ geringen Erfolgsraten und der hohen Kosten ist IVF für viele Paare nicht weniger als ein Wunder. Erstaunlicherweise begann die Geschichte der IVF mehr als ein Jahrhundert, bevor sie beim Menschen erfolgreich angewendet wurde.

Frühe Experimente

Laut Dr. Barry Bavister begannen Experimente zur In-vitro-Fertilisation bereits 1878. Walter Heape transferierte in den 1890er Jahren erfolgreich Embryonen zwischen Kaninchen, lange bevor Anwendungen auf die menschliche Fruchtbarkeit überhaupt vorgeschlagen wurden. Bavister schreibt, dass die Entdeckung der Spermienkapazitation 1951 – der letzte Reifungsschritt der Spermien – zentral für die Entwicklung der IVF war. 1959 zeigten Forscher, dass Kanincheneier, die in vitro befruchtet wurden, sich zu normalen Kaninchenbabys entwickeln konnten. Ähnliche Studien 1963 und 1964 bewiesen dasselbe für Hamstergameten.

Edwards und Steptoe

Laut dem Wisconsin Fertility Institute waren der Physiologe Robert Edwards und der Gynäkologe Patrick Steptoe Pioniere der IVF beim Menschen in Großbritannien in den 1970er Jahren. In den 1960er Jahren experimentierte Edwards mit menschlichen Ovarengewebe, das bei Operationen entfernt wurde, und erreichte 1967 die erste Befruchtung einer menschlichen Eizelle außerhalb des Körpers. Gleichzeitig arbeitete Steptoe an der Entwicklung der Laparoskopie, einem chirurgischen Verfahren mit kleinem Schnitt und Kamera. Die beiden begannen 1971 ihre Zusammenarbeit.

Die erste erfolgreiche IVF-Behandlung

Bei frühen Versuchen entnahmen Edwards und Steptoe Eizellen per Laparoskopie und arbeiteten an der Verbesserung des Zeitpunkts der Entnahme und der Kulturbedingungen. 1976 gelang eine Schwangerschaft, die jedoch eileiterschwangerschaft war und abgebrochen werden musste. 1977 implantierten sie erfolgreich eine befruchtete Eizelle bei Lesley Brown, und am 25. Juli 1978 wurde Louise Brown, das weltweit erste „Retortenbaby“, geboren.

Stimulierte IVF

Zunächst nutzten Edwards und Steptoe die „natürliche IVF“ ohne Fruchtbarkeitsmedikamente. Die Patientinnen wurden engmaschig überwacht, um den Eisprung vorherzusagen. Da der Eisprung schwer vorherzusagen ist, scheiterte die Entnahme reifer Eizellen oft. 1980 versuchten australische Ärzte, die Eierstöcke medikamentös zu stimulieren, um mehrere Eizellen zu gewinnen – mit höherer Erfolgsrate. Diese „stimulierte IVF“ wurde schließlich von Edwards und Steptoe übernommen und ist heute Standard.

Verbesserungen in den 1980er Jahren

In den 1980ern verbesserten Forscher die IVF-Behandlung: bessere Embryokulturtechniken, verfeinerte Medikamentenprotokolle und die Möglichkeit, Eizellen per vaginaler Ultraschallsonde statt per Laparoskopie zu entnehmen. Durch diese Fortschritte stiegen die Erfolgsraten auf 20 bis 25 Prozent pro Versuch für Frauen unter 40 bis 1990.

Neuere Entwicklungen

In den 1990ern folgten weitere Verbesserungen: bessere Protokolle für Frauen über 40, die Entwicklung der intrazytoplasmatischen Spermieninjektion (ICSI), bei der ein einzelnes Spermium in die Eizelle injiziert wird. Für Frauen über 34 halfen assistiertes Schlüpfen und die verlängerte Embryokultur bis zu fünf Tage vor dem Transfer. Auch die IVF mit gespendeten Eizellen ermöglichte Frauen mit Ovulationsproblemen eine Schwangerschaft.

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