Je weg schrijven naar college

Ik heb een varken gereden.

Blijf bij me. Ik bedoel dit in de meest letterlijke zin mogelijk. Ik. Reed. Een varken.

Ik was vier. We bezochten de familie-vrienden van mijn moeder op hun boerderij. Ze hadden een varken dat ruwweg de grootte had van een koelkast, als je die koelkast omver gooide en het een vreselijke stank gaf. Moeders vriendin dacht dat het geweldig zou zijn als ik er even op reed. Ik was klein, en het varken was groot… zeker was dit een no-brainer.

Blijf van de kudde af. Ik hoorde een keer een administrator aan de Universiteit van San Diego spreken over de duizenden college-essays die hij over de jaren had gelezen. Wat hem irriteerde was de neiging van middelbarescholiers om dezelfde gehackte onderwerpen te omarmen.

Elk jaar overstromen applicanten hem met essays over vrijwilligerswerk om huizen te bouwen voor arme families in Tijuana. Natuurlijk is dit een regionaal fenomeen. Terwijl veel kids in Zuid-Californië helpen met projecten in Mexico, is het onwaarschijnlijk dat je kids uit Minnesota daar zult zien. Maar elke regio van het land zal kids hebben die essays schrijven over onderwerpen die ad nauseam behandeld zijn.

Hier is de andere peeve van de administrator: Kids die over hun sportteams schrijven. En hij is zeker niet de enige. Eerlijk gezegd, niemand gaat erom geven – behalve de atletische coaches van een college – of je in een landelijk gerankt team zit of de winnende doelpunt scoorde van de grootste wedstrijd van de eeuw of meer homeruns slaan dan iemand in de geschiedenis van je middelbare school.

Nogmaals, wat er toe doet, is een essay samenstellen die spreekt over wie je bent.

Wees niet onzorgvuldig

Ongeveer 300 scholen, bijna allemaal privé, laten nu studenten college aanvragen door gewoon één gestandaardiseerd formulier in te vullen dat de Common Application (www.commonapp.org) heet. Natuurlijk verlaagt het invullen van één applicatie voor meerdere scholen de hassle-factor. Nog beter, een student kan één essay gebruiken om de schrijfvereiste voor al deze scholen te voldoen.

Het een-stop applicatieproces kan echter ervoor zorgen dat studenten embarrassante fouten maken. Toelatingsfunctionarissen overal kunnen je vertellen over kids die hun diepe wens uiten om een concurrerende school te bezoeken in hun essay. Deze applicanten vergeten de naam van de ene school voor de andere te ruilen voordat ze de applicatie elektronisch verstuurden.

Common application essay vragen. Dit zijn de recente essayonderwerpen gesteld door scholen die vertrouwen op de Common Application:

• Evalueer een significante ervaring, prestatie, risico dat je hebt genomen, of morele dilemma waar je geconfronteerd bent geweest en de impact ervan op jou.
• Bespreek een kwestie van persoonlijk, lokaal, nationaal, of internationaal belang en het belang ervan voor jou.
• Geef een persoon aan die een significante invloed op jou heeft gehad, en beschrijf die invloed.
• Beschrijf een personage in fictie, een historische figuur, of een creatief werk (zoals in kunst, muziek, wetenschap, enz.) dat een invloed op jou heeft gehad, en leg die invloed uit.
• Een reeks academische interesses, persoonlijke perspectieven, en levenservaringen voegen veel toe aan de educatieve mix. Gegeven je persoonlijke achtergrond, beschrijf een ervaring die illustreert wat je zou brengen aan de diversiteit in een collegegemeenschap, of een ontmoeting die het belang van diversiteit voor jou demonstreerde.
• Onderwerp naar keuze.

Geef jezelf tijd

Geef jezelf tijd. De zomer voor je laatste jaar op de middelbare school is een uitstekende tijd om applicatie-essays aan te pakken. Eenmaal school begint, zullen college deadlines voorbij vliegen.

Wanneer een essay af is, hoef je niet per se te ontspannen als je vertrouwt op de Common Application. Hoewel het waar is dat je één essay kunt schrijven voor alle scholen die de Common Application delen, vereisen scholen vaak ook antwoorden op supplementaire essay-vragen. Deze extra vragen vereisen misschien niet zoveel moeite als het hoofddossier, maar kunnen tijdrovend zijn. Als je de Common Application-website bezoekt, kun je bepalen welke scholen supplementair schrijfwerk vereisen. Begin goed voor de deadlines met werken aan je antwoorden.

Als scholen op je lijst de Common Application niet gebruiken – en de meeste publieke instellingen doen dat niet – maak je dan betrouwbaar met hun essayvereisten, zo er zijn, ver van tevoren.

Corrigeer het essay. Het is oké om een ouder, vriend of leraar je essay te laten reviewen. Feitelijk is het belangrijk om iemand anders het te laten checken om ervoor te zorgen dat het geen typfouten en grammaticafouten bevat. Je moet weerstand bieden aan het laten wijzigen van je essay door iemand anders zodat je eigen stem niet verloren gaat.

Actieplan

Ga niet ervan uit dat je essay moet geschreven worden als een Engels opstel. Vermijd een stijve aanpak en schrijf vanuit je hart.

Laat je inspireren. Niemand – behalve misschien een paar Engelsmajors – gaat ernaar uit om HET essay te beginnen. Bedenk manieren om het proces makkelijker te maken. Als je van Starbucks houdt, koop een Venti Mocha voordat je begint. Als je van Juicy Fruit kauwgom houdt, koop een vers pakje. En terwijl je erbij bent, vind een literaire vonkontsteker. Is er een schrijver of auteur die je bijzonder leuk vindt om te lezen? Zo ja, lees een pagina of twee voordat je begint of wanneer je vastloopt.

Om geïnspireerd te raken, wil je misschien ook kijken naar overtuigende essays. The New York Times Magazine, in een wekelijkse rubriek genaamd Lives, drukt elke zondag een prachtig first-person essay af dat je op de laatste pagina kunt vinden. Een ander bron is de This I Believe essays gepost op de website van National Public Radio op www.npr.org. Om ze te vinden, typ "This I believe" in de zoekmachine van de site.