• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Barnehage 101: Slik velger du den beste barnehagen for familien din

Hvis tanken på å la barnet ditt bli med en annen hele dagen, hver arbeidsdag, får deg til å ville aldri la barnet gå, er du ikke alene. Det er et stort valg, spesielt hvis dette er ditt første barn.

Men hvis du planlegger å gå tilbake til din 8-til-4-jobb, er du i godt selskap: Ifølge estimater jobber mer enn 70 prosent av alle primære omsorgspersoner utenfor hjemmet. Og det betyr også at det finnes mange gode barnepassordninger, fra nynner til barnevakter og mer.

Et av dine beste alternativer er barnehage, enten gjennom en gruppebarnehage eller en familienbarnehage. Mange sentre tilbyr utmerkede tilbud med lisensierte, opplærte voksne i et miljø der den lille din får verdifull sosialisering med andre barn i samme alder.

Her er hva du trenger å vite om barnehage, fra fordele og ulemper til spørsmål du bør stille potensielle tilbydere og hva du skal se etter når du besøker en barnehage.

Typer barnehagetilbud

En barnehage er et sted der foreldre leverer av barna, vanligvis for en heldag, sammen med andre barn i varierende aldre. Du har et par alternativer:

• Gruppebarnehage: Disse tilbudene er statlige lisensert og drives ofte på samme måte som en skole, med barn i ulike aldre som passer i grupper. Noen av disse drives av arbeidsgivere selv.
• Familienbarnehage: Dette barnetilbudet drives fra tilbyderens hjem, ofte mens hun passer på egne barn samtidig. Ikke alle stater krever at familienbarnehager er lisensiert, så sørg for å finne ut hva som gjelder i ditt område før du sender barnet dit (eller mens du undersøker alternativene).

Fordeler med barnehage

Et godt barnehagetilbud kan tilby betydelige fordeler:

• Kontinuitet: De fleste barnehager tilbyr omsorg fra de tidlige månedene av spedbarnsalderen gjennom småbarnsperioden, og noen ganger lenger.
• Læring: Et velorganisert program er rettet mot ditt barns utvikling og vekst.
• Sosialisering: Barnet ditt får mye ansikt-til-ansikt-tid med andre små barn.
• Kostnad: Hvis du planlegger å gå tilbake til jobb og trenger noen til å passe barnet mens du er borte, er barnehage ofte billigere enn å ansette en nynne (selv om en nynne kan være mer lønnsomt hvis du har flere barn).
• Pålitelighet: De fleste sentre holder åpent i ca. 12 timer for å støtte ulike foreldretidsplaner.
• Specielt for gruppebarnehage: Personalet er opplært og lisensiert. Og fordi det er mer enn én voksen, finnes det alltid en vikar.
• Specielt for familienbarnehage: Det er færre barn enn på en gruppebarnehage – som kan bety mer personlig oppmerksomhet og mindre eksponering for smitte.

Ulemper med barnehage

Det finnes noen ulemper med å legge barnet i barnehage, blant annet:

• Kostnad: Selv om barnehager er billigere enn privat barnehage, er det fortsatt dyrt med mindre det er subventionert av staten eller bedriften din.
• Eksponering for sykdommer: Fordi de er eksponert for flere barn, kan spedbarn bli sykje oftere enn i andre barnehagesituasjoner – selv om det bare er en forsmak på det som kommer i førskolen. Faktisk kan tidlig eksponering for smitte faktisk styrke barnets immunsystem (som kan bety færre forkjølelser og infeksjoner senere i barndommen).
• Specielt for gruppebarnehage: Det kan være mindre fleksibilitet i tidsplanlegging enn i et mer uformelt tilbud, og sentret kan være stengt på helligdager når du jobber hvis det følger en offentlig skolekalender.
• Specielt for familienbarnehage: Noen tilbydere (som de drevet av trossamfunn) er ulisenserte og trenger ikke barnehageutdanning – noe som betyr at de ikke inspiseres regelmessig for kvalitet og kanskje ikke må følge krav til gruppestørrelse, barn-per-voksen-ratio, aktiviteter og materialer. Og hvis barnehagevakten (eller ett av hennes barn) er syk, finnes det vanligvis ingen reservevakt klar, så du trenger en vikar (eller en veldig forståelsesfull sjef).

Slik velger du en barnehage

Avhengig av hvor du bor, kan du trenge litt mer tid til å finne en barnehage.

Det er lurt å starte søket minst to måneder før du planlegger å gå tilbake til jobb; hvis du bor i en stor by, vil du kanskje begynne å sjekke alternativene før barnet ditt ens er født. Her er noen steg du bør ta:

• Gjør din research. Få anbefalinger fra andre foreldre (på jobb og blant venner) og fra barnelegen din. Hvis du ikke kjenner andre foreldre, vurder å spørre de du møter i venterekken hos jordmoren eller barnehagelegen, på lekeplassen eller på en mor-og-barn-kurs. Du kan også sjekke nettbaserte ressurser for barnehageveiledning eller hos det statlige reguleringsorganet.
• Intervju sentrene. Skrev sentre og familienbarnehagetilbydere over telefonen (se spørsmål nedenfor). Hvis sentrets åpningstider er upraktiske eller personale ikke er åpne, stryk det fra listen over steder å besøke.
• Sjekk sentret personlig. Når du har redusert valgene dine, besøk på stedet og se om det oppfyller alle grunnleggende krav (igjen, se nedenfor). Følg så gutten din: Hvis noe ikke virker riktig for deg, er det sannsynligvis ikke riktig for barnet ditt heller.
• Sjekk referanser. Bruk tid til å ringe tidligere og nåværende kunder for å finne ut hvor fornøyde de og barna deres er med opplevelsen. So fristende det er å stole på de glødende anbefalingsbrevene tilbyderne kan levere, ikke gjør det. Brev redigeres lett (eller endog falsifiseres).
  
• Kom forbi uavventet. Før du tar ditt endelige valg, vurder å droppe inn uventet en annen dag for å få et truer bilde av hvordan gruppebarnehagen er når personallet ikke har blitt forberedt. Hvis sentret ikke tillater uavventede besøk i det hele tatt, bør du kanskje stryke det fra listen din.
• Spør om deres akkreditering. For gruppebarnehager er de som er akkreditert av National Association for the Education of Young Children (NAEYC) helder enda høyere standarder, inkludert en god ratio av voksne til spedbarn; lav omstilling blant voksne; og en filosofi som fremmer helse, sikkerhet og utvikling hos barn i sin omsorg. For familienbarnehage, hvis den er akkreditert av National Association for Family Child Care, har tilbyderen møtt høyere standarder.

Spørsmål du bør stille en barnehage

Når du har fått noen alternativer i tankene fra barnehagelegen og andre referanser, kan du få en følelse av de stedene du vurderer over telefonen ved å stille spørsmålene nedenfor.

Spørsmål til alle barnehager

• Hva er kostnaden (skolepenger og påmeldingsgebyr) og tidsplanen? Hvis svarene er langt ute av budsjett eller tidsplan, er det en enkel måte å eliminere en tilbyder fra listen din.
• Er det en venteliste? Noen barnehager, spesielt for spedbarn og mindre barn i større byer, har lange ventelister (jo tidligere du starter å lete, desto bedre).
• Hva er deres akkreditering? Selv om en statslisens ikke kan garantere at barnet ditt får mye oppmerksomhet fra en kvalifisert og omsorgsfull voksen, øker det sjansene og betyr at tilbyderen har møtt statlige helse- og sikkerhetsstandarder. Lær mer om ditt statlige lisenskrav på National Resource Center for Health and Safety in Child Care and Early Education eller Child Care Aware of America.
• Hvor mange barn passer du på samtidig? Fordi spedbarn og små barn trenger mye oppmerksomhet, sørg for at sentret setter grenser. Selv om ratiokrav varierer etter sted, bør du lede etter flere opplærte voksne for grupper av yngre barn.
• Hva er din barnehagefilosofi? Sørg for at du er komfortabel med vaktens retningslinjer for tidlig læring, disiplin, trøst og mat.
• Hvilke kvalifikasjoner og erfaring har du? Vakt(er) bør være opplært i HLR og førstehjelp. På et gruppebarnehagesenter skal direktøren ha en grad i barnehagepedagogikk, mens lærere bør ha opplæring i det feltet eller i tidlig barneutvikling. I familienbarnehager kan opplæring være vanskelig å finne – men du vil definitivt ha noen som har praktisk erfaring med barn i alderen din (vaktens egne barn teller).
• Er foreldre involvert? Er foreldre invitert til å delta i programmet på en eller annen måte? Og hvis det er et gruppebarnehagesenter, er det et foreldreråd som setter politikken? Vil du bli nødt til å delta, og hvis ja, vil det passe inn i din tidsplan?
• Hva er deres retningslinjer for vaksinasjon? Det er mulig at barnehager du vurderer, spesielt hvis de er ulisenserte, ikke krever at barn er fullt vaksinert. Unngå de med slappe regler for vaksinasjon.
• Hva er helsekravene for vakterne? De bør ha fullstendige medisinske sjekker, inkludert tuberkulosetest, og ha mottatt alle sine vaksinasjoner.
• Hvordan håndteres syke barn? Tilbyderen bør ha klare retningslinjer for at syke barn holder seg hjemme og en tidsfrist for foreldre til å hente barn som blir syke under omsorgen. (Når du er i tvil, kan foreldre se på AAPs retningslinjer for å holde barn hjemme fra barnehage.)
• Hva serverer dere barn til å spise? Alle måltider og mellommåltider bør være wholesome, trygge og egnet for barnas aldre. Foreldrenes instruksjoner om morsmelk, erstatningsmelk, faste matvarer og måltidstider bør følges. Flakser bør aldri stå oppreist.

I tillegg til spørsmålene ovenfor, vil du kanskje stille følgende åpne spørsmål:

• Hva ville du gjort hvis barnet mitt fortsatte å rekke etter noe etter at du sa nei?
• Trur du på å disiplinere dårlig atferd hos små barn med konsekvenser eller timeout?
• Hvordan håndterer du et barn som gråter fordi det vil bli holdt hele tiden?
• Hva skjer når to små barn vil leke med samme leketøy?
• Hva gjør du hvis et barn nekter å spise?
• Hvilken type babycost serverer dere barn som har startet med fast mat?

Spørsmål til en gruppebarnehage

• Hvor lenge har lærerne vært i tjeneste? Høy omstilling er et dårlig tegn – det kan bety at arbeiderne ikke betales godt og/eller ikke er kvalifiserte for barnehagearbeid.
• Hvordan sjekkes personalet? Alle barnehagearbeidere bør ha fullstendige helse- og politil bakgrunnssjekker. Spør om du kan se bevis på dette hvis du kommer for å inspisere sentret.

Spørsmål til en familienbarnehage

• Hvem ellers vil være i huset når barnet mitt er der? Få oversikt over alle voksne, tenåringer og eldre. Finn ut hvilke roller de skal spille i barnet ditt sin omsorg, og hvis de skal være involvert, hvilken erfaring de har med barn. Spør også om kjæledyr, i tilfelle barnet ditt har allergier eller er redd for dyr.
• Hva med rutiner for personlige nødstilfeller og permisjon? Finn ut hva vakten gjør med barna når personlige nødstilfeller oppstår som krever at hun må reise, samt hvor mange feriedager hun tar og hvor mye forvarsel hun gir deg før hende fridager.
• Er det en reservealternativ? Vær ikke overrasket hvis det ikke finnes – men det er bra å vite avtalen på forhånd slik at du kan ha en plan på plass.
• Dekker forsikringen din barnet mitt? Selvfølgelig håper du du aldri trenger det, men finn ut om vaktens husforsikring dekker skader på eventuelle barn i hennes omsorg.

Hva du skal se etter når du besøker barnehage

Når du har skjermet dine barnehagealternativer, bestill besøk på tre til fem gruppe- eller familienbarnehager. Sørg for at du ser følgende funksjoner før du melder barnet ditt inn:

Glede barn og personal

Du vil se varsomme, fornøyde, rene spedbarn i romslige rom, med et stille område der de kan sove i separate vugger (og etter egne tidsplaner).

Voksne bør virke energiske, tålmodige og virkelig interessert i barna. Besøk mot slutten av dagen for å få et mer nøyaktig bilde av hva sentret er enn du ville gjort første ting om morgenen.

Et stimulerende miljø

Se etter mye verbal og fysisk interaksjon mellom barn og voksne. Går personalet ned på gulvet og samhandler med barna? Er barna engasjert (og ikke avstengt, stirrer ut i luften)?

Sjekk også etter alderspassende leketøy i god stand. Og be om en oversikt over daglige aktiviteter, som bør inkludere mye sang, samtale, lese og dans samt lek på gulvet.

Adskillelse av aldersgrupper 

Barn under 12 måneder bør ikke blande seg med småbarn og eldre barn – større barn kan være ganske raske og har ennå ikke lært å være forsiktige med spedbarn.

Låste dører

Barnet ditt kan ikke komme og gå som det vil hjemme, så det skal heller ikke kunne vandre fritt (eller gå!) fra barnehagen heller. Voksne besøkende bør også overvåkes nøye så kun personalet og autoriserte voksne som er der for å hente og levere kan komme inn.

Et rent og sunn miljø

En velkjørte gruppebarnehage fremmer sine helse- og sanitetssregler på et skilt, og følger dem:

• Voksne vasker hender etter hvert bleieskifte
• Bleie- og matlagingsområdene holdes adskilt og skrubbes etter hvert bruk
• Spiseutensiler vaskes i oppvaskmaskin eller er engangsartikler
• Flasker forberedes under sanitariske forhold
• Tanntreningsringer, sugereper og vaskelapper bør ikke deles
• Lekeskjøt renses av med en desinfiserende løsning, og/eller hvert barn får sin egen boks
• Alle barn og voksne vasker hender når de kommer inn i klasserommet

Sikkerhetstiltak

Sørg for at barnehagen gir et trygt miljø for barn ved å ta de samme sikkerhetsforholdsreglene du gjør hjemme. Det bør være:

• Ingen kværnefarer, inkludert små leketøy eller leker som kan knuse til små biter
• Ingen puter eller fluffy sengetøy i vugger; barn skal legges å sove på ryggen
• Portar på åpne trapp
• Vindusverne på vinduer på andre etasje
• Rene kjøkken og bad og (ideelt) et innhegnet utendørs område for lek
• Rene gulv (altså ikke oversådd med leketøy)
• Røykvarslere, tydelig merket nødutganger og brannslukningsapparater

Kommunikasjon med din barnehagevakt

Å ha en god følelse med barnehagen du har valgt for barnet ditt er som å vite at du har satt sammen et drømmelag. Men ikke slipp ballen etter leveransen. Frem en vellykket vaktforhold ved å være som alle gode trenere – hold lagmedlemmene motiverte og informerte.

Følg reglene: Det viktigste – hent den lille din i tide. Men på de sjeldne dagene du ikke kan (vi er alle mennesker), ring så snart du kan for å varsle barnehagevakten din at du kommer sent. Å være i tide med betalinger og eventuelle skjemaer du må levere (som medisinske frigivelser) vil også bidra til å fremme et godt vaktforhold, liksom å holde barnet hjemme når henne er syk. Du vet bedre enn noen at barnehage er et tøft jobb, så gjør ting så enkelt som mulig for dine spedbarnsvakter.

Stem inn på de rette kanalene: Finn ut hvordan din barnehagevakt planlegger å holde deg i løkken om spesielle arrangementer og ditt barns fremgang. Hvis barnet ditt er i gruppebarnehage, sjekk om det er et jevnlig nyhetsbrev, e-poster eller en sentral tavle. Tilbyr sentret videokamera, der foreldre kan logge inn på en nettside og se barnet sitt leke? Vil du få e-poster eller mundtlige rapporter fra familienbarnehagevakten?

Del intelligens: Husk, dere er på samme lag. Gi barnehagevakten din info om alt som vil gjøre jobben enklere: barnets likes og dislikes, den beste måten å roe henne ned på, mat- og sovepreferanser. Fortell også om alt nytt som skjer som kan påvirke den lille din i løpet av dagen (den lille din har nettopp fått tann eller hun sov dårlig i natt).