• Niemowlęta
• Zakładanie rodziny
• Dzieci
• Ogólne rodzicielstwo
• Noworodki
• Nastolatki
• Maluchy
• Ciąża

10 sposobów, by pomóc dzieciom przetworzyć emocje „czasów COVID”

Minęło ponad rok od pojawienia się COVID-19, który zmienił życie każdego. Nawigowanie przez początkowe zmiany wyzwolone przez pandemię i wszystko, co przyszło po niej, było trudne dla dorosłych, ale wyobraź sobie to jako maluch, który nie może iść do parku, ucznia pierwszej klasy uczącego się czytać na Zoomie lub nastolatka przepuszczającego bal szkolny i piątkowe wieczory z przyjaciółmi.

Sytuacja pandemii w USA poprawiła się w zeszłych kilku miesiącach, ale nawet gdy robimy małe kroki w stronę normalności, wiele dzieci wciąż pracuje z trwającymi uczuciami stresu, lęku, frustracji, rozczarowania i strachu.

„Mam 4-latkę, i boi się zdjąć maskę”, mówi Randi Jaffe, certyfikowana specjalistka ds. życia dziecka i założycielka Kid Cope Specialists w Hoboken, New Jersey. „Mówi: ‚Mamo, nie jestem zaszczepiona’, a ja muszę przypominać jej: ‚To prawda, ale im więcej ludzi zaszczepionych, tym bezpieczniej jesteśmy wszyscy.’”

Przerabianie trudnych uczuć i czucie się komfortowo, gdy wracamy do świata, może być długim procesem dla dzieci. Tutaj dwaj eksperci dzielą się tym, jak pomóc dzieciom we wszystkich wiekach przetworzyć emocje z minionego roku i przygotować się do angażowania z przyjaciółmi, rodziną i normalnymi rutynami znowu.

Jak COVID-19 wpłynął na zdrowie psychiczne dzieci

Żadne dwa dzieci nie przeżyły pandemii w identyczny sposób, ale wszystkie przeszły przez duże zmiany. Szkoły w USA zamknęły na kilka miesięcy, miliony rodziców straciło pracę, jedno z pięciu dzieci doświadczyło niepewności żywnościowej w 2020 r., a prawie 40 000 dzieci straciło co najmniej jednego rodzica z powodu wirusa. Nawet dzieci, które nie przeżyły najcięższych skutków pandemii, mogą wciąż martwić się o zarazki, bezpieczeństwo i czy pandemia mogła zdarzyć się ponownie.

Jak rozpoznać, że Twoje dziecko ma trudności

Niestety, dzieci nie zawsze mówią, gdy zmagają się z radzeniem sobie. Starsze dzieci mogą czuć wstyd o rozmowie, a młodsi po prostu mogą nie mieć języka, by w pełni się wyrazić.

Czego szukać u młodszych dzieci

U młodszych dzieci, mówi Jaffe, stres, smutek, żałoba i lęk mogą objawiać się jako:

• Regresja rozwojowa, np. nagłe moczenie łóżka lub przywiązanie do rodzica/opiekuna.
• Dysregulacja emocjonalna, np. wybuchy gniewu lub kryzysy.
• Częste bóle brzucha.
• Głowy bóle.
• Zmiany apetytu.
• Koszmary lub trudności ze snem.

Czego szukać u starszych dzieci

Sharron Frederick, psychoterapeutka i licencjowana pracownica socjalna kliniczna specjalizująca się w leczeniu traumy i lęku w Clarity Health Solutions w Jupiter, Florida, mówi, że rodzice starszych dzieci mogą zauważyć:

• Nowe nawyki, np. gryzienie paznokci lub obieranie skóry.
• Zmiany apetytu.
• Zwiększoną izolację społeczną lub niechęć do wyjścia.
• Drażliwość lub agresję.
• Zmiany wzorców snu lub trudności ze snem.

W niektórych przypadkach dzieci mogą potrzebować dodatkowego wsparcia od profesjonalisty. Jeśli te objawy utrzymują się przez kilka miesięcy lub Twoje dziecko wykazuje znaki samookaleczeń lub cięcia, przedłużonego smutku i lęku lub myśli samobójcze, skontaktuj się z ich lekarzem lub dostawcą zdrowia psychicznego.

Jak pomóc dzieciom przerobić uczucia o pandemii

Jako rodzic, trudno obserwować, jak Twoje dziecko przechodzi przez coś traumatycznego, ale jest wiele sposobów, by pomóc im przetworzyć uczucia i poprawić zdrowie psychiczne.

1. Znormalizuj duże uczucia

To w pełni normalne, by dzieci miały skomplikowane emocje teraz, mówi Jaffe. Ty możesz nawet pracować przez podobne uczucia jako dorosły.

„Czasami chcemy ukrywać emocje przed dziećmi, bo chcemy ich chronić, i chcemy, by czuli się bezpiecznie i pewnie”, mówi. „To naprawdę ważne, by dzieci wiedziały, że to wszystko jest normalne, bo to waliduje ich własne uczucia, i pomaga im zrozumieć: ‚O, nie jestem jedynym, kto to przeżywa. Moja mama też czasem czuje smutek.’”

2. Stwórz przestrzeń do rozmowy o emocjach

Utwórz otwarty dialog z dziećmi o tym, co wszyscy przeżywacie.

Jaffe nawet sugeruje używanie zapytań pomagających dzieciom zidentyfikować uczucia, takich jak:

• Jak czułeś się, gdy…?
• Co myślisz o…?
• Jak czujesz się, gdy…?

3. Nie przesadzaj z gadań o COVID-19

Dzieci mogą mieć pytania o pandemię, np. czy przypadki znów wzrosną lub czy inna pandemia może się zdarzyć w przyszłości. „Życie jest pełne ‚co by jakby’, i łatwo zjechać w tę dziurę z dzieckiem”, mówi Frederick.

Zamiast dawać im za dużo informacji lub bagatelizować ich obawy, Frederick mówi, by je uspokoić, rozmawiając o rzeczach, które pomagają im czuć większą kontrolę nad sytuacją, takimi jak:

• Środki bezpieczeństwa postawione, by ich chronić.
• Przedsięwzięcia prewencyjne, jakie Twoja rodzina podjęła lub podjmuje, by chronić dziecko.
• Propozycje Twojego dziecka, co pomógłoby im czuć się bezpieczniej.
• Zachowania zdrowotne dające im poczucie kontroli, np. mycie rąk lub noszenie masek, gdy wymagane.

4. Przygotuj się na nowe sytuacje

„Myślę, że wszyscy jesteśmy zmartwieni, jak wygląda przyszłość, powrót do szkoły i obozu i widzenie tych twarzy, których nie widzieliśmy 16 miesięcy”, mówi Jaffe. „Najlepszą rzeczą, którą możesz zrobić, nawet zanim zobaczysz znaki lęku u dziecka, jest dostarczenie im przygotowania i edukacji na poziomie ich rozwoju.”

Aby im pomóc się przygotować, możesz:

• Rozmawiać o tym, czego się spodziewać w każdej sytuacji, w tym ogólny rytuał i zasady bezpieczeństwa, których będą musieli przestrzegać.
• Pozwolić małym dzieciom zrobić próbny bieg wielkich wydarzeń, jak pierwszy dzień szkoły.
• Stworzyć plan działania na wypadek, gdy poczują się przytłoczeni, np. powiedzenie zaufanemu dorosłemu lub zabranie przerwy.
• Rozmawiać ze starszymi dziećmi o tym, jak Ty radzisz sobie ze stresem, smutkiem lub strachem, i wymyślać strategie razem.

5. Skup się na tym, co dzieci mogą kontrolować

Oprócz przygotowywania dzieci na nadchodzące zmiany, Frederick mówi, by pozwolić im mieć głos w swoich harmonogramach i rutynach, gdy jest to odpowiednie rozwojowo. „Ważne jest, by Twoje dzieci miały rzeczy, nad którymi mogą panować, np. wybieranie ubrań lub dwójkę wyboru śniadań”, mówi. „Dzięki temu czują pewną kontrolę nad swoim życiem.”

6. Ćwicz głębokie oddychanie

Medytacja i głębokie oddychanie mogą pomóc dzieciom we wszystkich wiekach czuć się spokojniej i zgraniej. Jest kilkanaście aplikacji i kanałów YouTube oferujących zintegrowane medytacje dla dzieci, a regularna praktyka może pomóc w ich ogólnym poziomie stresu. Jeśli dzieci zaczynają czuć lęk lub panikę w konkretnej sytuacji, Jaffe też zaleca technikę głębokiego oddechu w momencie, by pomóc im się uspokoić.

„Ten, którego używam, najbardziej namacalny dla dzieci, to mówienie im: pachnij kwiat i zadmuchaj świeczkę urodzinową”, wyjaśnia. „Naprawdę skupiają się na głębokim wdechu nosem i dużym wydechu z brzucha, więc znalazłam wizualizację pachnienia czegoś i dmuchania w coś bardzo pomocną.”

7. Stwórz bezpieczne miejsce w domu

„Wielu klas ma rogi uspokajania lub rogi chłodzenia”, mówi Jaffe. Spróbuj stworzyć podobne wyznaczone miejsce w domu, gdzie dzieci mogą iść, gdy potrzebują być same lub przerobić duże uczucia.

Starsze dzieci, jak gimnazjalistów, mogą woleć po prostu iść do swoich pokoi, gdy potrzebują chwily ciszy. Jeśli masz młodsze dzieci, angażuj je w ustawianie bezpiecznego rogu, krzesła lub innego małego obszaru tylko do tego celu.

Przy ustawianiu bezpiecznego miejsca dla dzieci, Jaffe zaleca dołączenie:

• Piłek antystresowych lub miękkich zabawek.
• Ulubionych pluszaków lub poduszek.
• Pękniętej folii bąbelkowej do pękania, gdy są zafrustrowane.
• Książek o wielkich uczuciach.

„Pozwól dziecku być kontrolerem rogu chłodzenia w Twoim domu, i pomóż im”, mówi Jaffe. „Mogą wybrać poduszki, książki, pluszaki i te wszystkie rzeczy. Im więcej kontroli mają, tym więcej własności i tym bardziej wiedzą, że to miejsce dla nich do przerabiania uczuć.”

8. Zachęcaj do samowyrażania

Dzieci przerabiają emocje w innych sposobach niż dorośli. Dla młodszych dzieci zabawa i przedsięwzięcia artystyczne pomagają w dzieleniu i przerabianiu emocji. Starsze dzieci mogą skorzystać z ćwiczenia hobby i wsparcia rówieśników.

W zależności od wieku Twojego dziecka, niektóre korzystne aktywności, które sugerują Jaffe i Frederick, to:

• Rysowanie obrazków.
• Pisanie dziennika.
• Scrapbooking.
• Granie w muzykę.
• Ćwiczenia fizyczne.
• Gry wideo z komponentem społecznym.
• Dołączenie do grupy wsparcia rówieśników lub grupy zabaw.

9. Spróbuj ćwiczenia „puszczania”

Niech dzieci narysują lub napiszą o częściach pandemii, których nienawidziały, a potem to zniszczą. Dosłownie. „Spróbuj narysować lub napisać to, a potem rozerwać na milion kawałków lub utopić w misce wody”, mówi Jaffe. „Jeśli są nieco starsi i rodzice są w pobliżu, by nadzorować, może spróbować podpalić to.”

Dla innej wersji tego ćwiczenia, Jaffe poleca wziąć tablicę i pozwolić dzieciom napisać lub narysować wszystkie swoje najmniej lubiane części pandemii. Potem weź balony z wodą, pistolety do wody, farby lub cokolwiek innego, chcieliby użyć, i niech zniszczą całą tablicę. „To może być naprawdę terapeutyczne, by czuć: ‚OK, to coś, czego nie lubiłem, i jestem tak szczęśliwy, że to skończone’”, mówi. „To może być naprawdę dobry sposób na uwalnianie ich emocji.”

10. Niech dzieci ustawiają tempo

Może potrwać chwilę, zanim dzieci będą gotowe porozmawiać o lub przerobić to, co czują. To OK, mówi Frederick. „Bądź otwarty na rozmowę z nimi i znormalizuj jakiekolwiek uczucia”, mówi. „Nie pychaj ich do wyrażania się ani nie zmuszaj do robienia rzeczy, do których nie są gotowe, np. bycia z przyjaciółmi. Daj im przestrzeń i własny proces, by to przerobić.”