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Perguntas frequentes sobre Moon Rock

Perguntas frequentes sobre Moon Rock
Os homens pisaram pela primeira vez na lua em 1969. Como turistas em busca de lembranças para as pessoas em casa, eles trouxeram alguns pedaços de terra lunar. O que aprendemos com as rochas que eles coletaram? Onde estão as rochas lunares hoje? Como você pode dar uma olhada neles? Você pode segurar um em sua mão? Essas e outras perguntas são respondidas por um dos cientistas que primeiro estudaram as rochas lunares em 1969.

Martin Prinz, agora curador de meteoritos do Museu Americano de História Natural de Nova York, trabalhava no Instituto de Meteoritos da Universidade do Novo México em 1969 quando se tornou um dos primeiros pesquisadores das rochas lunares. Junto com outros grupos de petrólogos (geólogos que estudam a origem, composição e alteração das rochas), o Dr. Prinz estudou amostras de todas as missões Apollo.

Quantas missões foram para a Lua?
Seis diferentes missões Apollo coletaram amostras lunares, começando com a Apollo 11, que pousou na lua em 20 de julho de 1969, e terminando com a Apollo 17 em 1974. Todas, exceto a Apollo 13, pousaram com sucesso na lua e foram capazes de coletar e trazer de volta amostras lunares.

Os russos fizeram três missões não tripuladas à Lua nas quais trouxeram amostras. Os dois países compartilharam amostras para estudo.

Quantas rochas lunares existem?
É difícil contar o número de rochas individuais. Ao todo, 840 libras de rochas foram trazidas da lua. As amostras variaram de "solo" realmente terra solta, a grandes rochas. Alguns foram feitos em "seções finas", que são fatias de rocha com apenas 30 mícrons de espessura que podem ser vistas através de um microscópio.

Onde estão guardadas as rochas lunares e posso tocá-las?
A maioria das rochas lunares está em Houston, Texas, no Edifício 31 do Centro Espacial Johnson, chamado Lunar Facility. Foi concebido como um edifício seguro, seguro e limpo. Cerca de 20% das rochas lunares são mantidas nas proximidades em outro prédio como uma espécie de cofre, caso um desastre atingisse o Edifício 31.

Algumas das rochas lunares estão em exposição em vários museus ao redor do país. No Museu Americano de História Natural, em Nova York, você pode ver três amostras de rochas. O Smithsonian em Washington, DC tem algumas amostras que você pode realmente tocar, mas com anos de mãos grandes e pequenas tocando-as, elas ficaram muito sujas!

As rochas lunares são como as rochas terrestres?
A lua tem muitos, muitos tipos de rochas diferentes. A maioria das rochas são brechas , que são rochas duras e sólidas que se romperam e se formaram novamente em diferentes combinações. Como a lua está constantemente mudando devido ao impacto de meteoros, as brechas estão sendo continuamente formadas. As brechas não são exclusivas da lua. As áreas vulcânicas da Terra também têm muitas brechas. Muitas das rochas lunares são uma rocha dura muito densa chamada basalto que também é uma rocha muito comum na terra. A maior parte do Havaí é basalto.

A maior surpresa sobre as rochas lunares foi que mais de 80% da lua parece ser feldspato de cor clara , que também é a rocha mais comum na Terra. Isso apóia a teoria de que ao mesmo tempo toda a superfície da lua foi derretida, apenas um enorme oceano de magma de 300 a 400 milhas de profundidade! À medida que esfriava, os minerais mais leves, como o feldspato, flutuavam para o topo. Os mais pesados, como o basalto de cor mais escura, ficaram abaixo da superfície.

Nós fomos à Lua apenas para pegar as rochas lunares?
Embora as rochas lunares tenham nos ensinado e continuem a nos ensinar muito sobre a Lua e a Terra, as missões Apollo não foram originalmente planejadas como estudos científicos. Depois que a União Soviética lançou o Sputnik em 1957, os EUA lançaram o programa espacial. Era uma época de rivalidade internacional entre a URSS e os EUA, e assim que começamos a enviar homens ao espaço, a América estava determinada a colocar um homem na lua antes da URSS e antes do fim dos anos 60. Conseguimos fazer os dois.

À medida que a corrida para a lua avançava, os cientistas pressionavam para adicionar uma missão científica ao programa Apollo. Os astronautas não sabiam muito sobre geologia, então tiveram treinamento no Novo México, Havaí e Califórnia, lugares que os geólogos achavam que seriam mais parecidos com a lua. Das 12 pessoas que andaram na superfície da lua, o único geólogo real a ir foi Harrison "Jack" Schmidt, que estava na última missão Apollo.

As rochas vieram de diferentes partes da lua?
Sim. Cada missão foi construída sobre o que foi aprendido nos voos anteriores. Quando a Apollo 11 pousou no Mar da Tranquilidade, ainda havia muitas incógnitas sobre a superfície da lua. Essa área foi escolhida porque parecia ser um lugar seguro e plano para pousar, mas na época ninguém tinha ideia de quão profunda seria a poeira na lua ou se o módulo afundaria quando pousasse. Para a Apollo 12, os cientistas estudaram fotos e imagens de telescópios para encontrar um local que parecia seguro, mas geologicamente mais complexo.

O que as rochas da lua nos contaram sobre o homem na lua?
O que chamamos de Homem na Lua é na verdade um padrão de basalto que preenche as grandes crateras, ou bacias de impacto, que se formaram quando meteoros atingiram a lua. Quando um meteoro atinge a lua, a rocha sólida abaixo da superfície da bacia derrete e a rocha escura penetra na superfície, como em um vulcão. Essas bacias são chamadas de mares (Éguas , em latim) desde quando o homem começou a se perguntar sobre a lua, ele pensou que aquelas grandes áreas estavam cheias de água. Todo mundo queria saber se realmente havia água na lua, mas as rochas lunares nos mostraram que não só não há água na lua agora, mas nunca houve uma única gota!

No início, as pessoas tinham medo das rochas lunares?
No início, as pessoas estavam preocupadas que as rochas pudessem conter micróbios e germes que pudessem contaminar a terra, mas quando nenhuma vida foi encontrada nas rochas, a preocupação mudou para evitar que as rochas fossem contaminadas por nós.

Como as rochas lunares nos ensinaram sobre a Terra?
"As rochas são livros de história", diz o Dr. Prinz. "Há informações gravadas lá. Você só precisa aprender a tirá-las." Há tanto a aprender com essas rochas que os cientistas as estudam continuamente há décadas.

Antes das missões Apollo à lua, havia algumas teorias sobre como a lua se formou. Depois de estudar as rochas lunares e descobrir de que maneiras elas são semelhantes e diferentes das rochas da Terra, uma nova teoria se destaca.

Essa teoria diz que, como a lua e a terra estão intimamente relacionadas, a lua deve, de alguma forma, ter se formado a partir da terra. Cerca de quatro bilhões e meio de anos atrás, quando a Terra estava se formando, um enorme pedaço planetário de material do tamanho de Marte atingiu a Terra. Isso causou uma enorme explosão. Parte do material que explodiu formou a lua.

Quando voltaremos à Lua?
O Japão tem planos para uma missão não tripulada, mas os EUA estão atualmente olhando mais longe. O estudo das rochas lunares criou o campo da ciência planetária e agora Marte é a próxima grande novidade, embora leve pelo menos dois anos para chegar a Marte e, na época dos voos da Apollo, levava apenas três dias para chegar. a lua.

O conhecimento que adquirimos daqueles 'livros de história' geológicos que chamamos de rochas lunares nos colocou no caminho para terras distantes, e um dia, sem dúvida, nos enviará para "uma galáxia muito, muito distante".