• Babyer
• Familiedannelse
• Børn
• Generelt forældreskab
• Nyfødte
• Teenagere
• Småbørn
• Graviditet

Hvad er parentificering? Advarselstegn og hvordan du lader børn være børn

Mest af tiden har forældre og børn klart definerede pligter: Forælderen plejer barnet, og barnet fokuserer på vækst og udvikling. Men nogle gange vender disse roller om, og et barn finder sig selv som omsorgsgiver. De kan overtage voksenansvar – som at rengøre huset eller medlere familiekonflikter – fra en ung alder. Denne rolleomvendelse kaldes „parentificering“, og det kan have længevarende negative emocionelle og mentale effekter.

Parentificerede børn „lærer, at deres egne følelser og behov er trusler,“ forklarer Becky Kennedy, Ph.D., licenseret klinisk psykolog i New York City. Læs videre for at lære mere om parentificerings-fænomenet, herunder hvorfor det sker, og hvordan det påvirker børneudviklingen.

Typer af parentificering

Parentificering opstår, når mor eller far anvender deres barn uegnet, og rydder roller mellem forælder og barn. „I en sund forælder-barn-relation plejer forælderen barnet og tilbyder både instrumental støtte (mad, bolig, daglig struktur) og betingelsesløs emocionel støtte (kærlighed, omgang, vejledning, regler),“ forklarer Aude Henin, PhD, meddirektør for Child Cognitive-Behavioral Therapy Program ved MGH. „Når en forælder ikke kan tilbyde disse ting konsekvent, kan et barn blive parentificeret, og stå i en position, hvor de skal pleje forælderen.“

Ifølge eksperter findes der to typer parentificering: emocionel og instrumental.

Emocionel parentificering

Forældre „fortroliger hemmeligheder til deres barn eller går til deres barn for emocionel trøst, i stedet for omvendt,“ siger Dr. Kennedy. Børn, der oplever emocionel parentificering, kan give råd om voksne situationer, afvægge husstandsargumenter, eller trøste deres søskende under vanskelige tider. De får normalt ikke den samme emocionelle støtte retur fra deres forældre.

Dr. Kennedy giver et eksempel: En forælder er 30 minutter sent til at hente deres barn fra skolen. Da de endelig ankommer, siger de: „Jeg havde den værste dag på arbejde! Min chef råbte på mig, og så var der trafik!“ Barnet lærer at berolige forælderen, ved at sige: „Åh, det er synd, det lyder som en rigtig hård dag.“ (Hvis barnet skulle dele deres egne følelser, som frygt og bekymring for, at forælderen var sen, ville de blive irettesat. Forælderen kunne sige: „Jeg gør alt for dig! Du ved ikke engang, hvilken dag jeg har haft!“) I essens lærer barnet at skubbe deres egne følelser væk.

Instrumental parentificering

Børn sættes til at styre praktiske pligter som at betale regninger, lave middag, skrive indkøbslister, booke lægetime, og gøre yngre søskende klar til skole. Disse opgaver kan være over deres evneniveau og forståelse.

Bemærk dog, at ikke alle børneansvar anses for parentificering. Hvis du er usikker på, om dine forælder-barn-interaktioner er sunde, foreslår Dr. Henin at stille to spørgsmål: „Hvises behov bliver opfyldt?“ og „Er kravet aldersmæssigt?“

„Det er sundt for et barn at blive givet aldersmæssige husarbejdsopgaver for at bygge deres sans for kompetence og ansvar og øge deres færdigheder,“ siger Dr. Henin. „Det er også rimeligt, at ældre børn overtager mere ansvar i korte perioder (for eksempel, hvis forælderen har influensa i et par dage). Disse situationer er meget forskellige fra den forsømlelse, der er forbundet med de udbredte, vedvarende og intense krav, der stilles til et parentificeret barn.“

Hvorfor sker parentificering?

Ligesom hvert husstand er anderledes, er også årsagerne bag parentificering. „Det udvikler sig typisk, fordi forælderen oplever en eller anden form for fysisk eller emocionel funktionsnedsættelse, der påvirker deres evne til at overtage rollen som pålidelig og forudsigelig omsorgsgiver,“ forklarer Dr. Henin. Det kan tage form af misbrug, funktionsnedsættelse, eller en mental eller fysisk sygdom.

Andre gange kastes forældre ind i parentificerings-processen af livshændelser. For eksempel, hvis en forælder dør, kan den anden have brug for deres barn til at overtage slaken. Økonomisk pres kan også medføre, at en forælder overtager et ekstra job, hvilket giver mindre tid til husarbejde. Endelig er nogle forældre blot forsømmande, og skaber den perfekte storm for parentificering.

„Børn spørger altid ‚Hvem skal jeg være for at få kærlighed, opmærksomhed, sikkerhed og stabilitet i denne familie?‘“ siger Dr. Kennedy. „De skal finde det ud for at føle sig trygge fra et tilknytningsperspektiv.“ Hvis børn opdager, at at pleje forældre giver disse følelser af kærlighed og stabilitet, så vil de overtage den rolle som omsorgsgiver – selvom det er ud over deres udviklingsmæssige evner.

Hvordan påvirker parentificering børn?

At håndtere voksne ansvar er stressende som voksen, så det er ingen overraskelse, at børn kan påvirkes negativt af presset også. „Børn lærer, at deres egne behov og følelser er trusler mod deres tilknytningssystem,“ eller deres sikkerhed, siger Dr. Kennedy. Fordi parentificerede børn ikke får validering af deres følelser, er de tvunget til at håndtere dem alene, hvilket ofte fører til selvordelelse og selvtvivl.

Den kroniske stress af parentificering kan præsentere sig som angst, depression og andre mentale sundhedsproblemer. Parentificering har også været forbundet med aggressiv eller forstyrret adfærd, skoleproblemer, stoflmissbrug og sociale vanskeligheder, ifølge The Developmental Implications of Parentification: Effects on Childhood Attachment, en forskningsstudie fra 2012 af Jennifer A. Engelhardt, PsyD, fra Teachers College ved Columbia University. „Det kan udsætte barnet for emocionelle problemer, de ikke er udrustet til at håndtere, og forårsage kroniske stressniveauer,“ siger Dr. Henin.

Hun tilføjer, at parentificering indgriber i et barns evne til at engagere sig i udviklingsmæssigt passende aktiviteter. Overordnet forhindres parentificerede børn i at have en „normal“ barndom, fordi de vokser op for hurtigt.

Effekterne af parentificering kan vare ind i voksenlivet også, „forårsager yderligere dysfunktion gennem det parentificerede individ's levetid,“ skriver Engelhardt. Det kan manifestere sig som angst for at være uafhængig, frygt for forladelse, vrede og had, vanskeligheder med tillid, eller undgåelse af intimitet, siger Dr. Henin. „Det kan også være vanskeligt for voksne, der blev parentificerede som børn, at sætte passende grænser og forventninger med deres egne børn.“

Desuden, „parentificering i barndom er ofte relateret til afhængighed i voksenlivet,“ tilføjer Dr. Kennedy. Børn, der blev parentificeret, lærer at skubbe deres egne følelser og behov væk, som de ser som en trussel. Som resultat kan de altid fokusere på andre, i stedet for at ære det, de føler selv. „Dette kan føre til at være i relationer, der kan være meget giftige,“ siger Dr. Kennedy. De kan søge relationer med folk, der afviser eller ignorerer deres behov, fordi det føles bekendt for dem.

Det er vigtigt at bemærke, at konsekvenserne af parentificering ikke altid er dårlige. Mange, der blev parentificeret, udvikler stærke omsorgstendenser, empati og emocionel intelligens. De viser også „større interpersonel kompetence og stærkere familiekohæsion, samt højere niveauer af individuering, differentiering fra familien, og selvmestring og autonomi“ – især hvis barnet oplever „et lavt niveau af parentificering og når barnets indsatser bliver anerkendt og belønnet af voksne,“ siger Engelhardt.

Overvindelse af parentificering

Børn, der har oplevet parentificering, har ikke nødvendigvis brug for behandling. Men hvis de lider af negative effekter – som angst eller depression – kan det hjælpe at se en mental sundhedsfaglig. De kan hjælpe med at beslutte den bedste behandlingsforløb, som ofte er kognitiv adfærdsterapi (KBT) eller familietherapi.

„Jo tidligere den usunde forælder-barn-dynamik kan identificeres, desto bedre vil barnet have det,“ siger Dr. Henin. „Det er vigtigt at tilgå situationen uden dom af barnet eller forælderen, og at erkende, at familien typisk gør det bedste, de kan for at håndtere situationen, selvom resultatet ikke er sundt.“ Hun tilføjer, at det er afgørende at identificere de underliggende problemer, der bidrager til parentificering, og derefter tilbyde støtte og ressourcer i henhold hertil.

Nogle gange har voksne, der blev parentificeret i barndommen, gavn af behandling også. Dr. Kennedy taler om en metode kaldet reparentificering. „Vi starter altid med medfølelse over for os selv, og leder med spørgsmålet: 'Hvordan kan de måder, jeg var nødt til at lære at tilpasse for at overleve i mine tidlige år, arbejde imod mig nu?'“ siger hun. Vores legemer er tøvende med at kæmpe mod dette dybt rødmønster, tilføjer hun, men „indre barn-arbejde“ kan hjælpe. Det indebærer ofte at finde dine egne ønsker og behov, lære at stole på andre, og omskrive, hvordan din hjerne ser på tilknytning og selvværd. Hvis du vil lære mere, tjek Dr. Kennedys workshop, kaldet „Reparenting Ourselves: Building New Pathways for Self-Care and Self-Worth.“