• Spädbarn
• Bygga en familj
• Barn
• Föräldraskap – allmänt
• Nyfödda
• Tonåringar
• Småbarn
• Graviditet

När trycket att Excel går ur händerna

För Amerikas tonåringar måste vuxenlivet verka som en jämförande semester. De matchar oss steg för steg under dagen, sedan vadar de igenom en timme eller två av läxor på natten. Om det verkar som om ungdomar är under hårdare press än i din dag, inbillar du dig inte saker. Det är de.

"Det är ett nationellt fenomen", säger Dr. Coleman, som pekar på två orsaker. I en allt mer högteknologisk ekonomi kommer det att krävas mer av morgondagens arbetare. Eftersom lärare ständigt påminner sina klasser, kommer de att behöva överlägsna färdigheter om de förväntar sig att få ett jobb. Det vill säga om det finns några jobb kvar, en oro som genererats av de senaste årens neddragningstrend.

Pressen att uppnå är delvis självpåtagen, konstaterar Dr. Coleman, men det kommer mest från mamma och pappa. "Mina tonårspatienter kommer att klaga:'Mina föräldrar sätter så mycket press på mig att komma in på en bra högskola att jag inte ens kan ha kul som tvåa på gymnasiet.' Föräldrar kan bli väldigt piskade. Jag har låtit par ta in en åttaåring eftersom hon inte klarade sig bra i stavning. De ville veta om hon skulle kunna komma in på college, vara självständig och ha ett bra liv.

"Vissa av deras oro är berättigade", fortsätter han, "men andra gånger är de fokuserade för långt fram och inte på att hålla sin unges liv i balans nu. ”

Vad du kan göra

Se noga efter tecken på belastning. Du kan inte sätta en siffra på hur många fritidsåtaganden som är för många. En tjejs schema kan likna drottningen av Englands sociala kalender, men om hon verkar glad och mår bra, kan hennes föräldrar slappna av. (För övrigt tyder forskning på att deltagande i fritidsaktiviteter kan stärka elevernas tillgivenhet för sina skolor, vilket är förknippat med lägre misslyckande och avhopp.)

En ungdom som känner sig överväldigad kan verka irriterad, deprimerad eller utmattad. Hennes skolarbete kan bli lidande. "När du märker konsekventa tecken på stress", säger klinisk psykolog Helen Pratt, en mamma till fem barn, "är det dags att gå in och insistera på att tonåringen ska ge upp en eller flera av sina aktiviteter."

Undersök dina förväntningar på ditt barn. Är de realistiska? Att kräva att en perenn D student i naturvetenskap börjar plötsligt dra A kemi i elfte klass är inte bara orimligt utan kan mycket väl göra henne redo för misslyckande och missmod.

Ett bättre sätt är att mäta framsteg i små steg. Så även om vårt slutmål kan vara att höja hennes betyg till B vid terminens slut sätter vi upp kortsiktiga mål längs vägen. Den första språngbrädan är kanske att hjälpa henne förstå ett nyckelbegrepp. Erkänn detta steg framåt och ge uppmuntran till nästa landmärke:ett B på ett kommande labbtest. Och så vidare. Om hon misslyckas, undersök varför. Var det på grund av bristande ansträngning? Eller var ribban satt för högt? Om det senare är så måste målen omprövas.

Insistera inte på college om ditt barn är fast besluten att inte gå. Du kan göra ett övertygande argument att gå på college kommer att ge honom en konkurrensfördel, men i slutändan är beslutet hans. Kanske har han aldrig varit akademiskt lagd. Eller kanske vill han dyka direkt in på arbetsmarknaden, ta värvning i försvarsmakten eller ägna sig åt ett område där utbildning är sekundärt till en viss talang, som skådespeleri eller friidrott.

Så länge en ungdom har en plan – även om den är kortsiktig eller inte den ambition du skulle ha valt för honom – skulle vi avråda från att pressa honom att gå på college mot hans vilja. Alla avancerar vi genom livet i vår egen takt och enligt vår egen tidtabell. Vissa tonåringar vet från unga år vad de vill göra professionellt; deras karriärväg liknar en pils flykt, rak och sann. Andra siktar på en karriär men överger drömmen när de väl har uppnått den eller någon gång på vägen. Kanske var det någon annans vision för dem mer än deras egen. Så småningom upptäcker de att deras hjärta ligger någon annanstans.

Sedan finns det många unga som inte kommer till sin rätt förrän senare i livet. De kanske försöker arbeta i några år, då gå på gymnasie. Kanske har de hittat sitt sanna kall och nu vill utveckla färdigheterna för att göra karriär av det. Eller så har deras erfarenhet inom arbetskraften lärt dem att uppskatta fördelarna med det diplomet. Vår poäng är att det aldrig är för sent att gå tillbaka till skolan. Med framtida generationer som förväntas ha två, tre eller fler karriärer under sin livstid, kommer många vuxna utan tvekan hitta sig själva tillbaka i klassrummet.

En gymnasieelev som inte kan stå ut med tanken på att spendera fyra år till i skolan kan överväga att skaffa en akademikerexamen (A.A.) vid en tvåårig institution. De beväpnade med en A.A. kommer att hitta fler välkomstmattor när de söker jobb och högre löner än om de aldrig gått på college alls. Ett annat tidsbesparande alternativ är att anmäla sig till ett tekniskt program för att få den kompetens och erfarenhet som arbetsgivarna efterfrågar.