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Perguntas Frequentes Sobre Rochas Lunares

Perguntas Frequentes Sobre Rochas Lunares

O homem pisou na Lua pela primeira vez em 1969. Como turistas buscando souvenirs para a família em casa, eles trouxeram de volta alguns pedaços de solo lunar. O que aprendemos com as rochas que coletaram? Onde estão as rochas lunares hoje? Como você pode vê-las? Pode segurar uma na mão? Estas e outras perguntas são respondidas por um dos cientistas que primeiro estudou as rochas lunares em 1969.

Martin Prinz, agora Curador de Meteoritos no Museu Americano de História Natural em Nova York, trabalhava no Instituto de Meteorítica da Universidade do Novo México em 1969, quando se tornou um dos primeiros investigadores das rochas lunares. Junto com outros grupos de petrologistas (geólogos que estudam a origem, composição e alteração de rochas), o Dr. Prinz estudou amostras de todas as missões Apollo.

Quantas Missões Foram à Lua?
Seis missões Apollo diferentes coletaram amostras lunares, começando com a Apollo 11, que pousou na Lua em 20 de julho de 1969, e terminando com a Apollo 17 em 1974. Todas, exceto a Apollo 13, pousaram com sucesso na Lua e puderam coletar e trazer amostras lunares.

Os russos fizeram três missões não tripuladas à Lua nas quais trouxeram amostras. Os dois países compartilharam amostras para estudo.

Quantas Rochas Lunares Existem?
É difícil contar o número de rochas individuais. No total, 381 quilos (840 libras) de rochas foram trazidos da Lua. As amostras variavam de "solo" — na verdade terra solta — a rochas grandes. Algumas foram transformadas em "seções finas", que são fatias de rocha com apenas 30 mícrons de espessura, que podem ser vistas através de microscópio.

Onde as Rochas Lunares São Guardadas e Posso Tocar em Uma?
A maioria das rochas lunares está em Houston, Texas, no Prédio 31 do Centro Espacial Johnson, chamado Instalação Lunar. Foi projetado como um prédio seguro, protegido e limpo. Cerca de 20% das rochas lunares são mantidas por perto em outro prédio como uma espécie de caixa-forte, caso um desastre atinja o Prédio 31.

Algumas rochas lunares estão em exposição em vários museus pelo país. No Museu Americano de História Natural em Nova York, você pode ver três amostras de rocha. O Smithsonian em Washington, DC tem algumas amostras que você pode realmente tocar, mas, depois de anos de mãos grandes e pequenas tocando nelas, ficaram bem sujas!

Rochas Lunares São Como Rochas Terrestres?
A Lua tem muitos, muitos tipos diferentes de rochas. A maioria das rochas são brechas, que são rochas duras e sólidas que se quebraram e se reformaram em diferentes combinações. Como a Lua muda constantemente devido ao impacto de meteoritos, brechas estão continuamente sendo formadas. Brechas não são exclusivas da Lua. Áreas vulcânicas na Terra têm muitas brechas também. Muitas das rochas lunares são uma rocha dura e muito densa chamada basalto, que também é uma rocha muito comum na Terra. A maior parte do Havaí é basalto.

A maior surpresa sobre as rochas lunares foi que mais de 80% da Lua parece ser feldspato de cor clara, que também é a rocha mais comum na Terra. Isso apoia a teoria de que, em algum momento, toda a superfície da Lua era derretida, apenas um enorme oceano de magma de 480 a 640 km de profundidade! Conforme esfriava, os minerais mais leves, como o feldspato, flutuavam para o topo. Os mais pesados, como o basalto de cor mais escura, ficavam abaixo da superfície.

Fomos à Lua Apenas para Pegar as Rochas?
Embora as rochas lunares tenham nos ensinado e continuem a nos ensinar muito sobre a Lua e a Terra, as missões Apollo não foram originalmente planejadas como estudos científicos. Após a União Soviética lançar o Sputnik em 1957, os EUA lançaram o programa espacial. Era uma época de rivalidade internacional entre a URSS e os EUA, e, uma vez que começamos a enviar homens ao espaço, a América estava determinada a colocar um homem na Lua antes da URSS e antes do fim dos anos 60. Conseguimos fazer ambos.

Conforme a corrida à Lua avançava, cientistas pressionaram para adicionar uma missão científica ao programa Apollo. Os astronautas não sabiam muito sobre geologia, então tiveram treinamento no Novo México, Havaí e Califórnia, lugares que geólogos achavam mais parecidos com a Lua. Das 12 pessoas que caminharam na superfície da Lua, o único geólogo de verdade a ir foi Harrison "Jack" Schmidt, que estava na última missão Apollo.

As Rochas Vieram de Diferentes Partes da Lua?
Sim. Cada missão construiu sobre o que foi aprendido nos voos anteriores. Quando a Apollo 11 pousou no Mar da Tranquilidade, ainda havia muitas incógnitas sobre a superfície lunar. Aquela área foi escolhida porque parecia um local seguro e plano para pousar, mas na época ninguém sabia quão profunda seria a poeira na Lua ou se o módulo afundaria ao pousar. Para a Apollo 12, cientistas estudaram fotos e imagens de telescópio para encontrar um local que parecia seguro, mas era geologicamente mais complexo.

O Que as Rochas Lunares Nos Disseram Sobre o Homem na Lua?
O que chamamos de Homem na Lua é na verdade um padrão de basalto que preenche as grandes crateras, ou bacias de impacto, formadas quando meteoritos atingiram a Lua. Quando um meteorito atinge a Lua, a rocha sólida abaixo da superfície da bacia derrete e a rocha escura emerge para a superfície, como em um vulcão. Estas bacias são chamadas de mares (Mares, em latim), pois quando o homem começou a se perguntar sobre a Lua, achava que aquelas grandes áreas eram cheias de água. Todos queriam saber se realmente havia água na Lua, mas as rochas lunares nos mostraram que não só não há água na Lua agora, como nunca houve uma única gota!

As Pessoas Tinham Medo das Rochas Lunares no Início?
No começo, as pessoas estavam preocupadas que as rochas pudessem conter micróbios e germes que poderiam contaminar a Terra, mas, quando nenhuma vida foi encontrada nas rochas, a preocupação mudou para manter as rochas livres de contaminação por nós.

Como as Rochas Lunares Nos Ensinaram Sobre a Terra?
"Rochas são livros de história," diz o Dr. Prinz. "Há informação registrada nelas. Você só precisa aprender como extraí-la." Há tanto para aprender destas rochas que cientistas as estudam continuamente há décadas.

Antes das missões Apollo à Lua, existiam várias teorias sobre como a Lua se formou. Após estudar as rochas lunares e descobrir como são semelhantes e diferentes das rochas terrestres, uma nova teoria se destaca.

Esta teoria diz que, como a Lua e a Terra são muito próximas, a Lua deve ter se formado de alguma forma a partir da Terra. Há cerca de quatro bilhões e meio de anos, quando a Terra estava se formando, um enorme pedaço de material planetário do tamanho de Marte atingiu a Terra. Isso causou uma enorme explosão. Parte do material que foi ejetado formou a Lua.

Quando Voltaremos à Lua?
O Japão tem planos para uma missão não tripulada, mas os EUA estão olhando mais longe. O estudo das rochas lunares criou o campo da ciência planetária e agora Marte é a próxima grande fronteira, embora leve pelo menos dois anos para chegar a Marte, e na época dos voos Apollo levava apenas três dias para chegar à Lua.

O conhecimento que ganhamos daqueles "livros de história" geológicos que chamamos de rochas lunares nos colocou no caminho para terras distantes, e um dia sem dúvida nos enviará a "uma galáxia muito, muito distante."