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Primeira Infância e Desenvolvimento Físico

A primeira infância é tipicamente vista como o período de desenvolvimento entre o nascimento e os 8 anos. Durante estes anos ocorrem muitas mudanças físicas rápidas numa criança. À medida que a criança passa da infância através dos anos de primeira infância, constrói novas competências físicas e refina capacidades existentes. Desde um bebé a começar a correr até um pré-escolar a escrever com lápis, cada estágio de desenvolvimento é marcado por desenvolvimentos motores tanto grandes como pequenos.

Bebés: Recém-Nascidos

O período neonatal é as primeiras quatro semanas de vida da criança após o nascimento. Nesta fase as crianças são comumente referidas como recém-nascidos. Como recém-nascido, o bebé tem pouco controlo sobre movimento e má coordenação com muitos movimentos sendo reflexos. Movimentos reflexos precoces que desaparecem durante o primeiro ano incluem o reflexo de Moro, que faz o bebé estender pernas e braços e arquear as costas ao ouvir um som alto repentino, o reflexo de preensão, o reflexo de busca, que faz o bebé virar a cabeça e fazer movimento de sucção se a bochecha ou lábio for tocado, e o reflexo de Babinski em que o bebé abre os dedos dos pés e o pé torce quando a planta do pé é tocada. O crescimento físico durante este período ocorre baseado no princípio cefalocaudal (crescimento de cima para baixo), o que significa que os bebés se desenvolvem começando na cabeça, movendo-se para baixo, e o princípio proximodistal, que significa que a criança desenvolve o uso de partes do corpo mais próximas (ou internas) primeiro.

Bebés: Um a Doze Meses

O desenvolvimento físico no primeiro ano de vida é marcado por muitas mudanças de progressão rápida. Além de ganhar peso e altura, os bebés demonstram progressão constante de marcos físicos. Desenvolvimento motor fino, ou pequeno, inclui preensão intencional de objetos e alcance. Segundo a Academia Americana de Pediatria, aos doze meses um bebé deve desenvolver coordenação de músculos grandes para sentar sem ajuda, gatinhar para a frente, conseguir mover-se de posição sentada para gatinhar, e puxar o corpo para posição de pé. Aos um ano, alguns bebés podem ter capacidades físicas para estar de pé sem ajuda ou até andar alguns passos seguidos.

Crianças Pequenas Jovens

Crianças pequenas jovens, de um a dois anos, irão refinar ainda mais o desenvolvimento físico que começou no primeiro ano. Crianças desta idade começam a andar completamente sem ajuda de adulto, sem necessidade de segurar móveis ou outros itens (ou seja, deslocar-se lateralmente). Quando a criança atinge dois anos, o desenvolvimento de músculos grandes e coordenação física permitir-lhe-ão andar rapidamente e/ou correr. Desenvolvimento motor fino (pequeno físico) é marcado nesta fase por um início de refinamento de coordenação das mãos que pode ser visto quando a criança começa a rabiscar com cera ou brincar com brinquedos usando ambas as mãos.

Crianças Pequenas Mais Velhas

O período de desenvolvimento entre dois e três anos encontra a criança a dar passos no desenvolvimento físico. Segundo os Centros de Controlo de Doenças dos EUA, as crianças pequenas devem ter controlo físico para chutar uma bola, andar com pés alternados, e até andar de triciclo. Refinamentos em competências motoras pequenas permitem a uma criança em idade pré-escolar segurar utensílio de escrita como marcador ou cera grossa, virar páginas em livro de imagens, e construir com blocos.

Pré-Escolar

Entre os 3 e 5 anos (período pré-escolar), o desenvolvimento físico está a ser ainda mais coordenado. Construção de competências em outros domínios como cognitivo, emocional e social, permite ao pré-escolar demonstrar maior grau de controlo em movimentos motores grandes, bem como refinamentos em capacidades motoras pequenas ou finas. Pré-escolares estão num pé, saltam, começam a descer escadas com pés alternados, e possivelmente fazem movimentos de pernas de saltar à corda. Adicionalmente, uma criança desta idade desenvolveu capacidade física e coordenação para usar utensílios de comer como colher ou garfo, desenhar formas com ferramenta de escrita, cortar com tesouras de segurança para crianças, e vestir-se com assistência mínima de adulto.

Primeiros Anos do Ensino Básico

Os últimos anos do período de desenvolvimento da primeira infância são dos 5 aos 8 anos. Nesta altura as crianças já começaram tipicamente o jardim de infância e entraram nos anos do ensino básico. Fisicamente, crianças desta idade são mais altas e fortes que os pares pré-escolares mais novos. Coordenação motora é muito mais refinada, e crianças em idade escolar inicial podem escrever letras e palavras com lápis, cortar bem com tesoura, desenhar imagens de pessoas e objetos, e vestir-se sem assistência de adulto. Capacidades físicas motoras grandes progridem significativamente durante este período e incluem descer bem escadas com pés alternados, correr a velocidade rápida, lançar e apanhar bola com precisão, bater bola com taco, e saltar. Neste ponto do desenvolvimento físico, as crianças estão geralmente prontas para começar desportos de equipa como T-ball, futebol e basquetebol.