• Babyer
• Familiedannelse
• Børn
• Generelt forældreskab
• Nyfødte
• Teenagere
• Småbørn
• Graviditet

Er melatonin sikkert til børn? Alt, hvad du skal vide

Hvide støj-maskiner, kamillen-plastre, røde natlamper – forældre til dårlige sovere vil gøre næsten alt for at få deres barn til at sove. Ikke kun er kampen om sengetid brutal for alle involverede, effekterne dagen efter er det også, hvilket resulterer i rasende børn og frustrerede forældre og omsorgspersoner. For forældre, der føler, at de fortvivlet har prøvet alt inden for søvn-afdelingen, er det ikke usædvanligt, at melatonin dukker op på deres radar.

»Melatonin er en naturlig, hormonlignende substans, der afskilles af hjernen om natten og hjælper med at falde i søvn«, forklarer dr. Nick DeBlasio, overlæge ved Pediatric Primary Care Center på Cincinnati Children's Hospital Medical Center i Cincinnati. »Det sælges som et kosttilskud, primært for at hjælpe folk med at falde i søvn.«

De sidste par år er børnenes forbrug af melatonin eksplosionsartigt steget. Udover at melatonin i øjeblikket er det mest brugte ingrediens i receptfrie sovemidler, udførte New York Times en undersøgelse af 933 forældre i 2020 – en tredjedel havde børn med søvnproblemer, og af den tredjedel gav halvdelen deres børn melatonin. Men er melatonin sikkert til børn? Eksperter vejer ind om det, som nogle forældre har kaldt en game-changer.

Hvad er melatonin, og hvad gør det?

Melatonin er et hormon, vores hjerner naturligt producerer, når det bliver mørkt ude. Hos børn begynder melatonin at blive frigivet mellem 19:00 og 21:00, og produktionen fortsætter, indtil det bliver lys næste dag. Ifølge dr. Benjamin Levinson, praktiserende læge ved Nationwide Children's Hospital i Columbus, Ohio, hjælper melatonin os med at føle os søvnige om natten og bidrager til at regulere den daglige søvn-vågen-cyklus.

Selvfølgelig, som de fleste forældre og omsorgspersoner ved, får den blotte tilstedeværelse af hormonet ikke børn til magisk at falde i søvn, når det er tid til at slukke lyset. En række faktorer, der ikke har noget med melatonin at gøre, påvirker børnenes søvn – søvn-onset-associationer (sovnvaner) og inkonsekvente rutiner er blandt de mest almindelige. Men mere direkte kan eksponering for blåt lys fra telefoner og tablets forstyrre melatonin-produktionen.

Hvordan bruges den receptfrie version af melatonin?

I midten af 90'erne blev melatonin tilgængelig som et receptfrit kosttilskud til mennesker, der oplever sværdigheder med at falde i søvn (ikke ved at blive sovende), og brugen er stiget stadigt gennem årene – især til børn. I marts 2020 fandt teknologifirmaet SPINS, at salget af børne-melatonin-tilskud voksede 87 % frem for det foregående år i detailhandlen. Det sælges nu til børn som gummies, tyggetabletter, kapsler, væsker, tabletter og endda chokolade-stykker.

Er det okay at give melatonin til et barn?

Ifølge Levinson er det okay at give melatonin til et barn. »Som et tilskud kan melatonin bruges til at hjælpe børn med at gå i søvn, hvis det tages tidligere om aftenen, end hvornår det naturligt begynder at blive frigivet«, forklarer han.

Dog er det ikke nødvendigvis den manglende puslebrik i, hvorfor et barn ikke sover. »At have en fast sengetidsrutine og god søvnhygiejne er afgørende for at hjælpe børn med at sove godt«, bemærker Levinson. »Uden det kan melatonin ikke være effektivt.«

DeBlasio, som ikke anbefaler at give melatonin til børn under 3 år, er enig i, at gode søvnvaner er nøglen til god søvn. »God søvnhygiejne – at have en konsekvent sengetid og rutine, ikke at have tablets eller TV i værelset osv. – er det vigtigste aspekt ved at få børn til at sove. Melatonin bør aldrig bruges i stedet for disse praksisser.«

Det er også værd at bemærke, at selvom melatonin anses for at være sikkert til børn, når det bruges efter anvisning, sælges det som et kosttilskud uden receptkrav, så det ikke reguleres af Food and Drug Administration (FDA).

Hvor meget melatonin kan et barn tage?

Når melatonin bruges til børn, er det bedst at starte med små doser, og om nødvendigt arbejde sig op til en højere dosis. »Jeg råder folk typisk til at starte med lave doser på 0,5 milligram eller 1 milligram og give det ca. 90 minutter før sengetid«, siger DeBlasio. »For nogle børn kan disse lave doser være alt, hvad der er nødvendigt. Andre børn vil kræve højere doser. De fleste børn har dog ikke brug for mere end 3 til 6 milligram.« Han tilføjer: »Det er vigtigt at involvere jeres pediatrician i beslutninger om melatonin-dosering.«

Levinson siger, at den generelt anbefalede dosis, der bruges i studier af børn, ligger mellem 0,5–6 milligram natligt. Igjen, da melatonin ikke reguleres af FDA, kan dosering være besværlig. »Forskning har vist, at den angivne mængde melatonin i et tilskud kan afvige med over 400 %, og andre stoffer, som serotonin, kan være inkluderet«, siger Levinson. »Doseringens variabilitet kan endda være meget høj, når samme mærke købes på forskellige lejligheder. Familier bør altid rådgive sig med barnets pediatrician, før de giver melatonin til deres barn.«

Hvad for en alder kan børn begynde at tage melatonin?

Melatonin-niveauer er naturligst på deres højeste i tidlig barndom – »fra 1 år til 3½ år eller deromkring«, ifølge Levinson – og derefter falder de kontinuerligt indtil puberteten. Så hvis et lille barn har svært ved at gå i seng om natten, eller ved at blive sovende, bør man først se på deres overordnede søvnhygiejne og potentielt foretage ændringer. Hvis barnet stadig har svært ved at sove, kan man diskutere at indføre melatonin med deres læge.

På grund af mangel på regulering findes der ingen hårde og faste regler for, hvornår børn kan begynde at tage det, og hvor meget. Dog bemærker Levinson, at mange af studierne af melatonin hos børn »starter omkring 6 år«. Og igen anbefaler DeBlasio ikke at give melatonin til nogen børn under 3 år.

Hvad er potentielle bivirkninger af melatonin?

Forskning indtil nu har fundet, at kortvarigt melatonin-forbrug er sikkert for voksne og børn uden alvorlige bivirkninger. Kortvarigt brug af melatonin anses generelt for at være meget sikkert til børn, ifølge Levinson, men følgende bivirkninger kan forekomme:

• Dåsighed om dagen.
• Hovedpine.
• Svangre.
• Uro.
• Sengevåd.
• Øgede mareridter.

»Der er også en potential for øget risiko for anfall hos dem, der har epilepsi, selvom beviser er blandede«, bemærker Levinson. »At diskutere dette med barnets nevrolog, før man starter melatonin, anbefales.«

Når det gælder langvarigt melatonin-forbrug, er forskningen stadig knap. »Vi kender ikke den fulde omfang af de langsigtede bivirkninger af melatonin, da det er et område med meget lidt forskning«, forklarer Levinson. »Næsten alle studier i børn varer højst nogle måneder. Den største bekymring i litteraturen er, at kronisk melatonin-brug hos børn, defineret som seks måneder eller længere, kan forårsage tidlig pubertet, men på nuværende tidspunkt findes der ingen direkte bevis for, at dette sker.«

Hvordan bør man – og hvordan bør man ikke – bruge melatonin til børn?

Når det gælder børn, anbefales melatonin mest som en hjælp til små søvnjusteringer, ikke som en permanent løsning på et løbende søvnproblem. »Det kan være nyttigt ved genoprettelse efter jetlag«, siger Levinson, »og hos børn, der skal komme tilbage på en normal søvnplan, når skoleåret starter.«

»Melatonin har virket godt for os, når min søns rutine skulle nulstilles«, siger mor til tre, Krysten Mace fra Cranford, New Jersey, som startede med at bruge melatonin til sin 8-årige i første halvdel af år. »Det hjælper ham, når han skal komme tilbage på en tidsplan, så at stå op til skole ikke er et problem.«

»For børn med ADHD og autismespektrumforstyrrelser, som oftere har anormale søvncyklusser«, tilføjer Levinson, »kan melatonin også være især nyttigt.«

Kan børn tage melatonin hver nat?

Hvis melatonin hjælper et barns søvnplan med at komme tilbage på sporet, kan det være fristende at bruge det ofte. Men da det ikke er et tungt undersøgt område, råder læger til at være forsigtige. »Jeg foretrækker at bruge melatonin mere som en kortsigtet løsning, mens forældre eller omsorgspersoner og børn arbejder med at justere søvnrutinen for at fremme gode søvnvaner«, siger DeBlasio. »Det sagt, fra et kortsigtet perspektiv er melatonin sikkert og effektivt at bruge.«

Ifølge Mayo Clinic er det usandsynligt, at folk, der regelmæssigt bruger melatonin, vil udvikle en afhængighed af det, have et formindsket svar ved regelmæssigt brug eller have en »hangover-effekt« derefter. Desuden fandt en studie, at brug af melatonin-tilskud ikke undertrykker den melatonin, kroppen producerer naturligt. Dog findes der ingen konkrete beviser, når det gælder langvarigt melatonin-forbrug og børn. »Til sidst kan vi ikke være helt trygge vedrørende den langsigtede sikkerhed af melatonin på nuværende tidspunkt«, siger Levinson. »Af denne grund er det bedst at bruge det efter behov for at hjælpe børn med at komme tilbage på en mere regelmæssig søvnplan, og når det er etableret, prøve at reducere dosen og fase det ud.«