• Babyer
• Familiedannelse
• Børn
• Generelt forældreskab
• Nyfødte
• Teenagere
• Småbørn
• Graviditet

En introduktion til autisme

En introduktion til autisme

Ifølge National Institute of Mental Health (NIMH) fandtes der intet navn på autisme før 1943, da dr. Leo Kanner udførte en undersøgelse af lidelsen på Johns Hopkins Hospital og kaldt den »tidlig infantil autisme«. En mildere form for autisme blev kendt som Aspergers syndrom, navngivet efter den tyske forsker dr. Hans Asperger.

NIMH beskriver autisme og Aspergers syndrom som to af fem kendte udviklingsforstyrrelser, der mest almindeligt omtales som »autismespektrumforstyrrelser« (ASD). Hver forstyrrelse på spektrummet viser en vis grad af funktionsnedsættelse i kommunikationsfærdigheder og sociale interaktioner samt begrænsede, repetitive adfærdsmønstre. Selvom de fleste tilfælde diagnosticeres før alderen 3 år, kan nogle opdages så tidligt som 18 måneders alder. Læger håber, at de fleste tilfælde til sidst kan identificeres allerede ved 1 års alder.

Advarselstegn

Eventuelle tegn på autisme, et barn kan vise, er grund nok til at lade det evaluere af en fagperson, der er specialiseret i lidelsen. Autisme kan vise flere advarselstegn, hvor de tidligste ofte bemærkes af forældre. Tidlig diagnostik er afgørende for at hjælpe barnet gennem behandlingsindsatser og kan have stor betydning for at reducere symptomer, men de første tegn afvises ofte af forældre og andre omsorgspersoner. NIMH estimerer, at kun 50 procent af børn med lidelsen diagnosticeres før børnehavealder.

Tidlige advarselstegn på autisme hos børn kan vises fra fødslen, som manglende responsivitet eller en fixation på ét genstand i meget længere tid. Andre gange dukker tegnene op hos børn, der har udviklet sig normalt. I mange tilfælde begynder børn mellem 12 og 36 måneder at opføre sig mærkeligt og afvise mennesker, og de ser ud til at miste sprog- og sociale færdigheder, de allerede havde opnået. Det kan ske plutseligt, eller børnene kan stagnere, så deres manglende fremgang bliver mere synlig, da deres sociale og kommunikative færdigheder falder efter hinanden med andre børn i samme alder. For eksempel, når en ellers venlig og babelig småbørn plutseligt bliver indvendt, tavs, selvskadende eller ligeglad, bør forældre lade barnet evaluere. Alvorligheden af disse symptomer varierer på autismespektrummet fra mildt – kendt som Aspergers syndrom – til svært – kendt som autistisk forstyrrelse.

Børn, der diagnosticeres somærende på autismespektrummet, viser udviklingsforsinkelser i sociale interaktioner og verbale og nonverbale kommunikation, og de viser også repetitive adfærdsmønstre. Hvordan disse symptomer præsenterer sig, forskeller sig fra barn til barn, men alle passer ind i de overordnede symptomer på ASD. NIMH har opstillet en liste over specifikke ting at se efter, hvis forældre mistænker, at deres barn kan vise tegn på ASD:

• Babler ikke, peger ikke eller laver ikke meningsfulde gestus ved 1 års alder
• Siger ikke et eneste ord ved 16 måneders alder
• Kombinerer ikke to ord ved 2 års alder
• Reagerer ikke på sit navn
• Mister sprog- eller sociale færdigheder
• Har dårligt øjenkontakt
• Stiller legetøj eller andre genstande overdrevet i række
• Er hæng ved en bestemt legetøj eller genstand
• Smiler ikke
• Virker nogle gange som hørehæmmet

Diagnostik

Ifølge NIMH viser beviser de sidste 15 år, at intensiv tidlig intervention i mindst to børnehaveår forbedrer udbyttet for de fleste børn diagnosticeret med ASD. For at stille en diagnose ser specialister efter visse adfærdsmæssige karakteristika. Barnet skal vise problemer i mindst ét af områderne kommunikation, socialisering eller begrænset adfærd før 3 års alder.

Diagnostik af ASD sker i to trin. Det første trin sker under en rutinekontrol, der inkluderer en udviklingsscreeningstest. Hvis nogen mulige indikatorer på ASD viser sig under denne kontrol, vil lægen anmode om yderligere test af et team, der inkluderer en psykolog, nevrolog, psykiater og taleterapeut. Specialisterne udfører derefter neurologiske og genetiske undersøgelser samt kognitive og sproglige tests. Ifølge Autism Genetic Resource Exchange (AGRE) kan testen omfatte brug af Autism Diagnosis Interview Revised (ADI-R) og Autism Diagnostic Observation Schedule (ADOS-G). ADI-R består af et struktureret interview med en omsorgsperson, der indeholder over 100 punkter, der dækker fire hovedfaktorer: barnets kommunikation, sociale interaktion, repetitive adfærd og alderssymptomer. ADOS-G er en observationsbaseret vurdering, der ser efter kommunikationsadfærd, der normalt er fraværende, abnormal eller forsinket hos børn med ASD.

NIMH beskriver en anden test, Childhood Autism Rating Scale (CARS), som vurderer barnets kropsbevægelser, tilpasning til forandring, lytte-respons, verbal kommunikation og relation til mennesker. Barnet bedømmes derefter på en skala baseret på typisk adfærd for børn i samme alder. Denne test bruges mest med børn over 2 år.

Når disse tests er udført af specialisten, nås der typisk en diagnose, og behandlingsmuligheder kan udforskes.

Behandlingsmuligheder

Hvor godt en given behandling virker, varierer fra barn til barn, men de fleste fagfolk er enige om, at tidlig indsats er vigtig, og at de fleste børn diagnosticeret med ASD reagerer bedst på strukturerede, specialiserede programmer. Autism Society of America giver forældre en liste over foreslåede spørgsmål at stille, når man overvejer en bestemt behandling:

• Vil behandlingen resultere i skade for mit barn?
• Hvordan vil en mislykket behandling påvirke mit barn og min familie?
• Er behandlingen videnskabeligt valideret?
• Er der angivne vurderingsprocedurer?
• Hvordan vil behandlingen integreres i mit barns nuværende program?

En bredt accepteret behandlingsform er Applied Behavior Analysis (ABA). Ifølge Mental Health: A Report of the Surgeon General har forskning vist, at denne metode reducerer uangemessen adfærd og øger kommunikation, læring og passende social adfærd. Grundlaget for behandlingen bygger på intensiv, én-til-én interaktion mellem barn og lærer i 40 timer om ugen, og fokuserer på at forstærke ønskværdige adfærd.

Et effektivt behandlingsprogram for et barn med ASD bør fokusere på barnets interesser, samtidig med at det tilbyder et forudsigeligt tidschema og højt strukturerede aktiviteter. Adfærdsforstærkning og forældreinvolvering er begge store faktorer for succes af ethvert program. Det ideelle program bør fokusere på at hjælpe barnet i de specifikke områder, hvor det er forsinket, samtidig med at det opmuntrer til vækst i dets styrkeområder. Hvert program bør være unikt for individets behov, og intet program vil virke for alle børn diagnosticeret med ASD. For et mere dybtgående blik på behandlinger, se denne artikel om alternative behandlinger.