¿Por qué mi niño pequeño ronca?

Ya era bastante malo cuando los rumores nocturnos venían de tu pareja a tu lado en la cama. Pero ahora estás escuchando esos mismos sonidos desde la habitación de tu niño pequeño. ¿Cómo alguien tan pequeño y adorable puede producir ruidos tan fuertes y chirriantes?

La verdad es que los niños de 3 años o más a menudo roncan, generalmente durante las etapas más profundas del sueño. Alrededor del 27 por ciento de los niños roncan de vez en cuando (clasificados como ronquidos leves y temporales) y entre el 10 y el 12 por ciento roncan con más regularidad (llamados ronquidos primarios), según la Fundación Nacional del Sueño.

Si bien gran parte de esto es solo ruido nocturno normal, los ronquidos fuertes y persistentes son algo sobre lo que debe hablar con su pediatra porque interrumpe el sueño que tanto necesita su hijo y podría ser un signo de un problema subyacente.

¿Qué causa los ronquidos de los niños pequeños?

Cuando su hijo duerme, todos los músculos de su cuerpo, incluidos la lengua y los músculos de la parte posterior de la garganta, se relajan, lo que hace que las vías respiratorias se estrechen un poco.

El sonido que escuchas cuando tu niño pequeño ronca es en realidad la vibración de los tejidos en la parte posterior de la garganta. El volumen depende de la cantidad de aire que pasa y de la rapidez con la que vibra el tejido.

Algunas razones comunes detrás de los conciertos nocturnos de su pequeño pueden incluir:

  • Infecciones de las vías respiratorias superiores. Los resfriados y la gripe son causas comunes de ronquidos ocasionales. Cuando la nariz de su hijo se tapa, se ve obligado a respirar por la boca, lo que aumenta la probabilidad de roncar.
  • Alergias estacionales. El polen, la hierba, el polvo y otros alérgenos pueden inflamar los tejidos de la nariz y la garganta de su hijo, causando congestión y, sí, ronquidos.
  • Mala calidad del aire. La exposición al humo de segunda mano, el vaporizador de cigarrillos electrónicos u otros contaminantes de interiores puede dificultar que los niños respiren normalmente, lo que aumenta las posibilidades de roncar. La exposición al humo de segunda mano también hace que los niños sean más propensos a las infecciones de las vías respiratorias superiores, que también pueden desencadenar los ronquidos.
  • Adenoides o amígdalas agrandadas. Las adenoides son tejido linfático grumoso ubicado donde la nariz se encuentra con la garganta. Las amígdalas son dos bultos de tejido linfático en la parte posterior de la garganta. Estas estructuras están destinadas a proteger a su hijo de infecciones al atrapar virus y bacterias inhalados. En el proceso, sin embargo, pueden infectarse e hincharse y bloquear el flujo de aire durante el sueño. A veces, las adenoides y las amígdalas en los niños pequeños se agrandan sin razón aparente. Si ese es el caso, el problema generalmente se resuelve por sí solo a los 7 u 8 años cuando estos tejidos dejan de crecer.

Si los ronquidos de su niño pequeño no se pueden explicar por ninguna de las razones comunes anteriores, es posible que esté pasando algo más serio, como:

  • Asma. También puede dificultar que su hijo respire normalmente, lo que puede aumentar la probabilidad de que ronque.
  • Obesidad. El peso extra puede hacer que las vías respiratorias se estrechen y potencialmente provocar ronquidos.
  • Apnea obstructiva del sueño (AOS). Esta condición poco común pero grave ocurre cuando las vías respiratorias de su hijo se bloquean temporalmente porque los músculos que mantienen la garganta abierta durante el sueño se relajan, lo que provoca breves pausas en la respiración. Las pausas hacen sonar una alarma en el cerebro que le dice al cuerpo que comience a respirar nuevamente; que puede hacer que un niño resople o se atragante, se despierte por un segundo y comience a respirar nuevamente. Este ciclo de interrupciones repetidas del sueño puede impedirle descansar bien por la noche, lo que provoca cansancio durante el día, dolores de cabeza, dificultad para concentrarse e irritabilidad. La OSA puede ser causada por adenoides o amígdalas agrandadas, pero también puede deberse a la obesidad. Los niños con ciertas condiciones médicas como síndrome de Down, parálisis cerebral y anomalías craneofaciales también pueden ser más propensos a tener AOS.

¿Qué se puede hacer con los ronquidos de los niños pequeños?

Un ataque ocasional de ronquidos generalmente no es motivo de preocupación, especialmente si el culpable es algo temporal, como un resfriado. Pero si el ruido de las ventanas hace que a usted (o a su hijo) le resulte más difícil dormir, existen soluciones.

  • Eleve la cabeza de su niño pequeño. Colocar una almohada debajo de la cabeza de su hijo puede abrirle las vías respiratorias, pero solo si tiene al menos 18 meses y es seguro que duerma con una almohada. Sin embargo, aún debe proceder con precaución, ya que los niños pequeños pueden usar almohadas como escalones para salir de sus cunas. Los bebés nunca deben dormir con almohadas u otra ropa de cama blanda en sus cunas.
  • Elimine la congestión. Para los resfriados y las alergias, los aspiradores nasales y las soluciones salinas pueden ayudar a eliminar la suciedad de las fosas nasales de su hijo para que pueda respirar mejor. Si eso no es suficiente para las alergias, también puede hablar con el pediatra de su niño pequeño si se recomienda un medicamento para la alergia seguro para niños pequeños. Nunca le dé a su hijo ningún medicamento para la alergia o el resfriado sin obtener primero la aprobación de su pediatra.
  • Aborde los posibles desencadenantes de alergias. También puede intentar eliminar los desencadenantes de alergias de la habitación de su bebé. Aspire con cuidado, deshágase de los animales de peluche polvorientos, cambie las mantas de plumas y las almohadas de plumas por una variedad sin alérgenos y destierre a las mascotas a otro lugar de la casa (lo siento, Bigotes).
  • Aborde los problemas de calidad del aire. Si usted u otro miembro del hogar fuma, dejar de fumar puede reducir la exposición de su hijo al humo de segunda mano y potencialmente ayudarlo a respirar más fácilmente por la noche. ¿Sospecha que la culpa es de la calidad del aire en su hogar? Limpie y aspire con regularidad para eliminar el polvo, cambie los filtros con regularidad en los sistemas de calefacción de aire forzado y considere instalar un purificador de aire en la habitación de su hijo.

Cuándo acudir al médico por ronquidos

No es necesario que llame al médico si su hijo ronca durante unos días cuando está enfermo y tiene la nariz tapada o está congestionado. Pero si los ronquidos son frecuentes o parecen estar afectando a tu pequeño durante el día, es una buena idea hablar con el pediatra.

La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés) recomienda que un proveedor de atención médica evalúe a todas las personas que roncan regularmente porque los ronquidos nocturnos, y la pérdida de sueño que pueden causar, pueden provocar algunos problemas emocionales y de comportamiento durante el día.

Debe ponerse en contacto con el médico si:

  • Su hijo ronca más de tres noches a la semana.
  • Parece jadear o tener problemas para respirar mientras duerme.
  • Parece menos alerta o inusualmente cansada durante el día.
  • Se queja de que le duele la cabeza.
  • Le está costando más concentrarse.
Si el pediatra sospecha que la causa es la apnea obstructiva del sueño, es posible que lo envíe a realizarse pruebas adicionales, como un estudio del sueño durante la noche. A partir de ahí, un especialista en sueño pediátrico puede ayudar a identificar los factores subyacentes, como la obesidad o las adenoides o las amígdalas agrandadas, y descubrir la mejor manera de controlar el problema.

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