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Aprendendo Sobre Alergias

Atchim! Toda vez que você chega perto do gato do seu melhor amigo, seus olhos lacrimejam e você começa a espirrar sem parar. E toda primavera e outono, seu pai fica com o nariz escorrendo quando leva você para trilhas na mata.

O que está acontecendo? Bem, você e seu pai podem ter alergias.

Reação em Cadeia

Uma alergia (diga: aler-JI-a) é a reação do seu sistema imunológico a certas plantas, animais, alimentos, picadas de insetos ou outras coisas. Seu sistema imunológico protege você de doenças combatendo germes como bactérias e vírus. Mas quando você tem alergias, ele reage exageradamente e tenta "combater" coisas comuns como grama, pólen ou certos alimentos. Isso causa os espirros, coceira e outras reações que você tem com alergias.

As substâncias que causam alergias (grama, pólen, alimentos, subprodutos de animais, insetos, etc.) são chamadas de alérgenos (diga: aler-JE-nus). Quando seu sistema imunológico (diga: i-mu-NO) reage a um desses alérgenos e você tem sintomas, você pode ser alérgico a ele.

O Que Causa Espirros e Chiado?

Você pode ser alérgico a muitas coisas. Alérgenos comuns incluem:

• ácaros da poeira (insetos minúsculos que vivem na poeira)
• uma proteína encontrada na caspa (pele seca), saliva (cuspe), urina (xixi) ou outras coisas de alguns animais
• pólen de grama, flores e árvores (o pó fino das plantas)
• mofo e bolor (seres vivos minúsculos que crescem em lugares úmidos)
• alimentos, como leite, trigo, soja, ovos, nozes, frutos do mar e leguminosas (diga: le-gum-i-NO-sas), que incluem ervilhas, feijões e amendoins
• látex (coisa elástica que algumas luvas que médicos e dentistas usam são feitas)

Sintomas

Alguns desses alérgenos causam espirros, coriza, coceira nos olhos e ouvidos, e dor de garganta. Outros itens da lista, como alimentos, podem causar urticária (erupção cutânea vermelha, com caroços e coceira), nariz entupido, cólicas estomacais, vômito ou diarreia.

Menos frequentemente, alérgenos podem causar problemas respiratórios como chiado e falta de ar (asma). Alguns alérgenos, como alimentos, são um problema o ano todo. Mas outros podem incomodar apenas durante certas estações. Por exemplo, você pode ser alérgico a pólen de árvores, que está no ar apenas na primavera.

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Por Que Algumas Crianças Têm Alergias?

As pessoas podem nascer com uma tendência genética (diga: je-NE-ti-ca) a ter alergias, o que significa que têm mais chance de tê-las que outras pessoas. Muitas alergias são hereditárias (diga: e-re-di-TA-ri-as) — passadas para as crianças nos genes que recebem dos pais — então você tem mais chance de ter alergias se sua mãe, pai ou outras pessoas da família tiverem.

As pessoas podem desenvolver alergias quando são bebês, crianças, adolescentes ou adultos, embora alergias frequentemente diminuam em pessoas mais velhas.

Muitas pessoas superam alergias alimentares. Outras alergias podem durar a vida toda, embora possam ser menos graves ou mais graves em diferentes momentos da vida.

Resfriado vs. Alergias

Às vezes é difícil diferenciar um resfriado de uma alergia porque os sintomas podem ser parecidos. Se seus sintomas de resfriado durarem mais de 2 semanas, você provavelmente tem uma alergia em vez de um resfriado.

Existem outras diferenças entre resfriados e alergias que você pode observar. Com alergias, seu nariz e olhos coçam. Resfriado não coça. O muco, a coisa que sai do seu nariz ou que você tosse, também é diferente. Com alergias, é claro como água. Com resfriado, geralmente é amarelado e grosso.

Como Descubro Se Tenho Alergias?

Se você espirra e coça muito, chiado, ou frequentemente fica doente depois de comer um certo alimento, seu médico pode querer checar você para alergias. Ele ou ela vai fazer muitas perguntas sobre sua saúde, sobre os animais e plantas na sua casa, e sobre os alimentos que você come. Suas respostas darão pistas sobre no que você pode ser alérgico, e seu médico pode pedir para você ficar longe de um animal de estimação ou parar de comer um certo alimento para ver se seus sintomas vão embora.

Seu médico pode mandar você para um alergista (diga: aler-JIS-ta), um médico especial que ajuda pessoas com alergias. Um alergista pode fazer um teste de punção (scratch test) para ver se um pouquinho de alérgeno causa reação na sua pele. Você vai sentir um beliscão rápido quando o médico fizer o arranhão ou arranhões. Se você for alérgico, um ou mais pontos ficarão inchados, com coceira e vermelhos — como uma picada de mosquito.

Alguns médicos também podem testar o sangue de uma criança para procurar IgE, uma substância chamada anticorpo (diga: an-ti-COR-po) que sinaliza uma reação alérgica. Se você tem grandes quantidades desse anticorpo no sangue, provavelmente é alérgico ao alérgeno.

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Tomando Controle

Seu médico provavelmente vai sugerir maneiras de ficar longe do alérgeno ou receitar um remédio para você tentar. Remédio de alergia pode ser comprimidos, líquidos ou até sprays para o nariz. Se suas alergias não são tão ruins ou se você pode evitar o alérgeno completamente, pode não precisar tomar remédio — ficar longe do alérgeno pode ser suficiente para controlar sua alergia.

Se seus sintomas não melhorarem ficando longe de alérgenos e tomando remédios, um alergista pode recomendar injeções de alergia (imunoterapia). Essas injeções tornam seu sistema imunológico menos sensível aos alérgenos e podem fazer você se sentir melhor.

Infelizmente, injeções e a maioria dos remédios não ajudam com alergias alimentares. Pessoas com alergias alimentares têm que aprender a evitar quaisquer alimentos que tenham os ingredientes aos quais são alérgicas. Seus pais e seu médico podem ajudar você a ler os ingredientes nos rótulos dos alimentos. Felizmente, muitas crianças superam alergias a leite, ovos, trigo e soja. Mas alergias a amendoim, castanhas e frutos do mar podem durar muito tempo, ou não passar nunca.

Lutando na Frente da Alergia

Você pode não conseguir controlar suas alergias completamente, mas pode se ajudar evitando qualquer coisa que cause seus sintomas de alergia.

Animais de estimação. Se você é alérgico a um animal, pode ter que achar um novo lar para seu bicho. Se não puder fazer isso, pode ajudar manter os bichos fora do seu quarto, dar banho neles pelo menos uma vez por semana, ou deixar o animal viver fora. Você também vai querer evitar animais nas casas de outras pessoas.

Ácaros da poeira. Se ácaros da poeira são seu problema, sua mãe ou pai podem usar capas especiais para sua cama e lavar seus lençóis e cobertores em água bem quente para se livrar deles. Manter seu quarto arrumado e limpo também ajuda. Guarde bichos de pelúcia ou outras coisas que atraem poeira em outro lugar que não seu quarto.

Alergias alimentares. Se você tem alergias alimentares, sempre leia rótulos de alimentos para checar ingredientes e aprenda os diferentes nomes para o alérgeno alimentar. Mesmo que você já tenha comido um alimento antes, sempre cheque o rótulo porque ingredientes podem mudar. Se não tiver certeza sobre um alimento, não coma. Em vez disso, pergunte a um adulto se é seguro. Sua mãe ou pai podem ajudar a te ensinar quais alimentos e ingredientes você deve evitar.

Além disso, seus pais podem ajudar você a levar lanches seguros para ocasiões fora de casa quando todo mundo pode estar comendo algo que você não pode, como sorvete de manteiga de amendoim. Assim, em vez de se sentir excluído, você pode lanchar junto com seus amigos — sem arriscar um ataque de alergia e, pior ainda, ter que ir para casa mais cedo!