• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Kan een kind sterven door vast te zitten in een koelkast?

Het lijkt misschien een urbane legende: Iedereen lijkt iemand te kennen die iemand kent wiens kind in een koelkast of vriezer vastzat en stierf, maar weinig mensen hebben directe ervaring met deze levensbedreigende situatie. Het slechte nieuws is dat het geen legende is. Kinderen kunnen in sommige koelkasten en vriezers vastzitten en sterven. Het goede nieuws is dat weinig mensen dit hebben meegemaakt omdat het een relatief zeldzame voorval is nu veiligheidswetten zijn aangebracht die een verandering in het ontwerp van koelkasten en vriezers vereisen.

Gevaren voor kinderen

Oudere koelkasten hebben een zware deur die jonge kinderen niet open kunnen duwen, of die door magneten worden vastgehouden die te sterk zijn voor een kind om los te maken en open te doen. Als kinderen in de koelkast gesloten raken, hebben ze misschien niet de kracht om de deur open te duwen. Sommige oudere modellen hebben ook een metalen sluiting die de deur sluit en vergrendelt, en die niet van binnen kan worden geopend, zelfs niet door een volwassene. Kinderen die schuilgaan of een oude koelkast in huis verkennen, kunnen urenlang vastzitten zonder dat een volwassene het doorheeft. In die tijd kunnen ze verstikken en sterven. Het tijdschrift "Chic Mom" rapporteert dat 163 kinderen stierven na vast te zitten in koelkasten tussen 1956 en 1964, en nog eens 96 kinderen tussen 1973 en 1984. De meeste incidenten betreffen koelkasten vervaardigd vóór 1958, toen veiligheidswetten werden aangenomen die veranderingen in het ontwerp van koelkasten maanden. Ondanks dat die veranderingen al lang geleden zijn doorgevoerd, blijven incidenten gemeld omdat sommige mensen nog steeds deze koelkasten in hun huizen hebben.

Veiligheidsinitiatieven

Het Congres stelde de Refrigerator Safety Act in 1956 vast, en de wet trad in 1958 in werking. De wet vereiste dat koelkasten van binnen met slechts 6,8 kg druk geopend konden worden, of een intern mechanisme zoals een knop moesten hebben om ze te openen. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift "Pediatrics" in 1958 getiteld "Gedrag van jonge kinderen onder omstandigheden die simuleren vastzitten in koelkasten" testte hoe kinderen reageerden toen ze in een speelhuis gesloten werden dat de grootte en constructie van een koelkast simuleerde. De studie vond dat 2-jarigen slechts ongeveer 5,4 kg druk konden uitoefenen bij het proberen de deur van binnen te openen, en de meeste 5-jarigen konden ongeveer 11 kg druk uitoefenen. Onderzoekers adviseerden een knop of vergelijkbaar mechanisme om de deur van binnen te kunnen openen.

Kinderen beschermen

Veel van deze oudere koelkasten staan nog steeds in huizen, tuinen en kelders, en op stortplaatsen. "The New York Times" rapporteerde dat twee kinderen stierven na vast te zitten in een koelkast die in een tuin in Queens achtergelaten was in 1987. Veiligheidsexperts adviseren eigenaren om de deuren van oude koelkasten die op stortplaatsen worden gedumpt of in een gemeenschappelijke ruimte als een tuin staan, te verwijderen. Het is de enige manier om zeker te zijn dat kinderen niet vastzitten. De Association of Home Appliance Manufacturers adviseert consumenten ook om te bepalen of een koelkast of vriezer een risico vormt door te proberen hem open te doen zonder de handgreep. Als de deur niet open gaat, bijvoorbeeld door een sluiting of omdat de deur te zwaar is, moet de deur verwijderd worden of de koelkast gedumpt worden.

Binnen in huis

Als je nog een oudere koelkast in huis hebt, is het misschien het beste om de koelkast te dumpen zodat het geen bedreiging vormt voor je kinderen.zelfs gehoorzame kinderen kunnen nieuwsgierig worden en in een gevaarlijke situatie belanden. Kinderen waarschuwen over de gevaren van de koelkast is misschien niet genoeg om het risico te verminderen. Als je de koelkast niet gebruikt, maar hem niet wilt dumpen om welke reden dan ook – of het niet kunt – haal dan gewoon de deur eraf.