• Babyer
• Familiedannelse
• Barn
• Generelt foreldreskap
• Nyfødte
• Tenåringer
• Småbarn
• Graviditet

Pleieforeldreskap: En livsendrende innsats

Det er en realitet som treffer ca. 800 000 amerikanske barn hvert år: hjemmemiljøet deres er ikke lenger trygt eller passende for deres velvære. En barnevernetssakbehandler kalles inn for å vurdere om meldinger om vold eller forsømelse er grunnlagte. En terapeut og barnelege undersøker barnet. Hvis det er tilstrekkelig grunnlag for bekymring for barnets helse og/eller trygghet, vil domstolen avgjøre at barnet midlertidig fjernes fra hjemmet.

Så hvor går barnet derfra? I mange tilfeller til en pleiefamilie. Pleieforeldre er opplærte, dedikerte frivillige som har valgt å åpne hjemmene og familiene sine for et barn i nød i den tidsperioden domstolene anser nødvendig. Målet er alltid å gjenforene barnet med sin opprinnelige familie, hvis det er mulig.

I mellomtiden er pleiefamilien hjem for et barn i nød. Og forskjellen pleieforeldre kan gjøre i livet til et barn er overveldende positiv.

Hvem er en pleieforelder?

Det finnes ingen enkel «type» person som blir pleieforelder. Noen pleieforeldre er gift par med egne barn. Andre er single eller skilt folk uten egne barn. Noen er unge voksne; andre er eldre voksne med voksne barn som ikke lenger bor hjemme.

Uavhengig, er pleieforeldre sjekket gjennom etaten som administrerer pleiehjemsprosessen der de bor. Dette inkluderer typisk en grundig bakgrunnssjekk og ofte en hjemmeinspeksjon for å sikre at den potensielle pleieforelderen kan tilby det varme, trygge, omsorgsfulle hjemmet et barn i pleiehjem (og ethvert barn, for den sakes skyld) trenger. Det inkluderer også praktisk opplæring for å forberede pleieforelderen på ansvaret og utfordringene ved å gi pleiehjemsomsorg.

Over alt er pleieforeldre ekstraordinære individer og par som har gjort et løfte om å dele hjemmene sine med barn som trenger et trygt sted å bli, og å gjøre det så lenge det er nødvendig.

«Å være pleieforelder er som å gifte seg eller få egne barn – det er en stor livshendelse,» sier Moira Szilagyi, M.D., Ph.D., FAAP, medisinsk direktør for pleiehjems-pediatri ved Starlight Pediatrics i Rochester, N.Y. «Du velger å ta vare på andres barn på en måte som berører din egen familie. Det krever et enormt nivå av forpliktelse.»

Å veie beslutningen

Beslutningen om å bli pleieforelder er ikke lett. «Folk bør virkelig grundig vurdere hvorfor de vil bli pleieforeldre, hva deres motivasjon er,» sier Dr. Szilagyi, som tjener som medleder for American Academy of Pediatrics (AAP) Task Force on Foster Care. «Det finnes alle slags gode grunner til å gjøre dette løftet, men det er viktig at du er ærlig med deg selv om hva din motivasjon er, for på et tidspunkt vil det bli vanskelig og du må minne deg selv om hvorfor du tok denne beslutningen.» Dr. Szilagyi sier at en familiesamtale er et kritisk steg. «Alle må være med på denne beslutningen,» sier hun.

Beslutningen om å gi pleiehjemsomsorg betyr å akseptere utfordringene som følger med, sier Linda D. Sagor, M.D., MPH, FAAP, grunnlegger og direktør for Foster Children Evaluation Services (FaCES) klinikken ved UMass Memorial Health Care i Worcester, Mass. «Er du klar til å gi et klart, varmt, kjærlighetfullt, omsorgsfullt hjem for disse barna?» spør hun. «Og kan du gjøre det samtidig som du innser at disse barna kanskje ikke alltid kan gi noe tilbake til deg, minst ikke i begynnelsen. De kan trenge å lære på nytt hva det betyr å bli trøstet og elsket på en passende måte.»

Et barn på dørtrinn

Det er ett av de dyptgående øyeblikkene pleieforeldre aldri glemmer: dagen (eller natten) barnet dukker opp på dørtrinn, typisk med sosialarbeideren ved sin side. Hva så?

«Sannsynligvis den beste enkelttilnærmingen er å være rolig og velkomnende til barnet mens du forklarer hvem du er, hvorfor barnet er her i dette nye hjemmet, og hvorfor det er en midlertidig situasjon,» sier Dr. Szilagyi. «Gjør det klart at du er glad for at barnet er her i ditt hjem, og det er jobben din å holde hen trygg og passe på hen så lenge hen er her.»

Dr. Szilagyi sier en rundtur i hjemmet er en god idé, inkludert alle familiemedlemmer og rommet barnet skal bo i. «Barn i pleiehjem er ofte i sjokktilstand,» sier hun. «Alt du kan gjøre for å lett overgangen for barnet gjennom denne vanskelige situasjonen er bra. Husk, ethvert barn ville foretrukket å være hjemme med sine biologiske foreldre, selv om det ikke er mulig. Det er bare naturlig.»

Mellom to hjem

Etterhvert som et barn i pleiehjem blir bosatt i det som håpes vil være en midlertidig situasjon, vil mange spørsmål naturlig dukke opp. «Det nummer én jeg har sett, er å snakke med barna på et nivå passende for deres alder om hva som kommer til å skje i denne prosessen,» sier Dr. Sagor, som også er avdelingsdirektør for generell pediatri ved UMass Memorial Health Care, og medlem av AAP-oppdragsgruppen.

«Ikkje press for hardt eller prøv å fortelle dem for mye, og vær så ærlig du kan.» For barn i pleiehjem er besøk i det opprinnelige hjemmet ofte en del av prosessen. Det kan også være vanskelig for et barn. «Det er virkelig viktig å etablere tråder av kontinuitet for barnet,» sier Dr. Sagor.

«Så mange ting er nye for barnet – ny familie, nye naboer, sannsynligvis en ny skole også. Alt som kan bidra til å bygge en trygghetssans for barnet er potensielt svært nyttig.» Dr. Sagor anbefaler å bruke trøstegenstander, som bamseseller, samt kjente ritualer og vaner, for å gi barnet en velvære-følelse. «Det kan hjelpe barnet med å huske at det finnes folk i livet hennes som elsker og bryr seg om henne.» Når barnet returnerer fra et foreldrebesøk, kan vanskelige følelser spille inn. «Den «reinnreisingsperioden» kan være en veldig viktig del av disse overgangene,» sier Dr. Szilagyi. «Derfor er det viktig å beholde den rolige holdningen og være der for barnet. Gi barnet rommet han trenger for å snakke om følelsene, i den grad han føler seg komfortabel med.»

Gå tilbake hjem – eller bli der

En enda større overgang skjer for barnet i pleiehjem – og for både biologiske og pleieforeldre – hvis og når domstolen avgjør at det er tid for barnet å gå hjem. Dette skjer typisk når biologiske foreldre har oppnådd målene satt av domstolene, med innspill fra sosialarbeider og helsepersonell involvert.

Det er ingenting lett ved å skille fra et barn du har velkommen i hjemmet og hjertet, sier Dr. Sagor. Men det er viktig å være ærlig og åpen om hva som skjer. «Ideelt sett finnes det allerede et godt forhold mellom pleiefamilien og den biologiske familien,» sier hun. «Dette kan gå lenge i å holde barnets sans for kontinuitet og velvære sterk.

I utgangspunktet handler dette om hva pleieforeldreskap er. «Din rolle som pleieforelder er egentlig å passe på dette barnet og hjelpe barnet med overgangen hjem, siden 60 % går tilbake til sine biologiske familier,» sier Dr. Szilagyi.

Omtrent 20 % av barn i pleiehjem blir til slutt adoptert, enten av slektningene til den biologiske familien (som også kan være barnets pleiefamilie) eller (ofrest) av ikke-slektede pleieforeldre som har gitt pleiehjemsomsorg for barnet. Beslutningen om å adoptere representerer en enda dypere forpliktelse, selvfølgelig, og er en som må veies nøye.

Enten det er for noen netter, noen år, eller resten av barnets liv før voksenlivet, kan en pleieforelder bety alt i verden for et barn i nød.

Utenfor pleieforeldreskap

Ikke alle kan være pleieforeldre, men mange som ikke kan pleie, kan fortsatt spille en enormt viktig rolle i livet til et barn i pleiehjem ved å være frivillig.

Det finnes mange roller for en frivillig i livet til et barn i pleiehjem. De fleste stater har en domstolutsent spesialadvokat (CASA), guardian ad litem (GAL), eller lignende programmer der voksne representerer barns interesser i juridiske saker. Disse viktige frivillige fungerer ofte som bro mellom barnevernet, domstolpersonell, helsepersonell, foreldre og pleieforeldre, og sikrer at barns behov blir møtt hvert eneste steg.

Men det finnes mange andre muligheter også.

Barn i pleiehjem trenger:

• Lærehjelp
• Vennskap (gjennom et stor bror/stor søster-program)
• Trener og instruksjon
• Mentoring i livsmestring (f.eks. lære å bruke en konto, leie en leilighet, college-forberedelse, osv.)
• Donerte skoleutstyr, klær

«Virkelig, det er et enormt behov her,» sier Dr. Szilagyi.

«Selv om det bare er en time i måneden, gir tid tilbrakt med et barn i pleiehjem viktig mentoring og støtte.»