• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Speciaal onderwijs en Afrikaans-Amerikaanse kinderen

Speciaal onderwijs en Afrikaans-Amerikaanse kinderen

Toen Corey in de eerste klas zat, wist ik dat er iets mis was, omdat ze nooit naar school wilde gaan. Ze had de kleuterschool geliefd en was altijd vrolijk naar school gegaan. Nu, elke ochtend, als een klokwerk, ontwikkelde Corey een maagpijn, hoofdpijn, of een ander kwaaltje dat haar mogelijk thuis kon houden. Mijn grootmoeder oppaste Corey en Chris vanaf hun geboorte, dus Corey wist dat ze als ze niet naar school ging, de dag bij Oma zou doorbrengen. Na een tijdje werd ik nieuwsgierig, vooral toen ze een ochtend zei: "Mam, ik kan vandaag niet naar school want ik ben ziek."

"Wat doet je pijn vandaag?" reageerde ik op cue.

"Mijn reuma doet er vandaag aan, ik zou beter thuisblijven."

Toen ik vroeg hoe lang ze al reuma had, claimde ze het van Oma opgelopen te hebben.

Ik moeite me niet om uitleg te geven dat reuma niet besmettelijk is en heel zeldzaam bij zesjarige meisjes. Ik maakte in plaats daarvan een afspraak om haar school te bezoeken. Er was er iets serieus mis en ik was vastbesloten de kern te ontdekken. Ik vroeg om Coreys papieren en cijfers te zien. Ik was zo teleurgesteld te leren dat ze nooit een spellingsetoets had gehaald en haar klasopdrachten onvolledig waren.

"Wat is er aan de hand? Corey faalt alles!" riep ik ongelovig. Het was maar de tweede maand van de eerste klas, maar mijn slimme kleine meisje was zo achter dat het onmogelijk leek dat ze inhoud kon halen. Ik weet dat studenten op verschillende tempos en tijden leren, maar ik zag bewijs dat – op school tenminste – ze er gewoon niet kwam. Dit zesjarige kind dat mijn telefoonboodschappen noteerde, bijhield wat er in huishouden nodig was, en een uitgebreide woordenschat had, was een zeer slechte leerling.

Ik ging naar haar leraar en insistte: "Ik wil dat ze getest wordt zodat we weten hoe we haar kunnen helpen."

"Ik had het gevoel dat Corey problemen had," erkende haar leraar, "maar ik wilde niet degene zijn die voorstelde dat ze getest werd..." Ze maakte de zin niet af, maar ik wist dat ze wilde zeggen: "Omdat ze zwart is." Ik wist dat zwarte kinderen in veel scholen in speciaal onderwijs geplaatst worden, maar ik gaf er destijds om de andere kinderen. Ik wilde de hulp die mijn kind nodig had. Ik maakte me geen zorgen over het stigma of stereotyperingen over zwarte kinderen in speciaal onderwijs. Ik gaf om deze intelligente meisje te helpen over wat voor beperking ze ook had, zodat ze school zou genieten en geen excuses meer zou zoeken om niet te gaan. Ik begreep de dilemma van de leraar. Ze voelde dat we ons beledigd zouden voelen door de suggestie dat Corey misschien een beperking had, dus koos ze ervoor het te negeren in plaats van de kans op belediging te nemen.

Zwarte kinderen zijn bijna drie keer zo waarschijnlijk als witte kinderen om als mentaal gehandicapt gelabeld te worden, en bijna twee keer zo waarschijnlijk om als emotioneel gestoord gelabeld te worden. In het schooljaar 1998-1999 werden meer dan 2,2 miljoen kleurenkinderen in Amerikaanse scholen bediend door speciaal onderwijs. Onder jongeren met beperkingen op middenschoolniveau zijn ongeveer 75 procent van de Afrikaans-Amerikanen, vergeleken met 39 procent van blanken, nog steeds niet in werk drie tot vijf jaar na school, volgens het Civil Rights Project van Harvard University en het National Center for Education Statistics.

Na een paar dagen testen werd vastgesteld dat Corey een leesstoornis had genaamd dysgrafie. Dysgrafie is een leerstoornis die de schrijfvaardigheden beïnvloedt. Het kan zich manifesteren als problemen met spelling, slecht handschrift, en moeite om gedachten op papier te zetten. Op dat moment had Corey grote moeite met printen. Veel van haar letters waren onherkenbaar en vaak achterstevoren geschreven. Ze had een vreselijke moeite met lezen en spellen van woorden. Hoewel ze nog in de eerste klas zat, had ze al een tijdje gelezen. Ik dacht dat ze, zodra ze "echte school" begon, niet kleuterschool, de vaardigheden zou verwerven die ze nodig had om in deze gebieden vooruit te gaan.

Voortgang en ondersteuning

Corey begon onmiddellijk met de extra lessen de laatste vijfendertig minuten van de schooldag. Ik waardeerde de gevoeligheid die de leraren toonden voor de gevoelens van de studenten. Speciaal onderwijs kinderen wisten niet dat ze speciaal onderwijs kinderen waren. Ze wisten alleen dat ze meer tijd in de computerlokaal kregen dan de rest. Speciaal onderwijs leraren introduceerden haar aan softwareprogramma's ontworpen om memorisatie en oog-handcoördinatie te versterken. Dit proces hielp haar spelling. Onze familie kocht een computer en ik liet haar dagelijks elk woord op haar lijst tien keer intikken, wat hielp de woorden te memoriseren voor de wekelijkse spellingwedstrijd. Ik begon ook vaker voor te lezen – en met haar te lezen. We doorbrachten lange uren met lezen aan elkaar gekruid onder de dekens van mijn bed. Ik las een pagina en zij de volgende.

In ons huis werd lezen een groot gebeuren. We kochten niet meer zoveel speelgoed als cadeaus voor kerst of verjaardagen. We zochten nu naar verhalenboeken en gedichtenbundels. We zochten op garagesales naar complete verzamelingen sprookjes en de stripboeken die Chris liefhad.

Corey deed de volgende vier jaar speciaal onderwijs, maar in de vijfde klas lazen wij To Kill a Mockingbird samen en begonnen we Stephen King romans te criticeren. Toen we naar Sacramento verhuisden, begon Corey de zesde klas en had ze de leerstoornislessen niet meer nodig. Ze deed zo goed academisch dat ze elk jaar vanaf dat moment op de lijst van de directeur voor academische prestaties stond. Op college maakte ze consequent de dean's list en studeerde ze met eer af. Ze heeft nog steeds moeite met spellen, maar dankzij spellcheck doet het prima.

Zoals ik ouders altijd zeg: met elk probleem dat je kind te maken krijgt, is het belangrijkste element om hen te helpen het te elimineren of ermee om te leren gaan: geduld hebben en stimulerend zijn. Door de student te complimenteren voor haar harde werk, versterk je het gezegde dat "oefening baart kunst."

Als je kind specifieke aandacht nodig heeft voor een leerschwierigheid, is het geweldig dat onze scholen hulp bieden, maar wees je bewust dat sommige scholen onevenredig veel zwarte kinderen – zwarte jongens in het bijzonder – in speciaal onderwijs hebben ingeschreven. Doe onderzoek naar jouw school en schooldistrict. Stel vragen en vraag data over de rasverdeling en andere kinderen die in aanmerking komen voor speciaal onderwijs. Leer hoe je school "moeilijk te beheersen" kinderen disciplineert. Gebruikt het speciaal onderwijs als disciplinainstrument? Wie maakt de aanbeveling dat je kind in speciaal onderwijs geplaatst wordt? Wat zijn hun kwalificaties? Vraag om te spreken met andere ouders van kinderen met beperkingen, zodat je notities kunt vergelijken over hun uitdagingen in dit gebied. Bij het samenwerken met schoolpersoneel om een actieplan te ontwikkelen voor je kind (een Individualized Education Plan, of IEP), wees gewapend met kennis van de wetten en waar je kind in het proces staat. Het internet heeft een rijkdom aan informatie over dit onderwerp, met websites die leerstoornisvragen van ouders en kinderen beantwoorden.

Eenmaal je kind in speciaal onderwijs geplaatst is, vraag hoe lang ze daar moet blijven. Vraag wat jullie als gezin thuis kunnen doen om haar te helpen met haar beperking. Lees, onderzoek, en stel vragen. En bovenal: je moet maandelijkse of kwartaalvergaderingen plannen met leraren en directie om de voortgang van je kind te bespreken en te monitoren. Let op: ik zei jij plant regelmatige vergaderingen. Dit is jouw kind; ze telt op jou om haar door haar beperking te helpen.