• Babyer
• Familiedannelse
• Børn
• Generelt forældreskab
• Nyfødte
• Teenagere
• Småbørn
• Graviditet

Mellemskolen: Nye udfordringer, nye løsninger

Mellemskolen: Nye udfordringer, nye løsninger

Da Chris startede på mellemskolen, deltog jeg i en orientering for indkommende forældre, hvor jeg blev udleveret et blad kaldet "Let din barns overgang til mellemskolen." Jeg uddeler det nu selv i mine forældreklasser for forældre til mellemskoleelever. Det indeholder mange af emnerne i denne bog: Hold øje med din elevs lektier, tilbrud tid sammen, kend deres venner. Men den største budskab i det blad – og den største udfordring – kokker ned til at blive involveret i din elevs liv og i skolens liv. Selv når din pre-teen opfører sig, skyder dig væk, og giver dig en ansigt fuld af attitude, har de stadig lige så meget brug for dig, som de altid har haft. Selv om deres ungdomsattitude måske stødte dig af, skal du fortsætte med at deltage i og omkring skolen.

Da Chris var i 7. klasse, skulle han skrive en rapport om mumier. En mumie-udstilling med den egyptiske barne-farao Kong Tutanchamon løb på Chicagos Field Museum. I et forsøg på at give Chris en mulighed for at lave en virkelig god rapport, besluttede Thomas og jeg at bruge et langt weekend i Chicago. Vi pakkede familiebilen, rekrutterede deltagelsen af nogle venner og deres bil også, og kørte de otte timer til Chicago.

Vi troede, at at finde et motel i Chicago ville være en klap. Fejl. Denne specifikke weekend var den første gang nogensinde, at Rolling Stones optrådte i Chicago. Vi kunne ikke finde et sted at sove nogensteds. Efter flere timers søgning, stød vi på et hotel i hjertet af byen, ét med masser af værelser. Det skulle have været en indikation på, at noget var galt. Efter at have tjekket ind ved receptionen og udladet alle ti personers tasker fra de to biler, åbnede vi dørene til vores værelser og tændte for lysene. Kakerlakker faldt fra lofterne og løb over sengene, mens de søgte skjul. Blive her? Sove her? No way.

Efter at have hentet vores penge fra receptionen, besluttede vi at tilbringe natten i vores biler. Ti mennesker, der tilbringer natten på Chicagos gader. Næste dag kontaktede vi en slægtning til en af de venner, vi havde medbragt, og heldigvis lod han os tilbringe natten i soveposer på hans stuelæg. Børnene troede, kakerlakkerne, køren rundt uden at vide, hvor vi ville sove, og soveposerne på gulvet var nok til at gøre turen mindeværdig. Men vi var ikke færdige endnu.

Næste dag behandlede vores vært os alle til en fiskefestival på hans restaurant i et mørkt kvarter i downtown Chicago, et område, jeg aldrig ville have taget dem ellers, og det var langt det bedste fisk, nogen af os nogensinde havde smagt. Vi kørte El'en fra den ene ende af Chicago til den anden, bare for at kunne sige, at vi havde taget El'en. Selvfølgelig tilbragte vi en hel dag på Field Museum og fik et øjekast (og en notesbog fuld) af information til Chris' rapport om Kong Tut og egyptiske mumier generelt. På vejen hjem pested børnene voksne for at finde ud af, hvornår vi alle kunne vende tilbage til Chicago og gøre hele turen igen. De elskede hvert minut af det. Til denne dag refererer de alle stadig til turen som "den tid, vi var hjemløse i Chicago." Og Chris fik en A på sin rapport. Denne historie får altid et godt svar i mine workshops.

Jeg foreslår ikke, at du skal køre hele landet over, hver gang din elev har en rapport at skrive. Du kan finde og bruge ressourcer tættere på hjemmet. Pointe er at forstå, hvad der er nødvendigt, og hjælpe med at levere det. Disse vaner, som gode studievej, er vigtige at etablere tidligt, så når din elev rammer gymnasiet, vil lektie-dæmonen være nemmere at bænde.

Andre faktorer bidrager også til skolesucces. Få din elev til skolen i tide, og opfordr til regelmæssig fremmøde. Sørg for, at I alle får nok søvn. Den bedste skole i verden kan intet gøre med din elev, hvis han eller hun ikke sidder på en plads, vågen og klar til at lære.

Jeg skal igen fremhæve, hvor vigtigt det er at sikre, at din elev læser mindst på sit klassetrin. Du skal fortsætte med at understrege vigtigheden af læsning ved at fortsætte alle de gode læsvaner, du startede, da de var yngre. Hæng ud på biblioteket, udvikj dit hjemmebibliotek, og lad din elev fange dig i at læse.

At nå et mål

Ligesom elever har svært ved at forestille sig fortiden, har de ofte svært ved at forestille sig fremtiden også. De tror, ting sker øjeblikkeligt, og at kollegium er så langt væk, at planlægning for det er meningsløst. Det er en stor grund til, at jeg underviser i mål-sætnings-færdigheder i mine elevklasser såvel som i mine voksen-workshops. Vi har alle brug for lidt træning til at kunne komme fra, hvor vi er, til hvor vi vil være.

Der er fire trin til succesfuld mål-opnåelse. Et mål skal være

• realistisk: muligt at opnå inden for en rimelig tidsramme.
• håndterbar: kan opdeles i en række trin.
• målbart: så du kan se, om du har opnået det.
• meningsfuldt: for dig, noget, du virkelig vil gøre, snarere end noget, du føler, du burde gøre.

Øver mig med mine elever, viser dem, at kortsigtede mål – som at bestå en midtvegseksamen – er trin mod langsigtede mål – som at komme ind på kollegium. Ved at inkorporere mål i din elevs daglige planlægger og belønne de kortsigtede gennemførelser, kan et stort mål som kollegium blive mere håndterbart og derfor mere realt.

Dyrk din elevs interesser

Mellemskolen er en vigtig tid til at genkende din elevs talenter, likes og dislikes, og dyrke hans evner. Der er stadig tid til at eksperimentere med forskellige klasser på mellemskolen, tid, han måske ikke har på gymnasiet. Hjælp ham med at vælge ekstracurriculære aktiviteter, der vil gavne uddannelsesinteresser, og udsæt ham for kulturelle begivenheder og aktiviteter. Kend din skoles politikker, forventninger, fremrykningkrav og karakterkrav til eksamen. Mellemskolen er et stort spring fra indskolingen, men det er kun en opvarmning til det arbejds- og involveringsniveau, der er nødvendigt på gymnasiet.

Og, som altid, tal om kollegium. Vent ikke. Start en opsparingsplan med dit barns input, uanset hvor lille det virker i starten. Lad din elev vide, at du forventer, at de arbejder hårdt, gør deres bedste, og besøger kollegium. Det er aldrig for tidligt at indprente håb, drømme, mål og forventninger i dine børn. I denne alder skal de blive taget om bord med de mål, du sigter efter. Det er ikke nok, som det var, da de var yngre, at sige dem, "Du skal på kollegium." Nu udvides budskabet til at betyde, "Du skal på kollegium, og disse er de trin, vi skal tage for at få dig derhen." Og det betyder at blive hård med alle de budskaber, din elev modtager fra tv, populære medier og kammerater. Husk da, jeg talte om at ikke være en bedstefar og at være en positiv rollemodel? Nu er tidspunktet til at genlæse de kapitler og ikke bare opfordre din elev til at arbejde hårdt, men at insistere på det. Hvis du forventer, at din elev skal være en klog, vellykket, velartikuleret voksen, skal du modellere disse kvaliteter selv. Og da teenageres og pre-teens er berømte for at ikke ville blive set med deres forældre, kan du fremme venskaber med kammerater og andre voksne, der modellerer disse træk også.

Håndter din tid klogt

Muligheder for at lære kommer ved, enten vi er klar til dem eller ej. Det kan virke overvældende. Tidsstyringsfærdigheder er nødvendige, hvis din elev skal være i stand til at udnytte de ekstra-kredit-opgaver og ekstracurriculære aktiviteter, som skolen tilbyder udover lektier, de, der hjælper med at gøre en elev attraktiv for en kollegieoptagelseskomité.

I mine workshops udleverer jeg hver elev en dagplanlægger-notebog med en kalender og alle slags nyttige informationer, fra tabeller til beregning af procenter til datoen for den næste solformørkelse. Nogle af disse børn har aldrig set en aftalebog eller en scheduler, så vi starter fra det allerbedste.

Organisation er nøglen. Når de har en opgave, sætter de den på kalenderen, og går så tilbage og sætter påmindelser om opgaven op til datoen. De gør det samme for eksamensdatoer og går så tilbage og sætter påmindelser om at studere til eksamen på dagene op til eksamensdatoen. Opfordr dem til at skrive alle vigtige begivenheder ned, selv de, de ikke tror, de vil glemme (som kirke på søndag og skole på mandag). Pointe er at få dem i vanen med at tjekke deres dagplanlægger om morgenen, så de ved, hvad der kommer op den dag og næste. Når de kan holde styr på de store begivenheder, arbejder vi på at håndtere lektietid og legtid effektivt, så alt får gjort, hver gang.

Som voksne tager mange af os disse forretningsmæssige planer for givet. Vi har ofte brug for at kunne gøre denne slags tidsstyring i vores job, eller vi vil ikke kunne holde dem. Ved at lære vores børn at gøre det i skolen, giver vi dem en sand livsfærdighed, som de vil bruge resten af deres liv. Chris bekendte til mig efter hans første semester på juraskolen, at hans tidsstyringsfærdigheder redde hans numse. Uden evnen til at prioritere hans opgaver og holde styr på eksamener og deadlines, sagde han, ville han have flunket ud på ingen tid.

Prøvetagning 101

Din elev vil tage prøver næsten fra det øjeblik, han kommer ind på skolen, såsom statsstandardiserede prøver, der måler hans fremskridt gennem skolen og hans evne til at huske, hvad han har lært. På mellemskolen begynder testning at tage en større betydning. Ikke kun er de standardiserede prøver mere vanskelige, men klassetests bliver mere hyppige og begynder at tælle mere mod din elevs endelige karakter. Prøvetagning-færdigheder er et must.

Forældre kan gøre en stor forskel for prøve-succes. Den første og muligvis største er simpelthen at vide, at en prøve kommer, og hjælpe din elev med at lave en plan til at studere. "Cramming", praksisen med at blive vågen hele natten lige før en prøve og prøve at presse hver prøve-faktum ind i hovedet, virker ikke. Sand studering tager tid. Så find ud af, hvad prøven vil dække, lav en tidsplan for, hvad der skal studeres, og hjælp så din elev med at holde fast i den. Hvis at studere med venner hjælper, så lad din elev studere med venner. Nogle elever virker godt i grupper, nogle gør enhver gruppe til en fest. Du kender din elev, og du ved, om du skal tillade studiegrupper.

Før enhver prøve vil der altid være noget stress. Har jeg studeret nok? Huskede jeg alt? Hvad hvis jeg ikke præsterer godt? Et lille stress er en positiv ting, da det kan motivere din elev til at ville gøre det godt. For meget stress, og din elev vil være utilstrækkelig til at holde en blyant, meget mindre til at tage en prøve, så afslapningsteknikker er på plads. Mind din elev om at ånde dybt, at sænke skuldrene, og at minde sig selv om, at han er vel forberedt til prøven, og at målet er at gøre det godt, ikke at præstere perfekt. Alle disse prøvetagning-strategier vil komme i brug, når de virkelig store prøver – kollegieindgangseksaminer – kommer op på gymnasiet.

Emotionel sundhed

Stress, ikke kun prøve-stress, er en større bekymring på mellemskolen end det var på indskolen. Hormonerne forbundet med pubertet – for drenge såvel som piger – forårsager alle slags ændringer, både fysiske og emotionelle, og disse ændringer producerer masser af stress. Hvordan man opfører sig og hvordan man passer ind, bliver store spørgsmål. Som forælder skal du være villig og tilgængelig til at tale, selv når det virker, som om din elev helt har stoppet med at kommunikere. At holde alle de følelser inde inde kan føre til symptomer på depression.

Statistikken over tenårs-depression er skræmmende. Endnu skræmmere er antallet af tilfælde, der går undiagnosticerede og ubehandlede. Mellem 3 og 5 procent af tenårs er klinisk depremierede, med dobbelt så mange piger som drenge, der lider af sygdommen. Det er to millioner teenagere i USA. Af dem får kun omkring en tredjedel hjælp. Resten kæmper sig igennem, og nogle klarer det ikke. Selvmord er den tredjestørste dødsårsag blandt de femten til fireogtyveårige (statistikker med hjælp fra National Institute of Mental Health).

Min egen datter gik igennem det, jeg nu erkender var depression, da hun var en ung teenager, og jeg beklager at sige, at jeg overså de fleste signaler. Livet sker så hurtigt og furiet, at det mest af tiden er svært at give opmærksomhed til de ting, der sker omkring dig. Mit ægteskab brød op, jeg flyttede mine børn og mig halvvejs roundt om landet, og vi alle begyndte et nyt liv. At sige, at jeg var travl, dækker ikke engang overfladen. Jeg tror, at uanset hvor gode forældre vi er eller vi vil være, laver vi stadig fejl. Og en af mine fejl var med Corey, efter vores flytning til Californien.

Den grine lille pige, der var så atletisk på indskolen – før vi flyttede til Californien – blev pludselig en sofa-kartoffel, da vi ramte Sacramento. Hun nægtede at prøve ud for sport, både fodbold og basketball, som hun begge var rigtig god til at spille før flytningen. Hun tog ikke interesse i meget noget. Hun gik i skole, men jeg måtte pushe hende til at deltage i ekstracurriculære aktiviteter. Og hun havde kun to tætte venner. Jeg vidste dybt inde i mit hjerte, at hun gjorde ondt, men jeg havde for mange andre ting at passe på. Jeg havde ikke tid til at pleje børn, hvis far havde forladt alle vores familiedrømme. Jeg havde ikke tid til at trøste børn, hvis hjerter brød for en far, de elskede, på trods af hans negative valg. Jeg havde ikke tid til at have håb om at genforene vores familie med en makker, der lovede at få sat sig. Jeg havde ikke tid til at tænke. Jeg havde kun tid til at handle.

Corey havde altid lidt introvert og sky, men hendes nye niveau af generthed forhindrede hende i at gøre meget noget. Hun vendte mere og mere indad og blev hurtigt en afsondret. Jeg kunne ikke forstå, hvad der skete med hende. Jeg troede, hun bare var sky og ikke ivrig efter at passe ind. Jeg genkendte ikke, at hun var depremieret, og naturligvis kunne jeg ikke få hende behandling. Hun blev nede og ude i et par år, men vi havde held. Engang hun startede på gymnasiet, begyndte hun at komme ud af sin skjul, og da hun var i 1. klasse, selvom hun stadig var sky og introvert, udviste hun ikke længere tegn på alvorlig depression. Jeg føler mig meget heldig for, at hun overlevde de år uden at spiralere ned i de negative adfærdsmønstre, mange depremierede tenårs antager: en spiseforstyrrelse, selvskade eller stoffer.

Som forældre er vi så nedslyngede med de grundlæggende ansvarsområder for at holde et tag over vores børns hoveder og mad på bordet, levere tilstrækkelig fysisk sundhedspleje, sikre, at de går godt i skolen, og beskytte dem fra skade, at det er let at glemme deres mentale sundhed. Vi er så fanget i vores egne rod, vi glemmer, hvordan de rod også påvirker vores børn. Børn føler stress og børn får depression. Store livsforandringer – og at få en skilsmisse og flytte halvvejs roundt om landet kvalificerer sikkert som store livsforandringer – kan udløse depression. Når vi skiller fra en partner, oplever vores børn skilsmissen også, og ofte på forskellige måder. Vores erfaringer er ikke begrænset til bare os, de er langtgående og eftervirkende.

Hvis jeg havde vidst så, hvad jeg ved i dag, ville jeg have givet rådgivning eller behandling til både Chris og Corey. Jeg ville også have fået behandling til mig selv, for at hjælpe mig igennem følelserne af fiasko, uretfærdighed, sorg, skyld og had, jeg oplevede. I lang tid var jeg i fornægtelse, og troede, at min mand ville vågne en lys morgen og igen blive den mand, jeg havde giftet mig med. Og jeg ville have ham til at være den sydstats-dreng igen, den med de gode manerer og respekt for kvinder, den jeg faldt for. Jeg ventede på, at han ville vokse op og indse, den perle af en familie, han havde, og de velsignelser, Gud havde givet os. Det skete aldrig.

Hans forræderi ramte mig hårdt. Jeg havde lovet mig selv, at jeg ville have børn, kun hvis jeg havde nogen til at hjælpe mig med at opdræge dem. Nu brød jeg det løfte. Jeg frygtede de hårde tider, jeg vidste, lå foran, at finde et job, finde et anständigt fællesskab at opdræge mine børn i med gode naboer og sikre skoler, og at kunne levere den samme livskvalitet i Californien, som mine børn var vant til at have i Missouri. Jeg frygtede at svigte mine børn, da det nu var mit enkelte ansvar at sikre, at de overlever dette liv. Jeg var alene, og det var skræmmende.

Men så skræmmende det var for mig, må det have været værre for Corey. Taget fra det eneste hjem, hun nogensinde havde kendt, og adskilt fra hendes adorerede far, havde hun en mørk vej at rejse, før hun kunne se, at vort liv i Sacramento var et godt liv, og at på trods af hans handlinger mod hans familie, elskede hendes far hende stadig.

Jeg er en meget involveret forælder, og hvis jeg kan oversø symptomerne på depression, kan du det også. Ifølge en Brown University undersøgelse fra 2002, endda forældre, der nyder et godt forhold til deres barn, en, hvor kommunikationslinjerne er åbne, genkender ikke depression i deres egne børn, og faktisk ved de ikke, hvordan depression hos tenårs ser ud.

Genkend depression for hvad det er

Jeg er færdig med at banke mig selv om det – ifølge alt det læsning, jeg har gjort, selvom vi som forældre skylder os selv for vores barns mentalt tilstand, er vi ikke ultimativt skyld. Alt vi kan gøre, er at genkende det for, hvad det er, og prøve at hjælpe. Depression har en bred vifte af symptomer, men ingen af dem alene betyder, at dit barn er depremieret. Her er en liste at holde i tankerne:

• har svært ved at koncentrere sig eller træffe en beslutning
• er sur, rastløs og irriterbar
• udviser et fald i akademisk præstation
• har svært ved at komme ud med kammerater og søskende
• klager over hovede- eller muskelsmerter
• har lav energi
• viser en plutselig ændring i appetit eller vægt
• klager over søvnløshed
• slutter med at passe på udseende og hygiejne
• tilbringer meget mere tid alene
• springer klasser over, eller hvis han eller hun viser sig til klasse, klarer ikke at give opmærksomhed
• dropper ud af sædvanlige aktiviteter (sport, musik, hobbies)
• har svært ved at udtrykke sine følelser

Enhver forælder vil være enig i, at unge typisk viser enhver eller alle af disse i en given uge! Det betyder ikke, at dit barn er depremieret. Nøglen til, om dit barn måske har et rigtigt problem, er, om symptomerne vedvarer. Hvis dit barn ændrer sin adfærd og humør og forbliver sådan i to uger eller mere, skal du søge professionel hjælp. Hold i tankerne også, at usædvanligt stressende perioder kan udløse depression. Så hvis din teenager håndterer døden af en ven eller en kæreste, en kronisk sygdom, eller en anden trauma, vær på vagt for tegnene på den liste. Gør dig tilgængelig til at lytte, lytte, lytte.

Depression som tenårs kan etablere et mønster, der gentager sig, når tenårs bliver voksen, og sætter dit barn op for en langtidskamp mod alvorlig depression. Ubehandlet kan det også føre til mere umiddelbare problemer, som drikke og stoffer, da din teenager forsøger at selvmedicinere. Bedst at prøve at holde sig oppe på det og få behandling, når problemet starter. Og lad dig ikke fange i bekymringer om, at dit barn vil blive udpegnet og drist for at søge psykologisk hjælp. Hvis du behandler dette som et medicinsk problem og behovet for at se en specialist som blot "at gå til lægern", kan du opdage den slags kammerat-misadfærd. Og forresten, det vigtige er at få hjælp, hvis du føler, det er nødvendigt.

Vi havde held, at vi alle overlevde denne periode i vores liv. Corey har gået videre til at føre et fuldt og sundt liv. Hun har endda tilgivet sin far, noget, jeg stadig kæmper med, og jeg kan nu se tilbage på al oprøret i vores liv og indse, at vi tre alle arbejdede hårdt for at holde alt sammen og fokusere på vores mål.

Jeg er en stor troende på at presse hårdt. Verden er et svært sted, og hvis vores børn skal have succes i det, skal de vide, hvordan man arbejder. Din elev måske ikke bliver den næste Nobelpris-vindende forsker, men hun kommer sikkert aldrig nogensteds, hvis hun ikke er fokuseret på et mål. Ikke alle elever vil være akademisk briljante, men alle elever kan opnå. Nogle gange på mellemskolen, på grund af det øgede kammerattryk og effekten af hormonerne, der løber gennem deres legemer, vil elever begynde at falde fra den kollegie-rettede vej. Det er op til forældrene at minde dem – at presse dem hvis nødvendigt – tilbage på sporet.

Frøken Sharon siger

Dyrk din elevs interesser: Tag bøger, spil og legetøj med hjem, der relaterer til de emner, din elev kan lide. Opfordr udforskning ved at besøge museer, gallerier, fabrikker, parker og virksomheder.

Vægtlæg uddannelse som en ret: Find kreative måder at opfordre den slags tænkning, du vil have fra din elev. Endda noget så simpelt som en vægkalender i dit køkken med tolv mennesker, der er berømte for deres bidrag til videnskab, historie eller kunster, viser dit engagement for at værdsætte uddannelse.

Tag pubertet med ro: Hvis du har brug for hjælp til at tale med din elev om de ændringer, der sker med hans eller hendes krop, få hjælp. Der er masser af bøger og websteder om, hvordan man starter og fortsætter potentielt generende samtaler. Se ressourcer-sektionen i bogen for forslag.

Genkend depression for hvad det er: Overreager ikke til hver lille humørsvingning. Før et dagbog over enhver adfærd, der virker indikativ for depression, og hvis du ser et mønster over tid, søg hjælp.