• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Slippe sukken: Hvordan datteren min endelig ga opp skjoldemuggelen

Som hjemmeværende far til tre barn under seks år har jeg de siste ti årene brukt en god del tid på å fotografere barna mine – de varme øyeblikkene, de daglige småulykkene og de alt for hyppige katastrofene som skjer på min vakt. Jeg er også foreldreblogger, noe som setter meg i skuddlinjen for kritikk om hva jeg gjør feil på en daglig basis.

Slik kom jeg, forrige år, over følgende Facebook-kommentar fra en fremmed på et selfie jeg hadde lagt ut: «DETTE BARNET ER FOR GAMMEL FOR Å HA EN SUKKE I MUNNEN!» Det var skrevet med store bokstaver. Jeg hadde helt oversett datteren min, Ava, som sto i bakgrunnen med sin trademark-sukke fast klemt mellom leppene. «Hva laver du til lunsj, pappa?» sa min vakre datter da hun snak inn på meg i kjøkkenet, med en tale så vanskelig å forstå at jeg nesten ikke fikk bestemt om det var engelsk.

«Hæ? Hva sa du?» spurte jeg, plutselig distraher av piken fra en fremmed. Kanskje jeg hadde oversett bråken i situasjonen. Hun klang som om en av brødrene hadde gitt henne en tykk leppe, eller som om hun hadde en stor klump tyggetobakk i kinden. Hvis bare. I stedet kvekte hun på en sukke (det vi kalte hennes «sutter») – og hun var fem år gammel.

Avas sukke – en av mange (hun har en samling på omtrent et dusin) – var ikke engang en pen lenger. Lenke borte var dens livlige regnbuefarge og trendige butikk-snap-bånd. Den så ut som om den hadde blitt kjørt over av en lastbil – noe som faktisk kunne ha skjedd, mest sannsynlig på en hvileplass et sted langs I-40. Jeg hadde en gang glemt en sukke, sammen med datterens elskede putekjole, på taket av bilen vår under en flytt på tvers av landet fra Los Angeles til Maryland. Jeg hentet den til slutt i mørket natten etter flere U-svinger mens jeg kjørte langsiden interstate med mobiltelefonens lommelykt. (Jeg har også på en del anledninger rukket den fri fra kjevene på hunden vår.)

Familielegen forteller at på min egen første fødselsdag ba min far meg rolig om å overgi sukken min. Uten tøvel øydde jeg. Ingen av sønnene mine, nå 4 og 2 år, viste noen interesse for sukker. Så hvorfor var datteren min så festet?

Dette var langt fra første gang jeg tenkte over sukke-situasjonen. Mange ganger det siste året hadde jeg funnet meg å spørre Google: «Når skal et barn slutte med sukke?» og «Hvorfor er barnet mitt besatt med sin sutte?» Det jeg oppdaget var at barn genuint finner sukker beroligende, og at det ikke finnes alvorlige permanente konsekvenser (i hvert fall ingen som er definitivt bevist) ved å la dem fortsette å sugge. Det rev meg å tenke på å ta fra datteren min noe som tydelig var en kilde til trøst. Likevel: ville jeg at Ava dukket opp på sin første dag på barnehagen med denne gnarlende grufullheten penkende fra leppene?

Vi hadde allerede gjort alvorlige forsøk på å si adjø da den store-bokstaver-kommentaren kom under hud på meg. Først hadde vi klippet av endene på Avas hemmelige forsyning av suttre, i håp om at tapet av sugekrefter ville gjøre dem mindre tiltrækkende. Nei.

Deretter løyet vi henne med løfte om en ny sykkel hvis hun bare ville prøve å lunsje uten den. Ingen avtale. Tilsynelatende hatet hun sykler.

Jeg kjøpte til og med en heliumtank, blåste opp en bunt rosa ballonger, og foreslo at vi festet sukkerne til dem med fargerikt snor og slapp dem fri i skyene «så storken kan bringe dem til søte nye babyer». Ava sysa på meg som en huggorm klar til å angripe.

På et tidspunkt droppet hun to av dem i toalettet, og jeg trodde vi var ute av skogen – i hvert fall når det gjaldt å redusere forsyningen. Uten å savne et slag ba hun høyt om at jeg skulle legge dem i oppvaskmaskinen og bringe dem tilbake til liv. Jeg krøt av utro.

Til slutt satte jeg foten ned og krevde at hun leverte inn den sukken hun hadde brukt om natten så snart hun våknet hver morgen. Men akkurat da jeg trodde jeg hadde situasjonen under kontroll, oppdaget jeg en skattkiste med nyslukne sukker jeg hadde glemt helt bort. Hun hadde gjemt dem i knausen i sengen sin under lag med prinsessedukker, bamseer og puter.

Ved ende av rebet min, husket jeg legenden om hvordan jeg en gang hadde overgitt min egen sukke med stor stoisitet, og jeg bestemte meg for å prøve den enkleste løsningen. Så den dagen gikk jeg til datteren min, knelet ned, så dypt i øynene hennes, og forklarte at da jeg var ett år, ga jeg opp sukken min. Så spurte jeg Ava: «Hva tror du? Er det på tide for deg å slippe den også?»

Etter all triksetri, gimicks, utsettelse og falske løfter, sa hun ja. Hun lot meg og mora hennes raske samle inn alle sukkerne, og vi hørte aldri et ord om det igjen.

Ava er nå seks år, og jeg er stolt av å kunne melde at hun ikke vil dukke opp med en sukke ved kollegeorienteringen. Faktisk startet hun barnehagen helt sukkefri.

Som foreldre gjør vi livet vårt unødvendig vanskelig i et forsøk på å få resultatene vi ønsker, når svaret i realiteten ligger rett foran oss hele tiden. Alt datteren min ville – og alt hun trengte – var å bli i stand til å ta sin egen avgjørelse.