• Babyer
• Familiedannelse
• Børn
• Generelt forældreskab
• Nyfødte
• Teenagere
• Småbørn
• Graviditet

Et år uden pasning: Forældre fortæller, hvordan de klare sig (Spoiler: Send hjælp!)

Ashley Howard fra White Plains, New York har tre børn, 2, 3 og 6 år. Hun arbejder med kontoadministration for en tech-virksomhed. Før COVID var hendes pasning dækket gennem daginstitution, lejre og en nanny. Nu? „Det er en daglig jongleringsakt uden konsistens, da hver eneste skole ofte, uden varsel, ændrer, om de er fysisk til stede.“ Nogle gange har skolen lukket fysisk undervisning i en to-ugers periode.

Howard siger, det er forfærdeligt for alle parter. Hun kan ikke få sine børn på en konsistent tidsplan på grund af de hyppige skoleafbrydelser. Og med tre børn hjemme, lidt hendes jobpræstation også. „Fjernundervisning gør det umuligt at fokusere på arbejde og håndtere karrierekrav.“ Planlæg fri? Glem det. Hun har allerede brugt det meste af sin PTO (personlige fri-dage).

Hvad ville hjælpe? Et ord: konsistens.

Hvis du er forælder, kan dette lytte bekendt. I det forlagte år (ja, det har været et helt år nu), har forældre kørt og improviseret, da så mange jobs blev remote-fra-hjem, skoler lukkede for fysiske klasser, og pasningsmuligheder svandt. Det har et seismisk skift for de fleste af os. Hvordan klare vi os? Vi gik bag de tvungne smil og „det går fint, alt går fint!“ og spurgte nogle forældre om at fortælle, hvordan det går. Som, virkelig. Hvordan håndterer du det, og hvilken pris har det kostet dig, dine børn og dine relationer?

Tag fleksibilitet retur: Enkelt, stabil pasning ville hjælpe

Ariel Beechum kunne også bruge noget konsistens, i form af regelmæssig pasning. Men endnu mere end det, har hun brug for mere fleksibilitet. Hun opdrærer sin 5-årige søn mest alene i White Plains, New York. En hospital-socialarbejder, har hun fået overført sit job til et facility tættere på hjemmet. Samtidig har de lokale skoler lavet hybrid-undervisning: fysisk undervisning i mindre grupper et par dage om ugen og fjernundervisning hjemme resten af ugen. Når hendes søn ikke går i fysisk børnehaveklasse, hjælper forskellige familiemedlemmer med pasning på ad hoc-basis.

Beechum skiltes fra sin søns far i oktober 2020. Hun siger, at presset fra at balancere fjernundervisning og forældraskab mens man arbejder hjemmefra forårsagede spændinger, der førte til deres separation. „Siden vores separation har det været svært at finde pasning til vores søn,“ forklarer hun. Det er tilgængeligt på det lokale YWCA, men COVID-transportlogistik gør det urække. Hendes søn er begrænset til samme skolebus-rute, med samme boble af børn, hver gang, for at reducere risikoen for virusspredning. Han må ikke tage en anden bus efter skolen til pasning eller til sin fars hjem, fordi det ville betyde eksponering for et andet sæt børn end dem i hans sædvanlige nabolags-bus-boble. Og så er Beechum afhængig af et andet familiemedlem til at hjælpe på dag-till-dag-basis. Hun ville elske en enkelt, stabil pasningsløsning til fjern-dage og efter skole. Men større fleksibilitet med skolebussing ville også hjælpe.

Send hjælp: „Jeg er for træt til at være forælder“

Tiffany Geard er en freelance-fotograf, og hun arbejdede overalt i New York City, da pandemien ramte. Som mor til en 3 1/2-årig søn, arbejder hun nu tættere på hjemmet nord for byen i Hastings-on-Hudson, og laver mest produktfotos, remote-optagelser og socialt-distanterede portrætter. Hun brugte at stole på børnehave og babysittere til pasning, men har nu ingen af dele. „Vi homeschooler nu,“ siger hun.

Og hun er udmattet. „Jeg er for træt til at være forælder, til at nyde tid sammen med manden… udmattet.“ Hun bekymrer sig for penge, liv og død og om at „holde et stort smil oppe for mit barn.“ Faktisk er to ting, hun virkelig kunne bruge lige nu, penge og en lærer. „Der er en grund til, at ikke alle os er lærere,“ siger hun. Homeschooling har gjort hende opmærksom på de meget specifikke færdigheder og energi, der kræves i den profession. Og som så mange andre forældre, føler Geard, at hun og hendes familie har brug for mere struktur i deres liv.

Amy Christensens familie kender den udmattelse også. Før COVID brugte Christensen meget af sin tid omgivet af planter. Hun arbejder med professionel plantepleje, en passion for hende, om dagen. Hendes mand ejer et restaurant og arbejder aftener. Siden COVID har Christensen halveret sine arbejdstimer. Nu arbejder hun om morgenen, mens hendes mand homeschooler deres 8-årige tvillinger. Hun kommer hjem kl. 14:00 for at „tage over det, der er tilbage“ mens han rejser til arbejde.

Det er udmattende, især for hendes mand, der arbejder sent om natten og så står tidlig for at starte skole kl. 08:00. „Mine børn er stressede og lærer ikke ordentligt,“ tilføjer Christensen. Hendes søn, der kæmper med social og følelsesmæssig udvikling, har en IEP (Individualiseret Uddannelsesplan). Men det er svært at gennemføre uden strukturen i fysisk skole. „At mangle skole og specifikt kammerat-interaktion har rykket ham virkelig tilbage,“ siger hun. At komme tilbage i klassen fuld tid ville være ideelt, men på nuværende tidspunkt ville undervisning hjælpe meget.

Oh, monotonien: „Jeg bare fortsætter med at lade“

Selvom du har konsistens på plads, hvis dit nye COVID-liv er radikal forskelligt fra dit „før-tiden“-liv, kan det være sin egen specielle slags stress. Før pandemien var New York City-uafhængig publicist Sarina Appel aktiv med event-produktion, klient-frokoster og møder, forretningsrejser og netværk. Nu passer hun arbejde ind, mens hun håndterer fjernundervisning for hendes to børn, 8 og 10 år.

Hun er på top. Appel omarrangerede legeværelset til at skabe et hjemme-klasserum med to borde, computere, headsets og lamper til hvert. De har endda arkivskabe til at opbevare skolearbejde. „Jeg opretholder deres tidsplaner og dropper alt for at hjælpe min 8-årige med at fuldføre hendes arbejde om dagen,“ siger hun. Uofficielt fungerer hun også som en ubetalt lærerassistent. Skoledagen ender kl. 14:00, hvor hun „trækker“ sine børn til parken – ikke sjovt om vinteren, men nødvendigt. Hun bringer dem retur kl. 16:30, så hun kan begynde at lave middag.

Al denne overvågning tillader Appels mand at blive i sit „kontor“ (et dedikeret hjørne af deres sovekammer) hele dagen. Men rutinen sliter på hende. „Jeg bliver ofte frustreret over monotonien,“ indrømmer hun. Alligevel siger hun, „Jeg bare fortsætter med at lade og lader min mand arbejde.“ Hun ville elske det, hvis fysisk skole kunne genoptages fuld tid.

Giv mig en pause: „Jeg har bare brug for noget tid alene“

Amy Chin, også en New Yorker, lancerede en ny virksomhed, da pandemien startede, og hun har måttet reducere sine timer. Hendes 5- og 8-årige var i fjernundervisning indtil for nylig. Hendes børnehaveklasse-datter kunne endelig vende retur til fysisk undervisning i december, men det har ikke gjort livet nemmere; det har bare byttet et sæt problemer ud med et andet. Chins yngre datter tabte vigtig grund med fjernundervisning og kæmper. „Nu er hun så langt bagud, at skolen måske får hende til at gentage året.“

Chin føler sig „som en gal kvinde.“ Hun sover mindre, og hun er træt af at lave mad. „Det suger,“ siger hun. „Jeg er træt og har ikke haft fem minutter til overs.“ Hun ser effekten på hendes børn også. Udover at hendes yngste ligger bagud, er der alt skærmtid. „Jeg ser min 8-årige blinke fra al skærmanvendelse,“ rapporterer hun, og hun bekymrer sig for, at de regredere socialt.

Også? „Jeg hader min partner,“ indrømmer Chin. „Jeg har bare brug for noget tid alene.“ Det, der ville hjælpe hende mest, er nogen til at passe på hendes børn, så hun kan have en fri dag.

Red teen-forældre: „Det føles som at gå på ægskaller“

Man ville tro, at at have ældre børn i „pandemi-tider“ ville være nemmere, men det er ikke nødvendigvis tilfældet for alle. Nandita Godbole fra Atlanta er mor til en meget stresset 17-årig datter. Det er bredt rapporteret, at isolationen det forlagte år har ramt teenageres og unge voksne hårdest af alle.

Godbole er en freelance-madskriver, vant til seks til otte timer uafbrudt tid til arbejde. „Nu kan jeg knapt håndtere tre til fire om dagen, og nogle dage ikke engang det,“ siger hun. Med færre arbejdstimer har hun mindre tid til at foreløbe freelance-gigs og skrivning.

Kommunen tilbyder gratis frokost til elever, men hendes datter foretrækker komforten af sin mors hjemmelavede mad. „Jeg skal opskabe nye og spændende frokoster hver dag,“ griner Godbole. Men den mere alvorlige byrde er den følelsesmæssige indflydelse af social isolering på hendes datter. „Min teenager længes efter at socialisere med sine med-introverte venner, så jeg skal være tilgængelig, hver gang hun keder sig, så hun ikke ender foran endnu en skærm.“ Godbole føler, at hun altid er på kant, evigt vågen over sin teens humørsvingninger. „Det føles som at gå på ægskaller,“ siger hun.

De prøver at lave nogle aktiviteter sammen, men så er det retur til skærmen. For at afslappe fra skolen, har Godboles datter arbejdet på hendes digitale kunstfærdigheder. Hun er stolt af sin datters kreative output og værdsætter dens terapeutiske værdi for hendes datter. Men hun bærer stadig masser af angst. At forlade huset hjælper ikke, da så mange i hendes lokalsamfund går uden maske. „Endda vores korte og hurtige besorgelser er stressende,“ siger hun. Hun ville elske det, hvis alle bare ville have en maske på.

Gør arbejde mere fleksibelt: Det er stadig hårdt, men bedre

For Carissa Bautista fra Salt Lake City er de ændringer, der kom med pandemien, ikke alle negative. Siden hendes job som berettigelses-specialist ved Boligmyndigheden anses for essential, har hun fortsat med at arbejde fuld tid. Men hendes arbejdsgiver har været meget fleksibel med hende, og hun arbejder hjemmefra to dage om ugen. Hendes eks-mand er også essential arbejder, men han har fleksibilitet til at arbejde hjemmefra også. Så de har kunnet dele omsorgen for deres to børn uden for store problemer.

På den anden side siger Bautista, „fjernundervisning har lidt været vanskeligt.“ Hendes 8-årige datter kan arbejde uafhængigt og går godt akademisk. Hun savner sine venner, dog. Før pandemien gik hun og hendes 6-årige bror på et efterskole-program og et sommerprogram.

Bautistas søn kæmper meget mere. Han er på spektrummet og har brug for ekstra hjælp med sin fjernundervisning, hvilket gør det svært at fokusere på arbejde. Hans største udfordring er at blive på opgave. „Han ville sandsynligvis klare sig bedre med fysisk undervisning,“ siger Bautista, „men jeg er ikke klar til at sende dem retur endnu.“

Udover stressen ved fjernundervisning, værdsætter Bautista, hvor meget mere tid hun har til at bruge med sine børn. „Før COVID var jeg konstant travl med at løbe frem og tilbage mellem skole og arbejde. Aftenerne gik for hurtigt,“ siger hun. Den livsstil gav hende ikke masser af kvalitetstid med hendes unge familie. Det overraskende fordel det forlagte år, på den anden side, har været at føle sig tættere på sine børn.

Sæt forældre op for succes: Jeg vil give mine børn min bedst mulige version af mig selv

A. Rochaun Meadows-Fernandez er en anden forælder, der har haft held nok til at overgå problemfrit og endda finde nogle velsignelser i det forlagte år. Hun var allerede vant til at jonglere hendes arbejde som freelance-forfatter med at passe på hendes 2-årige datter. Hendes nu 5-årige søn havde været i daginstitution i et par måneder præ-pandemi. Men da COVID-restriktioner blev sat i kraft der, og børnene begyndte at sende forkølelser hin og her, besluttede Meadows-Fernandez at holde ham hjemme også.

„For det meste har der været minimal forskel i vort liv under pandemien,“ siger Meadows-Fernandez. Den største ændring var at starte på en masteruddannelse. Hun startede lige et mastersprogram i American Studies, fokuseret på sorte kvinders reproduktive oplevelser. Faktisk var det pandemien, der gjorde uddannelsen tilgængelig for hende, fordi det er virtuelt. „Det har været vidunderligt for mig, fordi med to små børn, ville jeg ikke have haft evnen til at gå i skole ellers,“ siger hun.

Det er en mere kompleks jonglering, sikkert, men en, der føles bekendt. Og Meadows-Fernandez satte sine intentioner tidligt i pandemien. „Jeg var bare ligesom, ‚Jeg skal ikke stress mig helvede ud som jeg plejer.‘ Så hun skalerede ned på hendes freelance-skrivearbejde for at prioritere skole, og hun ansatte en 15-årig datter af en ven til at passe på hendes børn tre til fire timer om dagen. Det giver hende tid til at fokusere på arbejde og „sikre, at jeg ikke bare giver mine børn den værst mulige version af mig selv.“

Og ja, Meadows-Fernandez tilføjer, „jeg ved, der er et privilegieniveau i det, fordi min mand er anker-indkomsten person.“ Han arbejder også lange timer for militæret, mest udenfor hjemmet. Hun ville ikke have det, hvis der var en måde, han kunne arbejde hjemmefra oftere.

Ændr forældre-forventninger til det gode: Lad os aldrig gå retur

Ser man fremad, håber Meadows-Fernandez, at når pandemien er over, „folk ikke vender retur til disse ridicule forventninger om, at vi kan gøre alt og være alt.“ Hun håber også, at arbejdsplads-tilpasninger for forældre, mens de indrømmet er utilstrækkelige, forbliver på plads, fordi „vi er ikke bare forældre gennem en pandemi, vi er forældre altid.“