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Terrores nocturnos para niños pequeños

Probablemente estés familiarizado con las pesadillas ocasionales de los niños pequeños. Pero pocas cosas pueden preparar a un padre para los gritos, las patadas, el llanto e incluso el sonambulismo que suelen acompañar a los terrores nocturnos en los niños pequeños. Afortunadamente, estos intensos momentos nocturnos no suelen ser una gran preocupación ya que, como en la mayoría de las etapas de la infancia, los niños los superarán con la edad.

Aún así, los terrores nocturnos en los niños son absolutamente aterradores para los padres y, por supuesto, querrás calmar a tu bebé cuando tenga uno. Para obtener ayuda con esto, aquí hay más información sobre las causas de los terrores nocturnos, cómo se diferencian de las pesadillas y formas fáciles de tratar de evitar que sucedan.

¿Qué son los terrores nocturnos?

Un terror nocturno es un episodio de sueño generalmente inofensivo que ocurre cuando su hijo está parcialmente despierto pero también con pánico y posiblemente gritando, pateando, hablando tonterías o sonámbulo. Los terrores nocturnos tienden a ocurrir en la parte más profunda del sueño temprano en la noche, a menudo antes de que usted mismo se haya ido a la cama.

Un terror nocturno puede durar solo 30 segundos, pero también puede durar mucho más, incluso hasta 45 minutos, aunque esto es raro. Los ojos de su hijo pueden estar abiertos durante un terror nocturno, pero no está despierto en este momento, ni recordará nada al respecto una vez que se despierte. Otros signos comunes de los terrores nocturnos incluyen:

• Gritando y aullando
• Llorar incontrolablemente
• Encajándose en la cama
• Sudar, temblar o respirar rápidamente
• Alejándote mientras tratas de consolarla
• Patear, golpear o sacudir
• Mirando, pero ella no te ve
• Parece confundido o asustado, pero no puedes despertarlo
• Levantarse de la cama, intentar correr o sonambulismo

¿Cuál es la diferencia entre pesadillas y terrores nocturnos?

Puede diferenciar las pesadillas de los terrores nocturnos según el momento en que ocurren en la noche, su intensidad y su frecuencia. Las pesadillas ocurren durante la segunda mitad de la noche durante la etapa REM (movimiento ocular rápido) cuando ocurren los sueños. Durante una pesadilla, su hijo parecerá como si estuviera un poco inquieto en la cama mientras sueña, tal vez dando vueltas y vueltas.

Solo cuando está completamente despierta, el miedo, los gritos y el llanto tienden a comenzar. Y cuando vayas a su habitación para consolarla, es posible que se aferre con fuerza, ya que es probable que recuerde partes del mal sueño e incluso te lo cuente si es lo suficientemente verbal. Su niño pequeño también puede sentir miedo y tener dificultad para calmarse y volver a dormirse.

Pero un terror nocturno ocurre en el primer tercio o la mitad de la noche durante el sueño más ligero, y es más dramático. Su bebé puede parecer despierto (por lo general, sus ojos están abiertos), y gritará y pateará. Pero después de que termine, no recordará el terror nocturno y se volverá a dormir con bastante rapidez, ya que en realidad no estaba despierta en primer lugar.

Casi todos los niños tienen una pesadilla de vez en cuando durante la infancia, pero los terrores nocturnos son menos comunes y ocurren en alrededor del 3 al 6 por ciento de los niños. Los terrores nocturnos pueden ocurrirles a niños pequeños a partir de los 18 meses, pero por lo general ocurren en niños de entre 4 y 12 años.

¿Qué causa los terrores nocturnos en los niños pequeños?

No está exactamente claro qué causa los terrores nocturnos, pero la sobreexcitación del sistema nervioso central durante el sueño es un elemento físico. Estas son algunas otras causas de los terrores nocturnos en los niños pequeños:

• Estrés. La ansiedad debido a cambios significativos en la vida, como un nuevo hermano o comenzar el preescolar, puede estar detrás de los terrores.
• Exceso de fatiga. Muy pocos Zzzs o un horario de sueño errático pueden jugar un papel.
• Enfermedad. La fiebre o ciertos medicamentos son otras dos posibles causas.
• Antecedentes familiares. Si usted o su cónyuge tuvieron terrores nocturnos, su hijo puede ser propenso a tenerlos. De hecho, el 80 % de los niños que tienen terrores nocturnos también tenían un familiar que también los padecía o era sonámbulo.
• Trastornos del sueño. La apnea del sueño o el síndrome de piernas inquietas pueden interferir con el sueño de su hijo y también pueden aumentar el riesgo de terrores nocturnos.
• Cafeína. Si bien no se sabe que determinados alimentos provoquen terrores nocturnos, es más probable que los niños que consumen demasiada cafeína los experimenten.

Cómo acabar con los terrores nocturnos en los niños

La buena noticia es que una vez que comienzan los terrores nocturnos, por lo general duran solo unas pocas semanas. Mientras tanto, esto es lo que puede hacer para ayudar:

• Ten calma. Un terror nocturno definitivamente es más aterrador para usted que para su niño pequeño. Aún así, trata de relajarte cuando suceda y espera pacientemente a su lado.
• No la obligues a despertarse. Gritar o sacudir a su hijo para que se despierte solo puede empeorar la situación y confundir a su hijo cuando se recupere. Y su reacción también puede hacer que le resulte más difícil volver a dormirse.
• Tranquilícela. Si está desorientada o preocupada cuando emerge de un terror nocturno, hágale saber que todo está bien y luego ofrézcale algunos abrazos y hable en voz baja para que pueda relajarse.
• Limpie las cubiertas. Dado que los terrores nocturnos pueden ir acompañados de intentos de levantarse, correr o caminar sonámbulo, es inteligente sostenerlo suavemente para que no se lastime. Si se levanta y se mueve, diríjalo de regreso a su habitación y lejos de las escaleras o paredes. (Es posible que desee agregar puertas a las escaleras si su hijo es sonámbulo con regularidad).
• Cíñete a la rutina de arropar. Mantenga sagrada la hora de acostarse y la rutina de su niño pequeño (baño, cuento, canciones) para que duerma lo suficiente cada noche. Y evita quedarte despierto hasta tarde los fines de semana.
• Hazle saber al cuidador. Si los terrores nocturnos ocurren más de una o dos veces, informe a la niñera, los abuelos u otros cuidadores en caso de que estén con su pequeño cuando ocurran.
• Despiértala antes. ¿Ocurre el terror nocturno aproximadamente a la misma hora cada noche? Muchos pediatras recomiendan despertar a su hijo de 15 a 30 minutos antes de que ocurran los terrores nocturnos para ayudar a prevenirlos.
• Reducir su estrés. Hable sobre cualquier cambio en la rutina de su familia, ya sea un nuevo trabajo o mudarse a una casa diferente. Y consulte con la niñera o la maestra de preescolar de su hijo para ver si algo le molesta. Su objetivo:reducir la ansiedad de su hijo antes de acostarse.
• Evite la cafeína. Un refrigerio ligero antes de acostarse está bien o simplemente un poco de agua, pero definitivamente evite el chocolate, los refrescos o cualquier cosa con este estimulante estimulante.

Cuándo llamar a un médico

Empiece por llevar un diario de los patrones de sueño de su hijo. Tome nota de cuánto duerme (tanto en la noche como en las siestas), cuánto tarda en dormirse, con qué frecuencia se despierta y cualquier cambio o factor estresante que haya ocurrido en casa. Después de rastrear esta información durante una semana o dos, llévasela a tu pediatra para que puedas analizar los problemas de sueño de tu hijo y aprender algunas estrategias para manejarlos.

Llame al médico si los terrores nocturnos duran más de 30 minutos o si van acompañados de rigidez del cuerpo, movimientos bruscos o babeo. Y si las pesadillas o los terrores nocturnos de su hijo continúan a pesar de sus esfuerzos o si experimenta ansiedad relacionada con los sueños diurnos, hable con su pediatra. Es posible que busque otras posibles causas (como amígdalas hinchadas) o recomiende a un especialista del sueño.

Si bien los terrores nocturnos son muy aterradores para los padres, tenga en cuenta que casi todos los niños pequeños los superan en la adolescencia y, a menudo, desaparecen a medida que madura el sistema nervioso del niño. Mientras tanto, mantenga la calma y consuele a su hijo cuando sucedan para que sepa que usted está allí para ayudarlo.